消息是张屠户带来的。
那天一早，张屠户的驴车比往常早了一个时辰进庄。驴车上没有肉，只有他一个人，面色灰败，像是连夜赶的路。
古时月在院门口碰到他时，张屠户正从驴背上往下爬，腿软了一下，铁娃眼疾手快扶住了。
“少郎，出大事了。”张屠户的声音发颤，“冀州反了。”
古时月心里咯噔一声，但脸上没动声色。他把张屠户让进正屋，倒了碗水，等他把气喘匀。
“什么时候的事？”
“半个月前。太平道的张角在冀州起事，旗号打出来，几十万人跟着就反了。”张屠户双手捧着碗，水在碗里晃，“县衙里昨夜到的消息，县尉当场就跑了。少郎，太平道的人会不会打到凉州来？”
古时月没回答，先问了细节：“旗号打的什么？‘苍天已死，黄天当立’？”
张屠户愣了一下：“听说是这个，还说‘岁在甲子，天下大吉’。县里的书吏念的，老汉没记住几句。”
“还有呢？张角亲自领兵？”
“这……老汉也不清楚，只说太平道到处烧官府、开粮仓，百姓跟着走的人山人海。”
古时月沉默了片刻，又问：“朝廷有反应吗？”
“听说已派了大军去剿，具体派了谁，县衙里的人也没说。少郎，你说这仗要打多久？”
古时月没正面回答，只是说：“你先在庄里歇两天，外面乱，别急着回去。”
张屠户千恩万谢地跟着吴伯去安民营安排了。古时月站在原地，手指在腰带上慢慢敲。
冀州起事，甲子年，二月。
历史没有变。
但细节变了。
他转身去找沐朝歌。诊室里正有病人，沐朝歌看见他的脸色，把手里的药碗递给姜蓼，擦了擦手走出来。
“怎么了？”
“张角起事了。”古时月压低声音，“张屠户带来的消息，细节不全，我得再打听。”
沐朝歌看着他，没说话。
“我去找石叔，让他带人去郡城一趟，打探确切消息。”古时月说，“你在庄里等着，有消息我告诉你。”
沐朝歌点了点头，又补了一句：“小心些。”
古时月拍了拍她的手背，转身走了。
石叔在库房里擦刀。
听说要他去郡城打探消息，老头儿把刀往腰里一别，站起来就走。走到门口又折回来：“少郎，若消息不好，要不要把庄外的佃户都收进来？”
“等消息确切了再说。”古时月说，“石叔，你这一趟不光打听起义的事，还要打听朝廷派了谁去剿、张角那边是怎么打的。越细越好。”
石叔看了他一眼，没说多余的话，牵了匹马出了庄。
等消息的两天，古时月照常练兵、巡墙、查粮仓，表面上跟平时没什么两样。但铁娃看得出来，石哥的眼神不对，像是在等什么东西。
第二天傍晚，石叔回来了。
老头儿一身尘土，马背上挂着两个水囊，进庄时天已经擦黑。古时月在院门口接他，石叔把缰绳扔给铁娃，进了正屋才开口说话。
“郡城也乱了。”石叔端起水碗灌了一大口，“太守下令各县严防，但底下的人跑的跑、躲的躲，没人真心守。倒是有一件事，少郎你听了可能放心。”
古时月坐直了身子。
“张角没亲自领兵。”石叔放下碗，“起事的是他两个弟弟，张梁和张宝。张角自称‘天公将军’，但待在广宗城里没出来，说是身体不适。太平道打出的旗号也不是推翻汉室，是‘救民’、‘清君侧’、‘诛贪官’。”
古时月的指节在桌沿上轻轻叩了两下。
“朝廷派了谁？”
“北中郎将卢植，率北军五校讨伐张角。另派皇甫嵩、朱儁各领一军，分头进剿。”石叔顿了顿，“少郎，这个卢植，是不是你们在冀州救的那个？”
古时月没回答，只是嘴角微微动了一下。
“还有呢？张角的人马怎么布的？”
“据说张角没有四处分兵，主力固守在冀州几个郡县。张梁守巨鹿，张宝守下曲阳，张角在广宗居中调度。”石叔回忆着打探来的消息，“郡城里的书吏议论，说太平道这次打得不像是要改朝换代，倒像是在占地盘。围而不攻，守而不出，跟以前的流寇不一样。”
古时月沉默了很久。
石叔看不懂他的表情。这个少年脸上没有紧张，没有兴奋，甚至没有意外，只有一种说不清道不明的东西——像是如释重负，又像是更深的沉思。
“少郎，你没事吧？”
“没事。”古时月站起来，“石叔辛苦，去歇着吧。”
石叔出门后，古时月在正屋里来回踱了几步，然后去了诊室。
沐朝歌刚送走最后一个病人，正在案上整理竹简。看见他进来，放下手里的东西。
“打探清楚了？”
古时月在她对面坐下，把石叔带回来的消息一五一十说了。
沐朝歌听完，长出了一口气。
“他采纳了。”
“嗯。”古时月点头，“四条建议，至少三条他用了。不改旗号、不四处分兵、退居幕后。留后路那条，现在还看不出来，但他能活下来，就有后路。”
沐朝歌看着他，轻声问：“你松了口气？”
古时月没有否认。
“我去冀州之前，最怕的不是见不到张角，是怕他不听。他如果一意孤行，打出推翻汉室的旗号，四处分兵，自己冲在最前面——”他顿了顿，“冀州会变成焦土，几百万人会死。我们救不了。”
“现在呢？”
“现在至少冀州不会变成那样。”古时月靠在椅背上，看着窗外的夜色，“卢植这个人，我们救过。他行军迟缓，围而不攻，跟皇甫嵩的雷霆手段不一样。张角如果能撑住，拖到朝廷内部生变，冀州这块地盘就能保住。”
沐朝歌倒了一碗水递给他：“你担心张角的身体？”
“石叔打听到的消息说他自称‘身体不适’，这倒不是托辞。我们见过他，他的身体确实撑不住。”古时月接过碗喝了一口，“但就算他撑不住了，只要张梁张宝守住冀州，太平道就不会像原来那样全军覆没。”
沐朝歌没再说话，只是把手覆在他的手背上。
过了片刻，古时月把手抽出来，站起来：“我去找老古，庄里的应对要提前。”
老古在灶房里跟吴伯说话。
听说儿子来了，他把吴伯支走，坐在灶台边的矮凳上，指了指对面的位置。
古时月坐下来，把冀州的消息说了一遍。
老古听完，没有像以前那样拍桌子，也没有说“换汤不换药”。他只是沉默了一会儿，然后问：“你打算怎么办？”
“扩民兵、囤粮、加固院墙。外面乱了，咱们庄不能乱。”古时月说，“爹，还有一件事——郡府肯定会下文要求各乡联防。到时候咱们的民兵就有了合法名头，不能放过这个机会。”
老古点了点头。
“你比我想得远。”他说，“当初你说要去冀州，我拦不住你。现在看来，你去对了。”
古时月怔了一下。老古很少当面夸他。
“爹，你不问问张角的事？”
“问你你就会说？”老古哼了一声，“你那趟去冀州，做的事不该让我知道，我就不问。但你记住一条——不管外面怎么乱，古家庄园的老老少少，你得护住了。”
古时月站起来，郑重地点了点头。
从灶房出来，古时月在院子里站了一会儿。
夜风很凉，带着陇西黄土特有的干燥气息。远处的安民营还亮着几盏灯，有人还没睡，在低声说话。
铁娃从库房那边跑过来，手里提着一把新打的长矛。
“石哥，老丁头今天又打出五根矛头，你看这铁口，比上批硬实多了。”铁娃把矛递过来。
古时月接过来掂了掂，矛头沉甸甸的，刃口磨得发亮，确实比上批强。老丁头这人有悟性，教他一次就能记住，第二次就能改进。
“告诉老丁头，铁料省着用，后头还会有更多人。”
铁娃应了一声，又迟疑着问：“石哥，冀州那边打了仗，会不会打到咱们这儿来？”
“暂时不会。”古时月把矛还给他，“但流民会来。流民比溃兵好管，也比溃兵麻烦。好管是因为他们只想活命，不会主动闹事。麻烦是因为人多，吃喝拉撒都是事。”
铁娃不太懂这些，但他知道一点——石哥说什么，他照做就行。
“那我明天多带几个人去加固安民营的窝棚。”
古时月点了点头。
铁娃扛着矛走了。古时月转身往正屋走，路过诊室时，灯还亮着。他推门进去，沐朝歌正在案上写字，看见他进来，放下笔。
“还没睡？”
“写点东西。”沐朝歌把竹简转过来给他看——上头写着“防疫须知”四个字，下面是几条简洁的规矩：一、病人与健康人分住；二、饮用之水须煮沸；三、病死者不得土葬，须火焚；四、疫区内人不许随意走动。
“明天贴到安民营去。”沐朝歌说，“冀州那边打仗，逃过来的人如果带了疫病，咱们得提前防。”
古时月看了一遍，又加了一条：“五、发热咳嗽者，立即报告卫生队。”
沐朝歌看了他一眼，笑了：“你倒记得清楚。”
“你上辈子在手册里写过的，我都记得。”古时月说。
沐朝歌的笑容停了一下，然后低下头，继续写。
古时月没有打扰她，转身出门。
他站在诊室门口，望了一眼东边的夜空。
那里什么都看不见，但他知道，在那个方向，一场改变天下格局的大风暴已经开始了。而他能做的，就是守好脚下这片黄土，让风暴中的人有一个可以落脚的地方。
身后传来沐朝歌磨墨的声音，细碎的，连续的，像这个庄园的脉搏。
一夜无话。
第二天一早，古时月在练兵场上召集了所有民兵。
四十三个人，站成四个方队。铁娃站在第一队队首，腰板挺得笔直。石叔拄着木棍站在旁边，刀疤脸在晨光下格外醒目。
古时月开门见山。
“冀州的事，你们都听说了。朝廷和太平道打起来了，短时间打不完。凉州离得远，暂时波及不到，但溃兵和流民肯定会来。”
他扫了一圈在场的人。
“从今天起，几件事：第一，民兵训练由三日一练改为两日一练，实战场次翻倍。铁娃，你负责排班。”
铁娃大声应诺。
“第二，粮仓和武器库全天候有人看守，出入要登记，不许任何人私自取用。吴伯，你管粮仓；老丁头，你管武器库。”
两个老人都点了点头。
“第三，安民营接纳流民要登记，按技能分类安置。身体好的编入生产队，有手艺的单独造册。营书记，你管这个。”
那个当过小吏的落魄书生从人群里站出来，拱手应诺。他本名陈实，来庄里半年了，管人口登记管得细，古时月就把这事交给了他。
“第四，”古时月看向沐朝歌，“卫生队扩编，从六人扩到十二人。防疫物资备足双份，伤员救治点设在庄内三个位置，按轻伤重伤分类。”
沐朝歌点头，在竹简上记了一笔。
“散了吧。”
众人散去后，老古拄着拐杖从灶房那边走过来，站在古时月身边。
“你说得倒利索。”
“爹，你听着有什么要改的？”
老古想了想，说：“你漏了一条。”
“哪条？”
“赏罚。”老古看着操场上散去的人群，“你说了一堆事，没说要怎么赏勤罚懒。庄子大了，人多了，光靠听话不够。得让勤快的人多得，偷懒的人少得，这才能长久。”
古时月怔了一下。
他上辈子在机关里待过，知道绩效考核的重要性，但到了这个时代，反而把这事忘了。老古虽然不识字，但在军中待了大半辈子，治军最基础的东西，他比谁都清楚。
“爹说得对。”古时月转身叫住陈实，“营书记，加一条——安民营按劳分粮，多劳多得，少劳少得，不劳不得。具体办法你拟一个，明天给我看。”
陈实应了。
老古没再说什么，拄着拐杖慢慢走了。走了几步又回头：“那个姓沐的姑娘，你娶不娶？”
古时月没料到老古会突然问这个。
“人家跟你从冀州回来，住在庄里，帮你管诊室、带学徒，你总不能让人家没名没分。”老古说这话时没看儿子，目光落在远处的院墙上，“你若认定了，就早点办。别让人家等。”
古时月张了张嘴，想说点什么，但老古已经转身走了。
他站在原地，半晌没动。
远处的诊室门口，沐朝歌正在给一个抱孩子的妇人看病。晨光照在她身上，头发被风吹得有些乱，但她没顾上理，只是低着头，仔细地给那孩子把脉。
古时月看了几息，转身去了粮仓。
今天还有很多事要做。娶她的事，等忙过这一阵再说。
但她不会等的。
他心里知道。