腊月十六日，天还没亮透，温伯庸的回信就到了。
送信的是温府的老管事，一个在温家干了二十多年的老人，进门时帽檐上落了一层薄霜。他在沈令仪面前躬身行礼，从袖中取出一个用蜡封口的竹筒，双手奉上。
“娘娘，温大人说这是急件，让小的连夜送来。”
沈令仪接过竹筒，指甲掐开蜡封，抽出里面一卷薄纸。纸上的字迹有些潦草，看得出写得急，但一笔一划都很清楚。温伯庸的字她认得，端正工整，和他这个人一样，做事从来不掉链子。
信上首先确认了“器字第贰佰壹拾柒”的去向。温伯庸昨日亲自去了造器局，翻了三天的出库记录，找到了那批兵器的原始单据。单据上写得清清楚楚。承平十九年三月初七，造器局出库刀剑弓弩共计四百二十六件，编号器字第贰佰壹拾柒，发往幽州军器库。签名、盖章、日期，一样不缺，看起来没有任何问题。
但温伯庸在信里说了一件事。
他查完出库记录之后，顺道去了一趟幽州方向的军器转运司。转运司的签收记录上，根本没有“器字第贰佰壹拾柒”这一批的登记。他把近三年的幽州军器入库记录翻了个遍，从承平十七年到十九年，所有发往幽州的兵器都有签收，唯独少了这一批。
纸上的字迹到这里断了一下，然后另起一行。
温伯庸写道，他又回造器局重新查了一遍，发现不止这一批。从承平十九年三月到九月，共有六批兵器的出库记录与签收记录对不上。总量加起来，将近两千件。所有单据上写的都是“发往幽州”，但幽州那边的入库记录上都没有。六批兵器，凭空消失了一样，出了京城就没了踪迹。
沈令仪的目光停在“两千件”三个字上。
太后在登州藏的兵器不是四百多件。是一千九百多件，将近两千件。四百二十六件只是最近一批还没来得及转运的。前面几批，已经不知道运到哪里去了。
她将信纸折好放在案上，指尖在纸上停了一会儿。两千件兵器，够武装两个满编营的兵力。太后不是在防身，是在备兵。
信封里还附了一张纸条，是温伯庸单独写的。他在造器局查记录的时候，问到了负责这批兵器进出库的主事。那人姓魏，在造器局干了十一年，承平十九年的兵器出库记录大半都经他的手。温伯庸去造器局那天，本想当面问问他，却被告知，这位魏主事，三个月前告病离京了。
说是告病，温伯庸打听到的消息是，他在离京前一天晚上，把家里的细软打了个包，带着老婆孩子连夜走了。没跟任何人交代去向。
沈令仪看完这张纸条，把它和主信叠在一起，放到案头。一个干了十一年的造器局主事，在太后囤兵器的事快要露出破绽的时候，提前三个月跑了。这说明太后做事比她想的还要缜密。每一步都留了后路，每一条线索都可能断在某个突然消失的人身上。
但温伯庸的字里行间还有另一层意思。魏主事跑了，说明他确实知道些什么。一个知情人，不管跑到哪里，都有被找到的可能。
她把信收进袖中，在原地坐了片刻。三封信发出后，温伯庸的回音最先到，也是最直接的一把刀。造器局的记录指向登州，魏主事的失踪指向更深的地方。这两条信息一起摆在案上，整件事的轮廓又清晰了一层。
午后，第二封回信到了。
送信的是萧夜寒的人，一个骑快马从城外赶来的暗卫，进门时衣领都被汗浸透了。他交给沈令仪一封没有落款也没有印章的信，信封上用草书写了一个“萧”字，笔画干净利落，一看就是他的字。
沈令仪拆开信，逐字看下去。
萧夜寒在信里先确认了一件事：登州那批兵器，确实是今年春从京城造器局造出来的。他让人查了这批刀的刃口工艺，发现和京营配备的制式兵器完全一致，但刀身上没有京营的编号。这说明造器局在正常的生产任务之外，额外打了一批没有编号的兵器，然后用正常出库的名义送出了京城。
说到动西山的事，萧夜寒的笔锋都慢了下来。
他说西山那处私庄位置选得很刁。庄子本身建在山坳里，从官道上根本看不到，只有翻过两道山梁才能靠近。但更棘手的是，那片区域属于西山驻军的日常巡逻范围。每隔三天就有一队巡逻兵从庄子外面经过，若是大张旗鼓地派人去搜，还没到庄子就被驻军发现了。
他在信末写了一段话，字迹比前面用力，纸面上有几处笔尖压出的凹痕：西山之事不宜强攻，只能智取。他在信中建议，先截断西山私庄对外传信的路线。太后每夜子时发往各处的快马信使，是她在京城周边最关键的调度手段。切断这条线，她就成了聋子瞎子，到时候再碰西山，事半功倍。
信的末尾，他笔锋一转，写道那位魏主事的下落，他已经查到了。人不在别处，在永州。他手下的暗卫追踪了两个月，在一个小镇上找到了魏主事一家。魏主事改名换姓，在镇上开了间杂货铺，日子过得还算安稳。萧夜寒问沈令仪的意思，是把人带回京城，还是就地审了再送口供回来。
沈令仪看完最后一个字，将信纸折好，放在温伯庸的信旁边。
三封信，温伯庸的回音像是探路的竿子，萧夜寒的回音像是定方向的舵。两条线都指向同一个方向。太后在准备动手，而她现在手里已经捏住了线头。
她起身走到窗前，推开窗。午后阳光落在院中积雪上，晃得人眼睛发涩。她在窗边站了一会儿，心里把下一步的对策理了一遍。
温伯庸那边，让他继续深挖造器局，找到更多证据。魏主事的事先不急着动。人在永州，已经有人盯着，不会跑。
萧夜寒的建议她听进去了。截西山快马信使的路线，断太后的指挥链，这是眼下最稳妥的一步。她拿起笔，给萧夜寒回了一封短函：魏主事先盯着，不要打草惊蛇。她同意先截西山信使路线，请他安排人手。
信写完了，她放下笔，将信纸交给暗卫，吩咐他尽快送出。
暗卫接过信，又补了一句：“娘娘，属下从城外赶来时，在宫门口碰见了慈宁宫的人。桂嬷嬷今早出宫了一趟，不到半个时辰就回来了，脸色不太好。”
沈令仪的目光微微一凝。
桂嬷嬷亲自出宫。能让桂嬷嬷亲自跑一趟的，绝不是小事。她想起昨天截下的那封“西山急令”。太后在等回执，但回执被她截了。一个上午过去，西山那边没有收到确认信号，太后一定会起疑。
她让暗卫先退下，重新走回案前坐下。
桂嬷嬷出宫这件事，让她意识到时间比预想的还要紧。太后不是迟钝的人，一封急令发出去却没有回执，她很快就会发现不对。在那之前，她要把该做的事情都做在前面。
她重新摊开纸，又写了一封短函给温伯庸，让他尽快把造器局那些被篡改的出库记录抄录一份完整的副本送来。纸面上的证据，比任何口供都硬。
窗外有人走近的脚步声，绿萝的声音在门外响起：“娘娘，慈宁宫那边传话，说太后娘娘请您过去一趟。”
沈令仪的手在纸面上停了一下。太后叫她过去。
她把信纸折好收进袖中，站起身，理了理衣襟。腊月十六日午后，太后的一封急令被截之后不过半日，慈宁宫的传话就到了。
她走到门口，绿萝已经把披风递了过来。沈令仪接过来披上，脚步没有迟疑，朝慈宁宫的方向走去。
阳光斜斜地照在宫道上，积雪在脚下发出轻微的嘎吱声。她走在长廊下，心里把接下来可能面对的局面翻来覆去掂量过了。太后召见她，原因不外乎那么几样：是寻常议事，还是起了疑心想探她的口风，抑或手里另有牌要打。
不管哪一种，她都得去。
长廊尽头，慈宁宫的朱红大门已经看得见了。门口的宫女远远看见她，屈膝行了一礼，转身进去通传。沈令仪放慢了脚步，在门槛前停了一瞬，然后跨了进去。