终年冰雪覆盖的高大山脉内部，十来个年轻人正拿着铁镐小心敲下矿脉边缘的矿石。
这里白茫茫一片，只有矿脉裂缝中偶尔会显露出不同颜色。
虽然这是一座秘银矿脉，但其中依旧有少数其它种类与颜色的矿石。
艾拉抡圆了胳膊一镐子下去，成功挖出一块被冰冻住的红色石头。
未经过冶炼的矿石表面覆盖一层冰霜和厚重的冻土，这片矿脉附近偶尔能投射下明亮的日光，艾拉对着光仔细观察这块红宝石矿，而后收进了空间戒指中。
品质这么好的红宝石，卖出去也太可惜了，还是留着送给老板吧。
她还记得自己第一次见到老板时，就被那双红瞳短暂吸引了目光。
真奇怪，明明是圆圆的瞳孔，明明是非常鲜亮的红色，可第一眼看到时，却总会让人想起鲜艳的血。
就好像那双红瞳是在鲜血里蜕变而出的。
有时候艾拉甚至会觉得，老板根本不像那个年纪的孩子。
想来她也是经历了不为人知的过往，所以才会比同龄人更早成熟，更聪明地为自己谋划一切。
艾拉并不认为这样有什么不好，恰恰相反，她觉得在这个世道，只有这样的人能活下去。
太阳落山，夜晚来临，但矿洞里依旧亮着淡淡微光。
少年们从山洞里取出罩着玻璃瓶的蜡烛，还想继续开垦这条矿脉。
刚在山洞里把肉烤好的艾拉过来大喊，“行了行了，不许干了，收工回来吃饭！”
这群小兔崽子，每次都得她硬拉硬拽才肯乖乖回到山洞。
干活还干上瘾了吗？
少年们抓紧挖出离自己最近的一块矿石，这才满脸不情愿地走回来。
明明可以让她们在夜晚彻夜赶工，可是艾拉队长每次天黑后就不许她们干活，非押着她们休息。
经过一段时间的相处，而且还每天都吃着队长亲手为她们烤的晚餐，生活中有胆子大的人问出了心中的疑惑，“队长大人，我们这个速度真的不会太慢吗？会不会因为我们进度太慢，害你被骂呀。”
她们被艾拉队长带到这也有半个多月了，可是这条矿脉才只挖了不到十分之一，这其中挖矿的主力还不是她们，而是在她们来之前就出现在山洞中的白色大老鼠。
她们只需要把白老鼠挖出的矿石运出矿脉，并挖出白老鼠够不到的犄角旮旯里的零散矿石，这些就是她们全部的工作内容。
可是这样不对，她们是被买来的虏隶，在她们之前被拍卖行短暂租借出去供别人驱使时，她们每天都要日夜不分的干活，只能吃很少的食物，更不像现在一样，身上居然还能有厚厚的衣服穿。
这样的待遇，哪怕她们回去跟拍卖行虏隶市场里的人说，那些人也不会信的。
她们怕自己干的太少会被现在的主人抛弃，所以为了证明自己的价值一刻也不想停歇。
负责带领她们的这位队长也很奇怪，她不像之前那些去过的地方干活的负责人一样，动不动就打骂她们，她的手里也没有细细长长的鞭子，更没有出现烧红的烙铁。
好害怕呀，为什么和以前不一样呢？
难道我其实已经死了，现在拥有的这一切都只是在做梦吗？
她们中有人忍不住，还是问了出来。
在那人将问题脱口而出的那一刻，所有少年的目光都带着即将要被宣判死刑的恐惧，生怕这句话会打碎这美好的梦境。
顶着众人的目光，艾拉只是轻轻揉了揉提出问题的少年的头，恍然大悟，“原来你们一直在担心这件事，我还以为是这里环境不好，你们想早点把活干完出去呢。”
她向众人解释，不论是温暖的山洞、充足的食物、还是承担主要劳动的铁爪雪鼠，都是那天将她们的契约买下的人，也就是艾拉和她们共同的老板为她们准备好的。
“老板说你们的年纪都不大，所以要保证充足的睡眠，晚上不能干活，同时还得吃好喝好，这样才能好好长大。”
“霜脊山脉很冷，老板怕我们冻出问题，才花大价钱买下可以保暖的火绒外套。”艾拉指了指她们身上的厚外套，靠在背后暖呼呼的大兔子身上。
“这个兔子也是老板担心晚上山脉里的气温下降，火堆提供不了充足的热量才买来的。”
艾拉没有邀功，只是简单把年轻老板做的事讲出来。
她听出了这个问题里的忐忑不安，看到少年们脸上担忧的神情后安抚道：“所以你们就放心的跟着我在这干，咱们就是在一个锅里吃饭的一家人，没有人会抛弃你们。”
“那，离开这里之后呢？”有人小心翼翼地问。
离开这里之后，她们还能在一块吗？离开这里之后，还会有人对她们这么好吗？
“结束了这边的工作之后就得看老板安排了，不过我们都在同一个人手底下做事，总会有遇见的那一天，而且老板对员工真心不错，你们就放心吧。”艾拉的话里从来没把她们当成虏隶看待。
因为在卡西诺给她的信里明确写了，她们只是和艾拉一样受雇于她的员工，没有什么不同。
非要说不同的话，那就是她们原本不自由，无法选择自己的人生。
艾拉想了想，从空间戒指里拿出一个箱子。
箱子里是一个个沉甸甸的钱袋，她把钱袋递给离自己最近的少年，“拿着吧。”
“这是什么？”少年愣愣地接过钱袋，被这从未接触过的物件压弯了手。
“是老板给你们的工钱。”艾拉说着，招招手示意让她们自己来拿。
哎呀，这大兔子身上太暖和了，她这个老人家根本抵抗不了一点啊。
少年们捧着钱袋，满脸懵懂，“工钱，是什么东西？”
“就是劳动后应得的报酬。”艾拉说。
“有了钱，你们就可以买好吃的，可以给自己买漂亮衣服，可以选择喜欢的东西。”
少年们还是不懂。
但是没关系，艾拉会在今后的日子里耐心教导她们。
“不过工资一般是一个月发一次，所以我只是先拿出来给你们看一眼，放心交回来啊，队长我不会私吞的。”艾拉把箱子放在自己面前说。
其实她把这些钱袋拿出来，不过是想告诉她们，这次和以往的任何一次都不一样。
你们不再是作为虏隶在工作，而是作为人，在为自己赚取报酬。
仅此而已。