秋日渐晚，王星月上午买菜归来，行至自家门前。路旁立着一名布衣僧人，手持化缘簿，说是募捐资财，要兴建念佛佛堂。
王星月见他化缘恳切，便取了数十铜钱递过去。
僧人谢过，将铜钱收入布袋。王星月心中好奇，随口相问：“师父是哪一宗的？佛堂打算建在何处？”
僧人脸上带着几分温和笑意，答道：“此非旧有之宗门，乃是茅子元新创的一派，唤作白莲宗。不必入寺剃度，在家便可修行，寻常人居家过日子，成婚生子，亦不耽误。不必日日坐守古刹，只要心中存佛、常念弥陀，便是修行。”
王星月唤住正要离去的僧人，继续追问此宗缘起。
僧人回身，缓缓细说：“创宗之人茅子元，本是昆山县人，少年曾入佛寺为僧。他见乱世之中，百姓流离，很多人有心礼佛，却抛不下田地家口，不能剃度入寺、长居禅院。旧法修行，要离弃妻儿、遁入空门，寻常农户、军眷哪里做得到。茅子元便参考天台宗的念佛义理，另辟一脉，创立白莲宗。
我宗规矩：不必剃发为僧，不必舍弃家庭。在家耕田纺织、侍奉老小、嫁娶生子，皆不妨碍修行。平日只需持念阿弥陀佛，守持五戒，心中存善，便是念佛净业。众人可结成莲社，闲暇相聚一处念佛，共建佛堂。不分男女，不论贫富，只要一心向善，便可入社。如今江南乡间，已有不少百姓入社。我们四处募钱，便是要修建念佛堂，供莲社众人相聚礼佛。”
王星月静静听着，心中愈觉新奇。天下佛门，向来以出家清修为本，这一新宗，竟把修行融入寻常居家日子，不必割舍人间烟火。僧人合掌一拜，持簿继续沿路募化而去。
下午，王星月寻到扈三娘，将上午门前偶遇募化僧人的事细细说与她听，把白莲宗的规矩、茅子元创宗的缘由一一道来。
扈三娘听罢，心中亦感诧异，过了些天，林冲打楚州南下渡江，回到临安。她与林冲闲谈，说起这桩新鲜事。
林冲听罢，指尖轻轻叩着案几，神色微动。他来自后世，只听闻后世流传的白莲教，此刻才隐约感觉到，眼前这茅子元所创的白莲宗，可能就是白莲教的源头。
“原来此时便有这般超前的人。”林冲缓缓开口，“茅子元这白莲宗，隐隐带着人人平等的念想，男女可以同庙修持，寻常百姓不分贫富，在家便可修行，不必抛家舍业。”
扈三娘眸光一动，接话问道：“先前你曾说起，将来世间学堂，男子女子可以同堂读书，那时我只当是虚妄奇想。如今这白莲宗，男女可同室学佛，看来，男女一同入塾求学，未必就是绝无可能之事。”
林冲默然片刻，没有断言好坏，只低声道：“只是眼下是初创，往后岁月漫长，人心变迁，这宗门日后会走向何处，谁也说不准。”