马超的骑兵渡过睢水时，斥候来报：前方十里，发现魏军主力。
“谁的旗号？”马超勒住马，目光锐利。
“张合。”斥候回答，“人数约莫两万，步骑混杂，正在官道上列阵。看样子是来堵我们的。”
马超沉默了片刻，嘴角微微上扬。张合，魏国名将，当年在官渡、在汉中、在街亭，都曾与他交手。此人用兵灵活，善于临机应变，是个难缠的对手。但这一次，马超不打算给他机会。
吕布策马过来，方天画戟扛在肩上，面色冷峻：“张合？我跟他交过手。不好打，但也不是不能打。”
阎行也过来了，年轻的脸庞上带着一丝兴奋：“马将军，让我带风骑先冲一阵，探探虚实。”
马超摇了摇头，目光落在远处的天际线上。他沉默了片刻，心中快速盘算着兵力对比和地形优劣。
“不着急。”马超的声音很沉稳，“张合两万人，我们一万。硬碰硬，吃亏的是我们。但他也有弱点——他的兵是从各处拼凑来的，有邺城的中央军，有幽州的边防军，还有从徐州撤下来的残兵。这三拨人没有一起练过，配合生疏。这就是我们的机会。”
他看向吕布：“奉先，你带飞字营从正面佯攻，吸引张合的注意力。不要真打，就是做做样子，让他以为我们要跟他正面决战。”
吕布点头，催马去了。
“彦明。”马超看向阎行，“你带风骑绕到张合的侧翼，等我信号。信号一到，你就从侧翼冲进去，打乱他的阵脚。”
阎行抱拳，带着风骑消失在树林中。
马超转过身，看着自己身后的五千西凉精骑。这些骑兵，是他从金城带来的旧部，也是凉州军中最精锐的骑兵之一。他们跟着他打过潼关、打过渭南、打过无数硬仗，每一个人都是身经百战的老兵。
“兄弟们。”马超的声音不大，但每个字都清清楚楚，“对面是张合，魏国的名将。他有两万人，我们只有一万。但我不怕，因为我知道，你们比他的人强。准备好了吗？”
五千精骑齐声高呼：“准备好了！”
马超举起长枪，枪尖在阳光下闪着寒光。
“出击！”
吕布的飞字营率先冲出。三千骑兵排成密集的阵型，向魏军的正面冲去。马蹄声如雷，尘土飞扬，遮天蔽日。张合站在阵中，看着远处滚滚而来的烟尘，眉头皱了起来。他认识吕布，知道这个人的厉害。吕布的骑兵速度快、冲击力强，正面硬扛，他的步兵根本挡不住。
“弓箭手准备！”张合下令。
魏军的弓箭手排成三排，弯弓搭箭，瞄准了冲来的骑兵。等吕布的骑兵冲到射程内，张合一挥手，数千支箭矢如蝗虫般飞向空中，又像暴雨般落下。吕布的骑兵举起盾牌，箭矢叮叮当当地打在盾牌上，有人中箭落马，但更多的人继续冲锋。他们的速度太快了，快到魏军的弓箭手只来得及射了两轮，骑兵就已经冲到了阵前。
“稳住！”张合大喊。
魏军的长矛手排成密集的方阵，长矛向前，形成一片矛林。吕布的骑兵在矛林前猛地勒住马，然后向两侧散开，像水流遇到礁石一样，从魏军的两翼绕过。他们没有硬冲，而是在魏军阵前划了一个弧线，然后退回了出发的位置。
张合松了口气，但心中更加疑惑。吕布这是在试探，不是真打。他在等什么？
他很快就知道了答案。
马超的五千精骑从魏军的右侧杀了过来。他们不是从正面冲，而是从侧翼——张合最薄弱的一侧。魏军的右侧是新兵，没有打过仗，看到铺天盖地而来的骑兵，腿都软了。有人开始逃跑，有人扔下武器跪地求饶，有人呆立原地不知所措。
“右侧！右侧！”张合大喊，但他的声音被马蹄声淹没了。
马超一马当先，长枪如龙，刺穿了魏军的阵线。他的骑兵跟在他身后，像一把锋利的刀，切进了魏军的侧翼。魏军的阵型瞬间被撕裂，士兵们四散奔逃，将官的呵斥声、士兵的惨叫声、马匹的嘶鸣声混在一起，乱成一锅粥。
张合在阵中看着这一切，脸色铁青。他知道自己输了，不是因为兵力不足，是因为他的兵太杂了。中央军、边防军、残兵，三拨人没有一起练过，配合生疏，一旦阵型被突破，就再也收不回来了。
“撤！”张合咬着牙，下令撤退。
魏军开始溃退。吕布的飞字营和阎行的风骑从两翼包抄，追杀溃兵。马超的骑兵从正面追击，三路夹击，魏军死伤惨重。官道上到处都是魏军的尸体和丢弃的兵器，血流成河，惨不忍睹。
马超勒住马，没有继续追。他看着远处渐渐消失的魏军旗帜，放下了长枪。
“够了。”他对身边的传令兵说，“收兵。”
吕布策马过来，方天画戟上还在滴血。他的面色依然冷峻，但眼中有一丝不易察觉的兴奋。
“马将军，为什么不追了？追上去，能把张合的兵全灭了。”
马超摇了摇头：“追上去，能杀不少人，但杀不完。张合这个人，用兵灵活，不会让我们轻易得手。他故意撤得这么快，就是想引我们去追。前面肯定有埋伏。”
吕布想了想，点了点头，没有再说什么。
阎行也过来了，年轻的脸庞上带着兴奋的红晕。他第一次打这么大的仗，第一次见到魏军溃败的样子，心中充满了激动。
“马将军，我们赢了！”
马超看着他，嘴角微微上扬：“赢了。但只是小胜。张合的主力还在，他没有伤筋动骨。”
阎行愣了一下：“那我们接下来怎么办？”
“继续东进。”马超的目光落在远方的天际线上，“张合挡不住我们，曹休也挡不住我们。我们的目标是建业，不是张合。”
当天晚上，马超在营地中召集吕布和阎行，总结白天的战斗。三人围坐在火堆旁，火上烤着一只羊，羊肉滋滋冒油，香气四溢。
“今天这一仗，打得不错。”马超先开口，“但暴露了一个问题——配合还不够默契。飞字营从正面佯攻，撤退的时候慢了半拍，差点被张合的步兵缠住。”
吕布没有说话，他知道马超说的是实话。
“风骑绕到侧翼，速度够快，但冲进去的时候队形散了。如果不是魏军的新兵太弱，你们可能会被反包围。”马超看向阎行。
阎行低下头：“末将会改进。”
马超点了点头，没有再批评。他拿起一把刀，切了一块羊肉，递给吕布，又切了一块递给阎行。
“吃。吃饱了，明天继续打。”
三人默默地吃着羊肉，谁也没有再说话。火光照在他们脸上，将他们的影子投在地上，像三棵并立的树。
第二天一早，大军继续出发。马超、吕布、阎行三人并骑而行，走在队伍的最前面。三面旗帜在晨风中猎猎作响，像是在宣告着什么。前方，是合肥。再前方，是建业。再前方，是天下。
张合的败兵逃回了寿春，曹休听说张合被马超击败，脸色大变。他站在舆图前，看着那些箭头和红圈，心中涌起一种深深的无力感。两万人挡不住一万人，还怎么打？
“将军。”副将小心翼翼地问，“我们怎么办？”
曹休沉默了很久，缓缓开口：“守。守住寿春，就是胜利。”
他不知道的是，马超的目标不是寿春，是建业。寿春只是路过，不是终点。