成英公离开南郑的当天晚上，张鲁把阎圃召到了道宫的后殿。后殿比前殿小得多，只有他们两人，油灯放在案上，火苗不大，但足以照亮整间屋子。张鲁坐在蒲团上，面前摊着三样东西——那副明光铠甲，那本《汉中草药图谱》，还有成英公留下的盟约草案。阎圃在他对面坐下来，先拿起那副铠甲，像张鲁一样仔细端详了甲片上的锤痕和淬火纹路。他把甲片翻过来看背面，又翻过去看正面，看完一片再看另一片。他看得比张鲁更慢，更仔细，每一片都要摸一遍，每一片都要对着油灯看透光。
看完了铠甲，他拿起那本《汉中草药图谱》。他没有从头翻到尾，而是挑了几味他熟悉的药——蜀椒、白术、天冬。蜀椒的画旁边标注着“辛温，有毒，归脾胃肾经。治寒积，止痛，杀虫。阴虚火旺者忌。”白术的画旁边标注着“苦甘温，归脾胃经。健脾益气，燥湿利水。阴虚燥渴者忌。”天冬的画旁边标注着“甘苦寒，归肺肾经。养阴润燥，清肺生津。脾胃虚寒者忌。”每一条都写得很清楚，没有废话，没有玄虚。他合上书，拿起那份盟约草案，从头到尾看了一遍。条款清晰，数字明确，每条每款都写得明明白白。他把三样东西放回案上，靠在椅背上，看着张鲁。
“师君，凉州不缺粮。”阎圃的声音不大，但每个字都很清楚，“凉州有陇西、汉阳两郡，耕地足够，粮食能自给。他们缺的是药。不是普通的药，是蜀中产的药。蜀椒，白术，天冬。这些药，汉中都有。汉中坐拥巴蜀药源，但因为我们跟刘璋是仇敌，关中商路又断了，这些药运不出去，换不来我们需要的铁料。我们的军器坊，铁料已经快用完了。矛头钝了没法修，箭镞断了没法补，刀剑卷刃了只能回炉。再没有铁料，我们的兵就只能拿木棍打仗了。”
张鲁端起茶碗，喝了一口，放下。“阎圃，你说得对。我们的铁料确实快用完了。今年春天打了一仗，消耗很大。杨昂跟我说，箭矢只剩不到三万支。再打一次，就没了。”
阎圃翻开自己带来的册子，看着上面的数字。“师君，凉州的盟约草案写得很清楚——每年铁器三百件，盐五百石，战马五十匹。三百件铁器，够打造三千支矛头，或者一万支箭镞，或者两百把刀剑。加上我们自己原有的储备，能撑三年。三年里，如果刘璋不发动大规模进攻，我们还能攒下一些。如果刘璋发动大规模进攻，这些铁器就是救命的。”
张鲁站起来，走到窗前，推开窗户。夜风涌进来，带着初冬的凉意。他看着窗外那片夜色，看了一会儿，转过身，看着阎圃。“阎圃，你说，古安黎为什么要跟我们结盟？他图什么？”
阎圃端起茶碗，喝了一口，放下。“图药，图路。图蜀中的药，图南下的路。凉州要发展，光靠陇西、汉阳两郡不够。他们需要更多的药来养活传习所，需要更多的粮食来养活百姓，需要更多的路来打通商道。汉中能给药，能通路，能给粮。凉州能给铁，给盐，给马。互相需要，所以结盟。不是施舍，不是恩赐，是各取所需。”
张鲁走回蒲团边，坐下来，看着案上那副铠甲。甲片在油灯的光中泛着暗银色的光，锤痕清晰可见。他伸出手，摸了摸那些锤痕，指腹下能感觉到铁器的冰冷和锤痕的凹凸。“阎圃，你说，结盟了，凉州会不会干涉我们的道？”
阎圃摇了摇头。“不会。成英公带来的盟约草案里，没有一条提到五斗米道。他们只谈铁器、粮食、药材、马匹、商路。不谈道，不谈教，不谈信仰。因为他们不需要谈。他们要的是实利，不是虚名。干涉我们的道，对他们没有好处，只有坏处。他们是聪明人，不会做没好处的事。”
张鲁靠在墙上，闭上了眼睛。他在想，古安黎是一个什么样的人。他没有见过，但他从成英公嘴里，从那些从凉州来的行人口里，从案上这三样东西里，已经能想象出那个人的样子——不是道士，不是武将，不是豪帅。是一个种地的人。种了十年的地，把一片乱地种成了两郡的秩序中心。他不谈道，不谈教，不谈信仰。他谈的是地，是粮，是铁，是药，是路。谈的是种地的人能吃饱，看病的人能有药，读书的人能有书。他做的事，跟张鲁做的事，路不一样，目的地一样。目的地一样，就能合作。合作了，就能活。活了，就能救更多的人。
“阎圃，你说，盟约怎么签？以什么名义？”
阎圃想了想。“不称臣，不依附，不结盟。低于臣属，但不轻于互市。拿铁器换粮食，拿盐巴换药材，拿战马换商路。不干涉对方的内政，不要求对方改变信仰，不逼迫对方站队。各取所需，各得其所。签了，就是长期的买卖关系。不是君臣，不是主从，是买卖双方。公平交易，童叟无欺。”
张鲁睁开眼睛，看着阎圃。“买卖关系，能持久吗？”
“能。只要双方都需要对方，就能持久。凉州需要汉中的药和路，汉中需要凉州的铁和盐。需要不断，买卖不断。买卖不断，盟约不断。断的那一天，就是有一方不再需要另一方了。那一天，还没来。”
张鲁端起茶碗，发现茶已经凉了。他没有喝，把碗放下，看着阎圃。“阎圃，你拟一份盟约。按你说的，低于臣属但不轻于互市。不要虚名，只要实利。写完了，给我看。”
阎圃点了点头，从袖中取出一卷空简，铺在案上，拿起笔，开始写。他写得不快，但很稳，每一笔都很用力，像是在刻碑。他写了很久，写到油灯里的油烧了一半，写到窗外的风停了。写完之后，他把竹简递给张鲁。
张鲁接过竹简，展开，从头到尾看了一遍。字迹工整，条款清晰。没有“臣”，没有“拜”，没有“奉”。只有“凉州”和“汉中”。每年铁器多少，粮食多少，盐巴多少，药材多少，战马多少，商路如何畅通。遇外敌来犯，互相通报，互相策应，互不为敌。若一方断供，另一方有权终止盟约。天灾不计入违约。他把竹简放在案上，看着阎圃。
“阎圃，你说，古安黎会签吗？”
阎圃想了想。“会。因为他需要。他需要汉中的药，需要南下的路。他比我们更需要。他会签，而且会守。因为他是做事的人，做事的人，签了就会守。不守，事就做不成。事做不成，他就不是做事的人了。”
张鲁站起来，走到窗前，推开窗户。夜风又涌进来了，带着泥土的气息。他看着远处那片夜色，想起了古安黎。那个人，在凉州，在正堂里，在灯下，也许也在看着这片夜色。看着同一片夜色，想着同一个问题——怎么才能让百姓活好。路不一样，目的地一样。目的地一样，就能合作。合作了，就能活。活了，就能救更多的人。救更多的人，道就成了。道成了，天下就太平了。太平了，百姓就能安居乐业了。安居乐业了，就够了。
“阎圃，明天你去找成英公。告诉他，盟约我签。条款按你拟的办。让他回去准备第一批铁器。明年开春，我要看到三百件铁器运到汉中。”
阎圃站起来，朝张鲁拱了拱手。“是。”
他转身走出了后殿。张鲁站在窗前，看着他的背影消失在夜色中。风吹过来，吹动了他的道袍，他没有动。他看着远处那片夜色，想起了母亲。母亲，你在天上看到了吗？你的儿子，守住了汉中。守住了，还要继续守。守到刘璋死，守到益州乱，守到报仇的那一天。那一天，他会带着凉州的铁器，带着汉中的兵马，南下益州，打进成都，把刘璋的头砍下来，放在母亲的坟前。母亲，你等着。那一天，不会太远了。