夏末，滨水湾的青石板浸着潮气。骆娴敏坐藤椅上，膝头放着卷边一本《小学生作文精选》。书页夹着蜡笔批注，“云朵像”旁，倩儿画了只吐舌流涎的小猫。她指关节微肿，是早年小学改作业落下的腱鞘炎，阴雨天便发疼，此刻正捏着竹签，往瓷盆里捡白生生的魔芋块。
“妈，魔芋泡透了？”钱晓宇端碗出来，瞥见婆婆手指轻颤，快步上前接了瓷盆，“我来弄，你歇着。”她瞥向楼道口，声线压低。
骆娴敏摆手，在藤椅上坐直些：“我晓得，他眼底红血丝都缠成网了。”轻叹一声，“钱是身外之物，别让他熬太狠。倩儿呢？又缠她爷爷去了？”
话音未落，台阶下飘来倩儿的笑。李德坤蹲在那儿给她系遮阳帽，粉色蝴蝶结歪斜着，总蹭他老花镜镜片。“爷爷，你凉鞋会发光！”小姑娘肉乎乎的手指戳了戳脚背，触感让李德坤缩了缩脚。这双蓝布凉鞋是前年集市买的，鞋头裂着缝，露出发黄的海绵，倒真浸着夕阳的光。
“小丫头片子，是反光不是发光。”李德坤刮了下她鼻尖，老花镜滑到鼻翼，“待会儿去吴记，不许吵着要汽水，听见没？你婆婆说，冰的喝多了闹肚子。”
倩儿立刻捂紧肚子，皱着小脸点头：“我听话，要吃香菜牛肉！”
墙外头“吴记串串香”的塑料帘被风掀得噼啪响，牛油混着花椒的麻香漫过来，勾得人舌尖发颤，在李德坤汗湿的白衬衫上浸出片深痕。他直起身捶了捶腰，望见李继民从楼道口走来，扬声喊：“继民，过来搭把手，把冰柜里的冻丸子拎上！”
“婆婆快看，耗儿鱼在吐泡泡！”刚到吴记门口，倩儿就挣开爷爷的手，鼻尖贴在冰柜玻璃上顶出个小圆坑，指甲划着细碎白痕。骆娴敏赶紧拉住她：“别划，划花了吴阿姨心疼。”说着往她嘴里塞了块冰西瓜，甜汁顺着孩子下巴滴在碎花裙上。
店内传来竹签碰撞的叮当声，骆娴敏忽然想起三十多年前，李继民刚落地时，李德坤也是这样蹲在产房外，把搪瓷缸子磕得当当响，跟病友拍胸脯：“我儿子，将来的房子、媳妇本，我一肩扛！绝不让他受委屈！”病友当时笑他：“老李，大话别太早说，日子得慢慢熬。”如今想来，这“熬”字，竟这般沉。
“李老哥，来啦？”吴姐系着围裙从后厨出来，手里攥着擦碗布，眼角细纹堆着笑，眼底却藏不住疲惫，围裙口袋露着张今早刚拟的皱巴巴转让合同。
李德坤已凑到价目表前，手指点着纸面掐指节，皱纸边角被汗濡湿。“香菜牛肉八毛一串，”他忽然抬头对李继民笑，眼尾皱纹卡着片阳光，“比前年贵一毛，不算黑心。吴姐，来二十串这个，再拿十串毛肚。”
吴姐笑着应：“放心，给你留的都是今早刚串的新鲜货。”转身往后厨走，脚步沉，这是最后一批新鲜食材，卖完便要撤了。
李继民望着父亲发福的背影，后颈那道深褶积着汗，像条被岁月压弯的扁担。他猛地想起今早晨会，高俊拍着桌子喊：“R城文旅那笔八千万逾期贷，必须盯死！还有旗下员工理财，全要排查，别出幺蛾子！”西装袖口露出的劳力士，在投影屏上投下道冷光，竟把价目表上“0.8元/串”的粉笔字照得发白。他恍惚记起，今早路过高俊隔间时，曾瞥见办公桌一角堆着厚厚一摞业绩报表，封皮标注着“季度亏损预警”，皱巴巴的风险通知书压在最底下，边角被反复摩挲得发毛——没人比李继民更清楚，高俊的冷漠，不过是被行业压力裹着的自保。
更让他心头发沉的是，晨会前，合规部的老张已将一份《风险问责通知书》拍在他桌上，语气严肃：“继民，你手里那只重仓文旅的基金，已经有3个客户投诉了，要是再出现大规模赎回或投诉，不仅你这个季度绩效全扣，还得写书面检讨，严重的话，要被调去后勤岗。”老张略顿，又压低声音补了句：“高经理已经被行长约谈两次了，你别添乱，按规矩排查风险、通知客户，但别把话说太死，免得担责任。”那份通知书上“问责”两个字，此刻还像烙铁一样烫着他的指尖。
“爸，少点些吧，咱们吃不完。”李继民走过去，轻轻把价目表往回拉了拉，语气带着不易察觉的局促，“最近……最近花销省着点好。”他没敢说，自己上个月的绩效条扣除罚款后，只剩下几千块，房贷还没还，倩儿的学费、母亲的腱鞘炎药费，全得靠这份工资撑着。
李德坤回头瞪他一眼：“难得带孙女出来吃，省什么省？你那工资不够花？还是银行又扣绩效了？”
李继民没敢接话，钱晓宇悄悄拽了拽他的胳膊，递了个“别顶嘴”的眼神，又用口型说：“别让爸担心。”
铜锅刚冒起第一缕热气，吴姐的围裙带子“嘣”地断了。她骂了句“这破带子”，反手往腰间打了个死结，油星子顺着结扣往下淌，在褪色的蓝布上画出条蜿蜒的河。
“小李经理，”她端着漏勺走过来，声音裹在蒸汽里发黏，“你上次给我选那基金，我今早看了，又跌了！”她把漏勺往桌上一放，指着手机屏幕，“跌得我闺女嫁妆钱都瘦了圈，这可咋整？”漏勺在红汤里搅出个漩涡，花椒粒打着转沉下去，“你说这红汤里的肉煮煮就浮起来，咋纸上的数字就只往下沉？你给我说说，这到底是啥道理？”
钱晓宇的脚在桌子底下轻轻勾了勾李继民的裤脚，示意他别乱说话，又对吴姐笑了笑：“吴姐，基金哪有天天涨的？我爸之前买的，也是跌了大半年才缓过来。”她知道李继民的难处，不想让他再添压力。
李继民瞥见妻子手腕上的银镯子，那是结婚时他花三个月工资买的，如今内壁磨得发亮，像圈被日子磨薄的承诺。身旁骆娴敏正往倩儿碗里捞藕片，晶莹的藕孔里卡着颗辣椒籽，老人耐着性子用牙签剔了三次才弄出来，仿佛在对付生活里那些磨人的小刺。
李继民喉结悄悄滚了滚，指尖也跟着微微发颤，吴姐那句没说出口却藏在眼底的“我信你”，像块沉甸甸的石头压在心上。可合规的要求、基金未知的风险，还有那份问责通知书的重量，又让他没勇气轻易开口。心底第一次生出“不能再瞒下去”的念头，只是那念头刚冒头，就被“怕打破吴姐最后希望”“怕丢了工作没法养家”的顾虑，轻轻压了回去。
“吴姐，别急。”骆娴敏把剔得干干净净的藕片夹进倩儿碗里，指尖轻轻拍了拍吴姐的手背，温声劝道，“日子就跟这红汤似的，得慢慢熬，火急了容易糊底，熬透了才够味。”
吴姐重重叹口气，抬手往锅里撒了把香菜，眉眼间满是愁绪：“骆阿姨，您是不知道，我闺女年底就要订婚了，这钱要是回不来，我这当妈的，连亲家的面都没脸去见。”话音稍停，她声音便忍不住发颤，“我把自家小店都转了，凑了笔钱想再加进去，小李经理你当初说这基金稳当，我信你，真的全信你。”
她哪是不慌，是慌到了极致，实在没别的辙，只能攥着这点希望，赌上一把。
“零七年那会儿，三楼老顾也是这样，”李德坤的搪瓷杯在桌上磕出闷响，茶渍在杯底结成像片干涸的湖。
“把儿子结婚的钱全扔进股市，涨的时候笑哈哈，跌了就蹲居委会门口哭。天天抱着报纸看K线图，跟给自家祖坟看风水似的，嘴里还念念有词。”他喝了口茶，咂咂嘴，“后来呢？钱没了，儿子婚事也黄了，现在见着人都躲着走。”