第二天清晨，赵云沿着驿道继续西行。走了大约一个时辰，前方传来马蹄声，不是商旅的马，是战马——蹄铁整齐地敲在冻土上，节奏均匀，像擂鼓。刘忠率先勒住马，手按上了刀柄。赵云抬了抬手，示意他不要动。他眯着眼睛看着前方，晨光从东边照过来，逆光中看不清来人的面目，只能看见一片模糊的轮廓——七八匹马，排成一列纵队，沿着驿道右侧行进，速度不快不慢，既不避让也不抢道。
那是一队凉州的巡逻骑兵。
带队的骑的是一匹青骢马，马背上的骑兵穿着一件深褐色的皮甲，甲片擦得很亮，在晨光中泛着暗红色的光。腰间挂着一柄短刀，马鞍旁挂着一面小旗，旗上绣着一个“风”字。他的身后跟着七个人，队形整齐，每两人之间隔着大约一个马身，既不挤在一起也不拉得太开。战马走得稳当，骑手的身姿也稳当，像是已经在马背上坐了半辈子。
赵云松开了手里的缰绳。他的目光从那个带队骑兵的身上扫过——不是看他的脸，是看他的装备、他的马、他的骑术、他带兵的方式。皮甲是统一制的，甲片大小一致，缝合的麻线间距均匀，不是拼凑出来的。马鞍、马镫、马掌都是一样的规格，连马鬃都剪成了同样的长度。这些人的装备，比刘备的骑兵好。不是好一点，是好很多。
王平策马靠过来，低声说：“将军，是凉州的巡逻队。”
“看到了。”赵云说。他没有下令回避，也没有下令戒备，只是骑在马上，看着那队骑兵从对面走过来。
领头的骑兵越来越近。赵云看清了他的脸——三十来岁，方脸，浓眉，嘴唇抿成一条线，目光锐利但不凶狠。他看了赵云一眼，目光在赵云腰间的那柄长剑上停了一下，然后移开了。他勒住马，翻身下来，走到路边一个正在田埂上修草格的老汉面前。赵云听不清他说了什么，但看见他蹲下来，跟老汉平视着说话，语气平和，像是在跟长辈请教。老汉指了指东边的方向，说了几句什么，骑兵点了点头，站起来，老汉从腰间解下水袋递过去。骑兵接过水袋，喝了一口，还了回去。老汉接过水袋，挂在腰间，继续蹲下来修草格。
骑兵翻身上马，带着队伍继续前行。经过赵云身边的时候，他看了赵云一眼，点了点头，算是打招呼。赵云也点了点头。骑兵没有问他们从哪里来，也没有让他们出示路引，就那么过去了。马蹄声渐渐远去，驿道上恢复了安静。
刘忠策马走到赵云身边，脸上带着难以置信的表情。“将军，您看见了吗？”
“看见了。”
“那个当兵的，跟那个老汉说话，蹲下来的。”
“看见了。”
“老汉还给他水喝。”
“看见了。”
刘忠张了张嘴，想说什么，但最终没有说出来。他跟在刘备身边多年，见过很多兵——曹操的兵，袁绍的兵，刘表的兵，还有他自己也是兵。他从来没有见过一个兵跟老百姓蹲在地上说话。兵跟老百姓说话，要么是站在高处喊，要么是骑着马吆喝，要么是拿刀指着问。蹲下来？平视？那是做梦。
赵云骑在马上，看着那队骑兵的背影消失在晨雾中。他想起了很多年前的事。初平二年，他在常山郡率义从吏兵投奔公孙瓒。公孙瓒有一支精锐骑兵，叫“白马义从”，骑白马，穿白袍，冲锋的时候像一片白色的潮水，所向披靡。赵云被编入了白马义从。那时候他年轻，觉得这就是天下最强的骑兵。
但白马义从不是用来保护百姓的。他们是用来杀人的。杀胡人，杀叛军，杀任何挡住公孙瓒路的人。百姓见了白马义从，不是欢呼，是逃。因为白马来了，意味着要打仗了。打仗了，村子就要遭殃了。不是白马义从抢百姓，是打仗的时候，百姓总是被踩在脚下的那一个。
赵云记得有一次，白马义从追击胡人骑兵，从一座村子旁边经过。马蹄扬起漫天尘土，遮天蔽日。等骑兵过去了，村子里的百姓从躲藏的地方出来，有的哭，有的喊，有的趴在地上找被踩死的鸡。一个老妇人站在路中间，看着远去的白马，骂了一句：“又来了，又来了，什么时候是个头。”赵云从那句话旁边经过，听见了，记了一辈子。
而现在，他站在凉州的驿道上，看着凉州的巡逻骑兵从面前经过，百姓不躲，不骂，还给水喝。他想起刘备说过的一句话：“得民心者得天下。”刘备说这句话的时候，语气很重，像是在给自己打气。但赵云一直不太明白，民心到底是什么。今天他站在凉州的驿道上，看着那个老汉把水袋递给一个巡逻骑兵，他忽然明白了。
民心不是不打仗，是打仗的时候百姓不用逃。民心不是不缴税，是缴了税知道税去了哪里。民心不是不怕官，是官蹲下来跟你说话。赵云翻身上马，一抖缰绳，继续往西走。
王平跟在他后面，沉默了很久，忽然开口。“将军，您说，刘备将军知道这个地方吗？”
赵云没有立刻回答。他想了想，说：“不知道。但很快会知道。”
王平没有再问。他知道赵云这次来凉州，不单单是为了筹措马匹，也是为了看。看这个地方是什么样，看这个地方的人是什么样，看这个地方能不能成为刘备的盟友。不是结盟，是后路。刘备需要一条后路。他在汝南打曹操，打得赢吗？打不赢。打不赢怎么办？跑。跑到哪里去？荆州？刘表会收留他，但刘表不会让他久留。江东？孙权还年轻，自顾不暇。益州？太远了。凉州，也许是个地方。
赵云不知道凉州会不会收留刘备，但他觉得，这个地方值得来看看。
驿道两边的田野在晨光中渐渐清晰起来。冬日的阳光照在蓄水池的冰面上，反射出刺眼的白光。田埂上的防沙草格在寒风中微微颤动，像一张张铺在土地上的网，网住了土，也网住了人的心。
赵云骑在马上，看着那些草格，想起了常山。常山也有旱地，也有风沙，也有修草格的老汉。但常山的草格是每家每户自己修的，修得歪歪扭扭，风一吹就散了。这里的草格不一样，它是统一修的，规格一致，网格均匀，像是有人用尺子量过的。有人管。有人管，就有人做。有人做，地就不会荒。地不荒，人就不会跑。
赵云勒住马，回头看了一眼来路。那队巡逻骑兵已经不见了，驿道上空无一人，只有风吹过枯草的声音。他看了几息，转过身，继续往西走。
王平从后面跟上来，低声说：“将军，您说那个带队的骑兵，他蹲下来跟老汉说话的时候，他是真心的吗？”
赵云看着他，没有说话。
“我看着像真心的。”王平自己回答了，“他蹲下去的时候，膝盖弯得很自然，不是做样子。”
赵云没有评价。他抖了抖缰绳，加快了速度。马蹄踩在驿道上，发出沉闷的声响，一下一下的，像是有人在敲鼓。
远处的陇山在晨光中泛着灰蓝色的光，山脊上的积雪还没有化，白花花的，像一条银色的带子。赵云看着那座山，想起了白马义从的白色战袍。白色，是他这辈子最熟悉的颜色。白袍，白马，白旗，白茫茫的一片，冲过去，敌人就散了。但散了之后，留下的是满地尸骨和逃散的百姓。他从来没有见过白色像今天这样——不是杀人的白，是雪的白。是蓄水池冰面的白。是老汉头发上的白。是驿道上霜的白。是和平的白。
赵云深吸了一口气，陇关道的风灌进肺里，凉丝丝的，带着一股泥土的腥味。他咳嗽了一声，挺直了腰背。
走了一里路，王平又开口了。“将军，您说，咱们能不能把这里的经验带回汝南？”
赵云没有回头。“经验是长在地里的，不是带在行李里的。”
王平没有再问。他知道赵云说的是实话。凉州的经验不是一天建起来的，是种出来的。像种庄稼一样，一锹一锹地挖土，一粒一粒地撒种，一瓢一瓢地浇水。等它发芽，等它长苗，等它抽穗，等它成熟。不是建起来的，是种起来的。种在地里，拔不出来。拔出来，就死了。
赵云骑着马，走在陇关道上。冬日的阳光照在他背上，暖洋洋的。他看着前方的路，路很长，一直延伸到天边。天边有一座城，城里有一个他从未见过的人，那个人叫古安黎。他不知道那个人长什么样，但他知道，那个人做过的事，比他见过的任何诸侯都要多。不是杀人多，是种地多。不是占地多，是养人多。
远处，驿道旁边出现了一块石碑。石碑不高，半人高，青石的，上面刻着几个字——“联防区汉阳东界。”字迹工整，笔画有力，像是用刀刻的。赵云在石碑前勒住马，看了一眼。然后他松开缰绳，骑着马，越过了那条界线。
他走进了凉州。不是地图上的凉州，是真正的凉州——有蓄水池、有防沙草格、有公示墙、有蹲着跟百姓说话的巡逻骑兵的凉州。他不知道等待他的是什么。但他知道，他这辈子走过很多路，见过很多人，打过很多仗，杀过很多人。但从来没有一个地方，让他觉得——原来天下还可以是这样的。
赵云一抖缰绳，加快了速度。马蹄扬起尘土，在冬日的阳光中像一片金色的雾。那面绣着“风”字的小旗，已经在身后很远了，但他还能看见。
他看了一会儿，转过头，继续赶路。