她弯腰匆匆捡起家菜塞进周妈手里，转身就用眼刀子剜向李继民，语气带刺：“干校的萝卜缨子、糙米饭没吃够？跑这儿来蹭油水了？”
“姑姑，瞧你说的。”李继民嘿嘿笑，露出点憨气，伸手就去够桌上的筷子，“我刚从省行跑回来，顺道绕过来看看你们，不是来蹭饭的。晓宇也能作证。”
“洗手去！”李德丽“啪”地一下拍开他的手，力道不小，汤勺在搪瓷碗里重重一磕，溅起两滴水花落在桌布上，“你那手拎公文包、握钢笔的，一天摸多少东西，指不定沾多少灰！脏不脏？吃坏肚子算谁的？”话虽冲得像冰雹，转身却把周妈刚端来的糖醋排骨往他俩跟前一推，深褐酱汁裹着肥瘦相间的肉块，油亮得能照见人的影子。
李继民乖乖洗了手回来，夹起一块排骨，肉汁“啵”地在齿间爆开，鲜得他眯起眼。这股扎实的暖意漫过舌尖，忽然让他想起连日跑外勤的奔波，以及省行里那些需要专业知识才能啃下的硬骨头。
前几天去高岭对接高速项目资金测算，他因不懂专业的风险评估方法，被甲方拿着报表追问得哑口无言，眼睁睁看着合作意向差点黄了，还是孙尚成赶来救场才稳住局面；而省行里的信贷乱象更让他揪心，有的信贷员凭着关系随意放款，有的甚至和贷款户合伙骗贷，最后留下一堆坏账，他看着心里又急又乱，越发明白这年代光靠蛮力没用，得有真本事才能在金融改革的浪潮里站稳脚跟，才能真正做好信贷工作、不做糊涂账。
恍惚间，肉香混着厨房的热气往上飘，竟和范教授讲课那天的阳光一样暖，老教授扶着老花镜，粉笔灰簌簌落在教案上，“信贷风险管理”四个字写在黑板上，被窗外溜进来的太阳晒得暖融融的，那些原本生硬的知识点，竟也变得好记起来。原来踏实的温暖，不管是来自饭菜还是知识，都能让人心里发沉的担子轻些。
“晓宇，”他咽下嘴里的肉，清了清嗓子，语气放轻却带着笃定，“省党校的MBA招生......我想试试。”
“吃饭都堵不上嘴？”李德丽把一碗晾得温乎的南瓜粥往牛牛面前一放，又夹块排骨给晓宇，“你们这些年轻人，总把日子过成赶死队！火急火燎的，就不能安安分分过几天安稳日子？”她端起自己那只缺角的白瓷杯，里面的茶叶末在杯底转圈圈，像压在心底没说出口的一堆事儿，她不是真的反对，只是知道这年头MBA学费不便宜，一年就得好几千，李继民爸妈身体不好，常年吃药，他跑外勤挣点工资既要贴补家里，又要攒钱，再加上备考费钱费力，她是怕他扛不住。
话音刚落，“啪”的一声脆响炸在屋里。牛牛不知哪来的蛮劲，小手一掀就翻了粥碗，南瓜粥“哗啦”一声拍在钢琴上，黄澄澄的米浆顺着黑白琴键往下淌，像条小瀑布，把李德丽宝贝的钢琴糊得一塌糊涂。
“哎哟我的小祖宗！这可是你妈的心肝宝贝！”晓宇尖叫着跳起来，转身就往卫生间冲，慌得差点绊倒旁边的小板凳。李继民赶紧上前帮忙收拾，眼角却瞥见李德丽胸口剧烈起伏，显然是气得不轻。他趁机从帆布包里掏出张纸，是省党校的MBA招生简章，折痕深得像刀刻的，边角都磨得起毛了，显然看了不下十遍。
屋外的蝉鸣渐渐弱了，没了正午的疯劲，变得慢悠悠的。日头西斜，把窗户的影子拉长，铺在地上像块深色的粗布。李德丽盯着糊满米浆的钢琴，嘴角抽了抽，最终没骂出声，只是重重叹了口气，转身走到卫生间，翻出软棉布和一点点家具蜡，这是她特意托人从上海带来的，平时擦钢琴都舍不得用，此刻却小心翼翼地拧干棉布，蹲在钢琴前一点点擦拭琴键，嘴里还小声念叨：“这琴是我结婚时你姑父送的，陪了我好几年，你这小祖宗，真是毁东西。”
擦着擦着，她眼角的余光瞥见李继民蹲在地上，小心翼翼地收拾着溅在地上的粥渍，动作细致又耐心，想起他这些年跑外勤风吹日晒，却从来没在她面前喊过苦、诉过累，再想起他刚才提起备考时眼里的笃定，握着棉布的手渐渐放缓了力道，眉头也舒展开来，方才的火气悄悄散了大半。
晓宇费了半天劲哄睡了闯祸的牛牛，轻手轻脚从床底拖出藤条箱，天安门封面的相册泛着潮湿的霉味，一翻开就掉出片干枯的梧桐叶。她坐到李继民身边，把相册递过去：“你看这张。”
照片是高三毕业照，泛黄的画面里，李继民瘦得像根晾衣竿，领口的团徽都歪到脖子上了，还傻呵呵地乐，露出两颗小虎牙。晓宇指着照片笑，眼角堆起细细的细纹。
李继民凑过去，指尖轻轻碰了碰照片里的自己，喉结动了动，像有什么东西堵在嗓子眼。他压低声音，再次提起那个念头：“晓宇，我真的想考这个MBA。”声音比台扇转动的嗡鸣还低，生怕惊醒里屋打盹的李德丽。
晓宇没立刻应声，转身往他的搪瓷缸里续了点热水，水汽袅袅升起，模糊了她的睫毛。“是郝一民跟你透的信吧？”她轻声问，语气里带着笃定，“省行要扩信贷部，正缺懂专业的人。”说着从磨白的帆布包里掏出个牛皮纸袋，里面是本《货币银行学》，扉页上用铅笔标着密密麻麻的重点，像片刚冒头的小树苗，整整齐齐。
“我上周去省图书馆借书，听管理员说省党校要招MBA，就特意帮你借了这本书，还托在银行上班的表姐，帮我划了些备考重点，知道你跑外勤没时间，我就先帮你记着，等你有空了，咱们一起看。”
她的语气里藏着期许，还有一丝不易察觉的坚定，“我也想多学点东西，你备考时，我也跟着看，以后不管你做什么，我都能跟上你，不管是你想做信贷实事，还是想有更好的发展，我都陪着你。”
李继民翻开书，里面夹着的外汇牌价表“簌簌”作响。红的红，黑的黑，那些跳动的数字像一串没说出口的密码，在他眼里鲜活起来，每一个数字，都代表着一个改变命运的机会，也藏着他想在金融改革浪潮里站稳脚跟的心思。
四点的阳光斜斜切过五斗橱，玻璃罐里的水果糖把光线折成细碎的金片，在地板上跳来跳去，像一群调皮的小虫子。李德丽不知什么时候醒了，揉着眼睛坐起来，目光落在台灯下凑在一起的两个年轻人身上，刚好看见课程表上“周末授课”四个字，那字迹被手指戳得发皱，边角都卷起来了。
“你跑项目三天两头不着家，你爸妈家里的事顾不上，他们不会说啥？”她端起桌上的凉茶灌了一大口，喉结动了动，语气明显软了下来，“可这学上下来，费钱又费力，值当吗？万一考不上，不是竹篮打水一场空？”她顿了顿，又补充道，“我知道你心里有数，也知道你想往上走，不想一辈子只做个跑腿的外勤，只是怕你太急，把自己累垮。”
“哇，”里屋突然传来牛牛撕心裂肺的哭声，像是做了噩梦。晓宇光着脚就往屋里冲，鞋都顾不上穿。李继民手忙脚乱把招生简章和书本塞回帆布包，布包角磨出的白茬勾住了他的指甲，疼得他倒抽一口凉气，眉头都皱起来了。
“孙尚成刚呼我。”他系紧帆布包的带子，金属搭扣“咔嗒”一声响，干脆利落地截断了话头，“下周得回高岭，对接高速项目的资金测算，上次没弄好的风险评估，我得趁空闲再琢磨琢磨，顺便带着备考的书，估计要待一阵子才能回来。”
李德丽没吭声，起身走到五斗橱前，拉开最下面的抽屉，一股樟脑丸的清凉味道“呼”地涌出来。她从里面掏出个红布包，塞进李继民手里，麻绳勒出的印子还带着她手心的体温，暖乎乎的。
“你爸托乡下亲戚捎来的腊肉，”她拇指蹭过布包磨出的毛边，声音低了些，“烟熏了四十天，肉紧实得很，在高岭煮面条吃，顶饱。备考要是累了，就多吃点。学费的事，你也别太急，我这儿还有点闲钱，你要是实在紧巴，就拿去凑凑，别跟我外道。”
下楼时，老槐树的影子在地上淌，像泼了一地浓墨。晓宇踩着那些晃动的光斑，跟在李继民身边。刚走到巷口，李继民的BP机突然“滴滴滴”叫起来，绿色的光点在他汗湿的手心里跳，小小的屏幕上挤着“省行紧急呼叫”几个字，晃得人眼疼。
他摸了摸贴胸口袋里的招生简章，“一九九六年报名、一九九七年入学”的铅字像粒发着热的种子，烫着大腿内侧，他早就看清了时间，特意算好了，等一九九九年毕业，刚好赶上省行扩编，既能提升自己，也能抓住机会。那天酒桌上，郝一民衬衫上还沾着没化的啤酒沫子，拍他肩膀的力道格外沉，声音洪亮得像敲钟：
“继民，这年代，光靠蛮力没用，知识才能改命！只有懂专业、守规矩，才能在信贷乱象里站稳脚，才能把信贷工作做扎实！”
街角的供销社门口围了些纳凉的人，电视机正高声喊着《新闻联播》的片头曲，声音传遍了半条街。李继民瞥了眼供销社的玻璃橱窗，里面映出他和晓宇的影子，被夕阳晃长，头挨着头，亲密得很。“等我读完这个MBA，”他停下脚步，认真地看着晓宇，“我想在金融改革里多做点实事，规范信贷流程，帮那些真正想干事的个体户、小企业贷到款，不再让他们像现在这样求贷无门，也想给你一个安稳的将来。”
“先考上再说！”晓宇笑着打断他，食指在他手背上轻轻戳了戳，力道不大，带着点嗔怪又藏着鼓励，“别学那些空口说白话的油滑人，李大学问。”她的指甲在他掌心留下浅浅的印子，像个没写完的“好”字，暖得人心尖发颤。
李继民把红布包塞进她怀里，腊肉的咸香透过粗布渗出来，混着她身上婴儿痱子粉的淡香，成了这个燥热夏天里最踏实、最安心的味道。“替我收着，”他认真地看着她的眼睛说，“等我从R城回来，给你做腊肉炖萝卜，炖得烂烂的，香得很。到时候，我们一起规划备考的事，你划的重点，我一定好好看，不辜负你。”
路灯次第亮了，橘黄色的光晕温柔地裹着晚归的人。晓宇的侧脸浸在光里，像抹了层蜜，软乎乎的，睫毛投下的影子在颧骨上轻轻颤。她用力点头：“我等你回来，书我先帮你收着，每天给你划点重点，等你回来一起学。你在高岭也别太累，既要忙项目，也要顾着备考，别熬坏了身子。”
李继民的手插在裤袋里，摸着招生简章的纸边页，范教授课堂上的话又响起来：“机会这东西，从来都留给有准备的人，不会凭空掉下来。尤其是在现在这样的金融改革期，只有有专业能力、有初心，才能走得稳、走得远。”
公交车“轰隆隆”地进站，刹车时的摩擦声刺耳得很。门开时的气阀声“嗤”地响，像吞东西似的，却没遮住晓宇清晰的声音：“加油！我相信你能考上！”
他用力握了握她的手，把掌心的温度都传递过去，然后转身跳上车。透过车窗后视镜，晓宇抱着红布包站在原地，风把她的碎发吹起来，包角的麻绳在风里轻轻晃，像根扯不断的线，一头系着他的牵挂，一头系着备考的决心与家的安稳。车窗外，夏蝉还在叫，只是声气里多了点秋的意思，没那么躁了，透着点沉稳，像在为一颗即将破土的种子伴奏。