建安十四年腊月，平襄城外。
第一座安济坊落成的日子选在了冬至前一天。沐朝歌说，冬至大如年，那些没有家的人，也该在年前有个落脚的地方。平襄是凉州东部的大县，离长安不远不近，既不会太偏让人找不到，也不会太近让长安城的喧嚣扰了清净。
安济坊建在平襄城西二里处的一片缓坡上。这里原来是一片荒地，长满了野草和荆棘，偶尔有猎户在此歇脚。成英公派人清理了三个月，平整了土地，挖了水井，盖了五排房子。房子是砖木结构的，不高，但结实。墙刷了白灰，屋顶铺了青瓦，窗台上还摆了几盆沐朝歌从长安带来的草药苗。
坊门是一道木栅栏，不高，只到人的胸口。沐朝歌说不建高墙，高墙像监狱，住在这里的人已经被生活关了一辈子，老了不该再被关着。木栅栏上爬了几株牵牛花，是姜蓼带着学徒种的，来年春天应该能开花。
坊里分三个区域。东区住孤寡老人，西区住战争孤儿，北区是诊室和药房。中间是一个大院，铺了青砖，摆了几条长凳，老人们可以在这里晒太阳，孩子们可以在这里玩耍。院中央有一棵老槐树，是从别处移来的，树龄不短，枝干粗壮，来年夏天就能遮出一大片阴凉。
第一批收容的人一共七十三个。三十五个孤寡老人，三十八个战争孤儿。他们来自凉州各地，有陇西的、汉阳的、武都的，还有几个是从金城逃难来的。他们中有的人在路边被传习所的卫生员发现，有的人被当地官府送来，还有几个是自己走来的。
他们来这里，不为别的，只为了活下去。
沐朝歌天不亮就到了安济坊。
她带着姜蓼和几个学徒，把每一间屋子都检查了一遍。东区的老人房，每间住四个人，床是木板钉的，铺了厚厚的稻草和崭新的棉被。墙上开了窗户，不大，但能通风。地上洒了石灰防潮，角落里放了尿桶。沐朝歌蹲下身，用手摸了摸床板，确认没有毛刺，才站起来。
西区的儿童房，每间住八个人，床比老人房的矮一些，怕孩子晚上滚下来摔着。床上的被子也是新的，颜色比老人房的鲜艳，是姜蓼特意选的蓝底白花。每张床头放了一个小木箱，孩子们可以把仅有的几件衣服放在里面。木箱是老丁头让人做的，边角磨得圆润，不会磕伤人。
沐朝歌走到儿童房最里面的一间，看到窗台上放着一个破旧的布娃娃，不知道是哪个孩子带来的。她没有动，只是看了一会儿，然后转身走了。
第一个被安顿进来的孤寡老人，是一个七十多岁的老妇人。
她姓周，没有名字，登记册上写的是“周氏”。周氏是陇西人，丈夫死在战场上，儿子也死在战场上，媳妇改嫁了，剩下她一个人。她在路边乞讨了三年，冬天差点冻死在雪地里，被一个路过的传习所卫生员救了，送到了安济坊。
周氏的眼睛瞎了。不是天生的，是哭瞎的。儿子战死的那天，她从早哭到晚，从晚哭到早，哭了三天三夜，眼睛就看不见了。她的头发全白了，脸上满是皱纹，皮肤像风干的橘子皮。她的手枯瘦如柴，指甲缝里塞满了污垢。
沐朝歌扶着周氏走进她的房间，让她坐在床上。周氏伸出手，摸了摸床板、摸了摸被子、摸了摸枕头，然后眼泪就流了下来。
“大夫，这是给我的？”
沐朝歌握住她的手，说：“是给您的。从今天起，您就住在这儿。有饭吃，有衣穿，有人陪。您不用再流浪了。”
周氏没有说话，只是哭。她哭了很久，哭到没有力气了，才停下来。沐朝歌一直握着她的手，没有松开。
早饭是小米粥、杂粮馒头和一碟咸菜。姜蓼带着几个学徒把饭菜端到每一间屋子，老人们行动不便的，就送到床边；孩子们自己跑到大院里去吃，端着碗蹲在槐树下，吸溜吸溜地喝着粥。
沐朝歌端了一碗粥，走到周氏的床边。周氏坐在床上，双手放在膝盖上，一动不动。沐朝歌在床边坐下，用勺子舀起一勺粥，吹了吹，送到周氏嘴边。
“周婆婆，来，喝粥。”
周氏张开嘴，慢慢喝了一口。粥不烫，温温的，小米的香味在嘴里散开。她已经很久没有喝过这么稠的粥了。在路边乞讨的时候，能要到一碗稀粥就不错了，多半是馊的。
沐朝歌一勺一勺地喂，不急不慢。每喂一勺，她都会用布巾擦一擦周氏的嘴角。周氏吃得很慢，一碗粥吃了小半个时辰。吃完了，她拉着沐朝歌的手，说了一句：“大夫，你是好人。”
沐朝歌摇了摇头，说了一句：“我不是好人，我是大夫。大夫就该做这些事。”
孩子们比老人们适应得快。
战争孤儿们住进安济坊的第一天，就开始在院子里跑来跑去了。他们中有几个胆子大的，爬到老槐树上去掏鸟窝，被李贞叫下来训了一顿。训完了，又跑出去玩了。
有一个男孩，六七岁的样子，不说话，不笑，也不跟别人玩。他总是一个人坐在角落里，抱着一个破布包袱，谁也不让碰。姜蓼试着接近他，他就缩成一团，把包袱抱得更紧。姜蓼去问沐朝歌怎么办，沐朝歌想了想，说了一句：“别急。让他自己走出来。”
姜蓼每天给他送饭的时候，都会多坐一会儿，跟他说几句话。不管他回不回答，她都坚持说。说今天天气好，说院子里的牵牛花发芽了，说隔壁的老人今天笑了。说了十几天，男孩终于开口了。他没有跟姜蓼说话，是跟一个比他小的女孩说的。女孩摔倒了，哭了起来，男孩走过去，伸出脏兮兮的手，把她拉了起来。
姜蓼站在远处看着这一幕，眼泪差点掉下来。
平襄安济坊建成后，凉州各县纷纷派人来参观。
汉阳郡守看了安济坊的运作模式，回去后也在郡治所在地建了一座，规模小一些，但功能差不多。武都郡守犹豫了很久，最后还是在沐朝歌的一封信劝说了下，拨了款、选了址、招了人。
成英公在治政府的例会上说了一句话：“安济坊不是花钱，是省钱。一个孤寡老人，在路边乞讨，冻病了、饿坏了，最后死在路边，官府要花更多的钱去收尸、去防疫。把他养在安济坊里，花不了几个钱，还省了后面的事。”
庞统听了，评价了一句：“成公英这是把账算明白了。但沐医师算的不是这本账。她算的是人心的账。人心的账，不能用钱算。”
贾诩端着茶碗，慢悠悠地补了一句：“人心的账，算不清。但安济坊建起来了，人心就暖了。人心暖了，凉州的根就扎得深了。”
沐朝歌在平襄安济坊住了三天。
三天里，她给每一个老人都做了身体检查，给每一个孩子都建了健康档案。她教老人们做简单的保健操，教孩子们认草药、背口诀。她跟老人们一起吃饭，跟孩子们一起玩游戏。
临走的那天早上，周氏拉着她的手不放。
“大夫，你还会来吗？”
沐朝歌弯下腰，在周氏耳边说了一句：“会。我会经常来。您要好好吃饭，好好睡觉，把身体养好。下次来，我给您带新衣裳。”
周氏点了点头，松开了手。
沐朝歌走出安济坊，翻身上马。她回头看了一眼坊门上的匾额——“安济坊”三个字在晨光中闪着金光。木栅栏上的牵牛花已经冒出了嫩芽，绿油油的，在寒风里微微颤抖。
她策马向北，姜蓼跟在身后。
“师父，您说安济坊会越来越多吗？”
沐朝歌头也不回地说了一句：“会。因为需要它的人，越来越多。”
马蹄踏在驿道上，扬起一路尘土。冬日的阳光照在沐朝歌的背上，暖洋洋的。她的影子在马前面跑，像一只不知疲倦的鸟，飞过田野，飞过村庄，飞过每一寸凉州的土地。
安济坊的炊烟升起来了，混在晨雾里，像一条灰色的带子，系在平襄城的腰间。孩子们的笑声从坊里传出来，清脆、响亮，像冬天的第一声鸟鸣。
沐朝歌没有回头，但她听到了。她听到了笑声，听到了哭声，听到了活着的声音。这声音，比任何军功章都珍贵。