皇甫坚寿第二次来庄园，是在三月初。这一次不是参观，是专程来谈事。他进门时脸色比上次凝重，没有先去正堂喝茶，而是站在院子里看了一会儿那棵老槐树。槐树还没发芽，光秃秃的枝丫伸向天空，像一幅炭笔画。
古时月在正堂门口迎他，见他的神色，知道今天要谈的不是寻常事。
两人进了正堂，分宾主坐下。成英公端上茶来，皇甫坚寿端起来喝了一口，放下，双手拢在袖中，沉默了片刻。
“少郎，老夫今日来，是有一件事要跟你说。”
“皇甫君请讲。”
皇甫坚寿没有马上开口。他看了一眼堂中，贾诩坐在角落里，成英公站在门口，吴硕不在。他似乎在犹豫要不要当着这么多人的面说。古时月看出了他的顾虑，说：“皇甫君但说无妨，在座的都不是外人。”
皇甫坚寿点了点头。
“少郎可知道射援其人？”
古时月想了想，摇了摇头。他对这个名字没有印象。
“射援，扶风人，其先世代为官。他的父亲射坚，曾任郡守；他的兄长射虔，也曾被举为孝廉。射援本人，少有才名，娶了老夫的妹妹为妻。”
皇甫坚寿说到这里，顿了一下，似乎在斟酌措辞。
“此人现在河东一带，因钟繇的关系，能接触到许都军事内堂的决策。曹操征讨吕布、袁术的军报，他都能看到。朝廷对凉州的下一步态度，他也多少能探听到一些风声。”
古时月听到这里，已经明白了皇甫坚寿的意思。他不是在闲聊家常，是在说一条情报线——一条能通往许都核心决策圈的线。
“皇甫君的意思是——”
皇甫坚寿从袖中抽出一卷竹简，放在案上，推到古时月面前。竹简不大，只有巴掌宽，上面密密麻麻写满了字。古时月展开一看，是皇甫坚寿写给射援的一封家信抄本。信中先问候了妹妹和妹婿的近况，然后提到汉阳郡的现状，再然后——用了很大的篇幅，介绍了古家庄园的情况。
古时月看得很仔细。皇甫坚寿在信中写道：“陇西古氏少郎，年未及冠而治庄有方。其地编户三千，兵甲足用，医教并举，百姓安堵。老夫与之结盟，共保汉阳。此子非寻常之辈，他日必为凉州柱石。”
信的最后，皇甫坚寿写道：“贤妹婿在河东，若能借钟繇之便，探得朝廷对凉州之态度——是欲羁縻，还是欲征讨？曹操东线战事何时可毕？毕之后，是否会西顾？凡此种种，望贤妹婿留意。所得消息，可托可靠之人送至汉阳，老夫自有处置。”
古时月看完，把竹简放下，看着皇甫坚寿。
“皇甫君，这封信已经寄出去了？”
“寄出去了。上个月就寄了，走的是驿道，托了一个可靠的商队带往河东。不出意外的话，射援现在已经收到了。”
古时月沉默了。他靠在凭几上，看着案上那卷竹简，脑子里在飞速运转。射援——这个名字他记住了。扶风人，皇甫坚寿的妹婿，能接触到许都军事内堂的决策。这是一条他从来没有想过、也根本接触不到的渠道。庄园的情报网虽然覆盖了凉州，但许都那边的消息，他只能通过钟繇和张既间接获得。而那些消息，都是钟繇想让他知道的，不是他想知道的。
“皇甫君，”古时月的声音低了下来，“这个人情，欠大了。”
皇甫坚寿摆了摆手。
“不欠。先父若在，也会这么做。”
古时月看着他，没有说话。皇甫坚寿的目光很坦然，没有邀功的意思，也没有施恩的意味。他说“不欠”，是真的觉得不欠——不是因为大方，是因为他把这件事当成盟约的一部分。既然是盟友，就该共享情报，互通有无。
“射援这个人，可靠吗？”贾诩忽然开口。
皇甫坚寿转过头来，看着贾诩。他认识贾诩，知道他是古时月的首席谋士，也知道他曾在长安朝廷里待过，是个见过大世面的人。
“射援的为人，老夫不敢打十成的包票。但他娶了老夫的妹妹，两人感情甚笃。他若出卖老夫，就是在出卖他自己的妻子。老夫觉得，他做不出这种事。”
贾诩点了点头，没有再问。他对人性的判断从来不靠“觉得”，但皇甫坚寿的“觉得”，比大多数人的“确认”更有分量——因为皇甫坚寿在凉州活了五十多年，见过的人比贾诩还多。
“射援在河东，具体做什么？”古时月问。
皇甫坚寿想了想：“没有具体的官职。他是在钟繇的幕府里帮忙，做一些文书和联络的事。钟繇很赏识他，经常让他往来于长安和许都之间，传递军报和朝廷的诏令。所以他能看到的东西，比一般人多。”
古时月又沉默了。他想起张既上次来庄园时说过的话——“曹操在东线打袁术，西线全靠钟繇撑着。”钟繇的幕府，就是曹操在西线的神经中枢。射援在钟繇幕府里做事，能接触到的信息，正是庄园最需要的。
“皇甫君，”古时月终于开口，“射援那边，能不能建立一条稳定的联络通道？不是靠商队顺带，而是专人专线。庄园派人常驻河东，与射援单线联系。射援探到的消息，第一时间送回庄园。”
皇甫坚寿想了想，说：“可以。但这个人选，要可靠。不能太大意，不能让钟繇察觉。钟繇虽然信任射援，但钟繇这个人精细得很，他手下的人稍有异动，他就能看出来。”
古时月看向贾诩。贾诩微微点头，意思是这件事可以办，但要慢慢来，不能急。
“人选的事，我来定。”古时月说，“皇甫君能不能先给射援写一封引荐信？等我们的人到了河东，拿着信去找他，他才知道是自己人。”
皇甫坚寿点了点头，当场要了笔墨，在案上写了起来。他写得很快，字迹端正，内容简洁，大意是：此人是老夫的心腹，持信如见老夫，贤妹婿可放心与之交谈。写完之后，他吹干墨迹，把竹简卷起来，用麻绳扎好，在结头处盖了自己的私印，递给古时月。
古时月双手接过，郑重地收好。
“皇甫君，这件事成与不成，都要谢你。”
皇甫坚寿摆了摆手。“谢什么。老夫在汉阳，空有一个名头，什么都做不了。少郎来了之后，汉阳的百姓才过上安生日子。老夫能为少郎做的，也只有这些了。”
他说这话的时候，语气很平淡，像是在说一件微不足道的事。但古时月知道，这件事一点都不微不足道。一条通往许都核心决策圈的情报线，在乱世中比一千骑兵还值钱。因为骑兵只能决定一场战斗的胜负，而情报可以决定一场战争的走向。
皇甫坚寿喝完了杯中的茶，站起身来。
“少郎，老夫该回去了。冀县那边还有事，不能久留。”
古时月也站起来，送他到门口。皇甫坚寿翻身上马，在马上看着古时月，忽然笑了一下。
“少郎，老夫那个妹婿射援，是个有意思的人。你以后若有机会见他，就会知道。”
“怎么个有意思法？”
皇甫坚寿没有回答，只是笑了笑，一抖缰绳，打马向东。马蹄声渐渐远去，扬起一路黄土。
古时月站在庄园门口，看着他的背影消失在驿道尽头。他手里还攥着那卷引荐信，竹简被他的体温捂热了，微微发烫。
他转过身，走回正堂。贾诩还坐在角落里，双手拢在袖中，闭着眼睛。
“贾先生，你觉得射援这条线，能走多远？”
贾诩睁开眼睛，看着古时月。
“取决于两件事。第一，射援在钟繇幕府里的位置，能坐多久。第二，我们的人，能不能让射援觉得值得冒险。”
古时月点了点头。
“人选的事，你来定。要机灵，要稳，要能写字，要能闭嘴。这样的人不好找，但一定要找到。”
贾诩说：“有一个人选。”
“谁？”
“成英公手下的一个书吏，叫韩戎。今年二十五岁，读过书，会写字，去过长安，见过世面。嘴巴紧，做事稳，跟了成英公三年，从来没出过差错。”
古时月想了想：“让他来见我。”
贾诩起身去传唤。古时月一个人坐在正堂里，手里攥着那卷引荐信，看着案上那枚皇甫坚寿留下的铜符。铜符静静地躺在那里，铜锈斑驳，边缘光滑，像一块被岁月打磨过的石头。
他忽然想起皇甫坚寿刚才说的那句话——“不欠。先父若在，也会这么做。”
皇甫嵩若在，会怎么做？古时月不知道。但他知道，皇甫嵩一辈子都在为凉州操心，到死都没能让这片土地安定下来。他的儿子继承了他的遗志，用一种他可能想不到的方式，继续做着他没做完的事。
古时月把引荐信收进抽屉，和那些竹简挤在一起。抽屉已经很满了，他用力推了推才关上。
窗外，阳光正好。远处的练兵场上传来骑兵训练的蹄声，传习所的方向飘来药草的味道，蒙学的孩子们正在背诵急救口诀，声音脆生生的，穿过院子，穿过围墙，传到更远的地方去。