“将门世袭，出来的都是酒囊饭袋；兵士杂役，上阵的皆是羸弱之徒；训练废弛，遇敌便作鸟兽散；器械陈旧，刀枪不如烧火棍。”
“这样的军队，再来十万，也是金军的活靶子。”
“所以我决定了，”她转过头，看着二人，一字一句，“不再修补这破屋子。”
“我要另起炉灶，建一支全新的军队。不受朝廷节制，不受文官掣肘，不循将门世袭，不役兵士为奴。”
“我要练一支精兵，人数不在多，贵在精；装备不求华丽，贵在利；训练不图花哨，贵在实。”
傅景睿眼中闪过一丝光芒：“怎么练？”
“首先，选才，”沈知微伸出手指，“不问出身，不论门第，只问勇武与忠诚。”
“ 难民、义勇、边民、甚至囚徒，只要有血性，皆可入选。其次，编伍，以十人为火，五火为队，五队为营，各级长官皆由士卒公推、上级考核，能者上，庸者下。”
“再者，训练，每日晨操骑射，午习阵法，暮练夜战，风雨无阻。最后，也是最要紧的——足饷足粮，绝不克扣。士卒每月实发粮饷，亲为点验，一文不少。”
种师道听得目瞪口呆。
这些想法，颠覆了大宋百年军制，每一条都足以在朝堂上掀起滔天巨浪。
但他也不得不承认，若真能如此，练出来的兵，绝非今日这些“叫花子兵”可比。
“这……这朝中不会答应的，”种师道摇头，“不问出身，不论门第，便是砸了将门世家的饭碗；不受朝廷节制，更是犯了天大的忌讳……”
“所以不告诉朝廷，”沈知白淡淡道，“至少现在不告诉。”
“外祖父，我在平定军斩杀三名通敌将领时，曾说过一句话——‘在这乱世，个人的生死，早已不重要了’。”
“但现在我要改一改——在这乱世，规矩，也早该不重要了。”
她掀开被子，强撑着下床，双腿还有些发软，傅景睿连忙扶住。
沈知白走到书案前，铺开一张白纸，提起笔，笔尖悬于纸上。
“我要写一部书，”她说，“名为《练兵实纪》。将我所思所想，尽数付诸笔墨。”
“这部书，不为朝廷而写，为我自己而写，为那三千残兵而写，也为这大宋将来仅存的一点火种而写。”
笔尖落下，墨迹如刀：
“夫练兵之要，首在选将。将者，军之胆也。胆壮则兵勇，胆怯则兵溃。今之将门，承平日久，多以荫补，不习战阵，此乃取败之道。故选将之法，当不论出身，唯才是举……”
窗外的天色已经大亮，第一缕晨光穿透云层，照在书案上，将沈知微的身影拉得很长。
她的脸色仍苍白如纸，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒，但握笔的手却稳如磐石。
种师道看着这一幕，老泪纵横。
他忽然觉得，自己这个外孙女，已经不是寻常意义上的闺阁女子，甚至不是寻常意义上的谋士。
她是一个在废墟上重建秩序的人，一个要用自己的双手，在这乱世中硬生生劈出一条生路的人。
傅景睿走到她身后，默默地看着她落笔。
他想起那夜在城头上的誓言——“无论你去哪里，我跟着你”。
如今，她要建一支新军，一条新路，一个属于她自己的炉灶。而他，愿意做那个为她添柴加火的人。
“知白，”他低声道，“需要什么，尽管说。殿前司那边，我还能调得动一些人手。禁军虽然烂了，但总有一些不甘心的热血汉子，我去帮你挑。”
“好，”沈知白没有回头，笔尖不停，“先挑一百人，要年轻，要识字，要能吃苦。”
“从明日起，我要在沈府后院，开第一个讲堂。这一百人，将来是新军的种子，是教官的教官。”
她又补充道：“还有，青黛，你传信让顾长风从应天府调一批粮草银两回来。”
“另起炉灶，首先要有的，就是一口锅和一把米。”
“明白。”
青黛端来一碗热粥，轻声道：“姑娘，先吃点东西吧。您刚退热，身子还虚……”
沈知白放下笔，接过粥碗，却没有立即喝。
她看着碗中袅袅升起的热气，忽然道：“青黛，你记不记得，我们随种帅出征前，我在这府中说过什么？”
“记得，”青黛轻声道，“姑娘说，‘我要去亲眼看看，这大宋的军队到底是怎么败的’。”
“我看清楚了，”沈知白端起粥碗，一饮而尽，目光望向北方，“现在，我要建一支不会败的军队。一支真正属于这个国家的军队。”
晨光洒满书房，将《练兵实纪》的第一页染成了金色。
沈知白重新提笔，继续书写。
她知道，这部书，这支军队，这口新炉灶，将是她在这乱世中最大的赌注。
而她，已经做好了押上一切的准备。
****
沈府。傍晚。
沈知白病愈后的第七日，也是她将自己关在书房里的第七日。
沈府后院的这座书房，青砖黛瓦，古柏森森，平日里透着一股子格物致知的清静。但这七日来，这里却成了整座汴京城中最忙碌的所在。
青黛带着两名侍女日夜守在门外，将膳食、汤药、炭盆一一递进去，却从未被允许踏足房内一步。
从门缝里透出的，只有彻夜不熄的烛火，和沙沙不绝的落笔声。
第七日黄昏，书房的门终于开了。
沈知白出现在门口，形销骨立，眼窝深陷，嘴唇因连日水米不进而干裂出血。
她身上只穿着一件单薄的家常直缀，头发简单地束在脑后，双手染满了墨迹。
但那双眼睛，却亮得惊人，像是两团在寒夜中重新燃起的烈火，灼灼地望向前来迎接的众人。
“姑娘！”青黛上前搀扶，触手所及，只觉得沈知白的手臂瘦得只剩一把骨头，却硬得像铁，心中心疼不已。
“青黛，成了，”沈知白的声音沙哑，却带着一种如释重负的平静，“去取来，给外祖父和景睿过目。”
青黛进房，只见书案上摊着一叠厚厚的文稿，足有七八十页，以蝇头小楷密密麻麻写就，墨迹淋漓处可见作者运笔之疾。
文稿以一张素绢为封，上书四字——《练兵实纪》。案几旁堆着七八个写废了的纸团，以及一盏早已干涸的墨砚。
青黛小心翼翼地捧起文稿，只觉得那薄薄的纸张重若千钧。
一个时辰后，种师道与傅景睿先后阅毕，皆久久无言。
种师道坐在太师椅上，双手微颤，那卷文稿被他翻来覆去看了三遍，老眼竟已泛红：“好……好一个《练兵实纪》！老夫打了几十年仗，所见兵书战策无数，但如这般直指症结、切中时弊的，还是头一遭。”
傅景睿则站在窗边，目光仍停留在其中一页上，那页写着“足兵足食，赏罚分明”八字。
他出身行伍，比任何人都清楚这八个字的分量：“知白，你这书……若是能推行，可练出一支铁军。”
“能推行吗？”沈知白坐在椅上，端起一碗青黛递来的热粥，小口啜饮，“明日，我要去拜访李纲大人。”
“此书能否见天日，要看朝堂上那帮人，是愿意治病，还是愿意等死。”
次日清晨，李纲府邸。
李纲时任尚书右丞，兼知枢密院事，是朝堂上主战派的中流砥柱。他的府邸坐落在汴京宣化坊，门庭简朴，不见豪奢，唯有门前两株老梅，在春末夏初的时节里依然透着一股子傲骨嶙峋的气度。
这日，李纲正在书房中与几名门生议兵，讨论太原危局。
种师中援军已败，太原彻底断绝外援，王禀将军困守孤城，粮尽援绝，不知还能撑得几日。
门生们各抒己见，有人主张再募敢死之士，潜行赴援；有人建议速调河北义军，牵制金军，以缓太原之围；争论不休。
正此时，门房来报：沈府沈娘子求见。
门生们面面相觑，皆露诧异之色。
李纲放下手中茶盏，嘴角却浮起一抹意味深长的笑意。他转头对那几名窃窃私语的门生道：“这位沈娘子，可不是寻常闺阁女子。你们可知去岁的守城之策出自何人之手？”
门生们皆摇头不知。
“就是出自她之手！今岁初，她又随种师中将军亲赴太原前线，护棺而归。她的见识与魄力，老夫素知已久，深为敬佩。”
门生们闻言，面露惭色，不敢再轻慢。
“快请。”
沈知白步入书房，身着一袭素色窄袖长裙，不施粉黛，只将头发以一根木簪束起，腰间却悬着那柄种师中的缺口横刀——在文士云集的书房中，显得格外突兀，也格外醒目。
“大人，”她行了一个标准的揖礼，而非女子的万福，“学生沈知白，冒昧求见。”
李纲起身还礼，目光落在她腰间的横刀上，微微一怔，随即伸手接过青黛递上的《练兵实纪》。
他没有立即翻阅，而是先请沈知白坐下，温言道：“沈娘子身体初愈，便来见老夫，所论必是要紧之事。且喝杯热茶，慢慢说。”