山中无老虎，猴子称大王。
但如果有一天老虎回来了——猴子就该知道，什么叫跪着走路。
南宫离火带着三个少年，一路南行。
那一夜，他们没有停歇。
南宫离火走在最前面，红袍在夜风中猎猎作响。他一句话没有说，但那股沉默的压迫感，让三个少年都不敢开口。他们只是默默地跟在后面，一步不落。
月亮从东边升到头顶，又缓缓西沉。露水打湿了他们的衣摆，又在晨光中被晒干。他们走过三座山、两条河、一片沼泽、一条峡谷。
当第二天的太阳升起来的时候，他们终于踏上了南宫世家的地界。
“到了。”
南宫离火停住脚步。
三个少年跟了上来，顺着他的目光看去——
前方是一片开阔的坡地，长满了齐腰高的野草。坡地的尽头，立着一块石碑。
石碑是青灰色的，约莫一人高，历经风雨侵蚀，表面已经变得坑坑洼洼，长满了青苔。碑上刻着四个大字——
南宫地界
字迹古朴，笔力遒劲，一看便知道是数百年前某位高手留下的手笔。石碑周围的泥土上，没有任何脚印，甚至连野兽的爪痕都没有。这方圆之地，仿佛被什么东西隔绝了——连飞鸟都不从这里经过。
君临天打量了一下四周，有些疑惑：“这就到南宫学院了？怎么连个人影都没有？”
“学院在山里。”南宫离火走到石碑前，伸手抚摸碑面，动作轻缓得就像在抚摸一件珍宝，“从这块石碑开始，到南宫学院正门，一共还有四道关卡。”
“四道？”李长寿的目光锐利起来。
“第一道，是你们脚下的路。”南宫离火说着，蹲下身，把手伸到了石碑的底部。
三个少年低头看去——只见石碑底部的泥土中，露出一块巴掌大的铁板。铁板表面锈迹斑斑，和周围的泥土融为一体，若非南宫离火主动拨开杂草，根本不可能发现。
铁板中央，一枚铜制暗钮藏在粘稠的泥土中。
南宫离火用拇指按住暗钮，先是向左转了三圈，又向右转了半圈，然后用力往下一按。
“咔啦啦啦——”
一阵沉闷的机械声从地底传来。三人脚下的地面微微震动起来，前方十几丈外的土地突然裂开一道缝隙，青草和泥土向两侧翻涌。裂缝越来越大，最终形成了一道宽约两丈的深渊。
深渊之下，是翻滚的云雾，看不见底部。风从谷底吹上来，带着湿润的泥土气息和山间特有的清冷。
而深渊之上——一座木桥，缓缓从对岸升了起来。
那是一座古朴的木桥，桥面由一块块厚实的木板拼接而成，两侧是粗麻绳编成的护栏。桥身没有桥墩，完全靠两根粗大的铁链固定在两端，在晨风中微微晃动，发出“吱呀吱呀”的轻响。
木桥彼岸，隐没在清晨的雾气中，看不到尽头。
南宫离火站起身，拍了拍手上的泥土，淡淡道：“第一关，木桥。”
他说罢，抬脚踏上桥面。
“嘎吱——”
木板发出一声令人牙酸的呻吟。
但他没有停，一步步向前走去，红袍在风中猎猎作响，背影在雾中越来越淡。
“跟上。”他的声音飘回来，“踩我的脚印走。木板下的铁链，已经快三百年没换过了。”
三个少年对视一眼。
君临天咽了口唾沫：“三百年的铁链……”
顾十七低声道：“断一根就完了。”
李长寿没有说话，但他迈出了第一步。
他踩在南宫离火刚才踩过的那块木板上，木板晃了晃，但没有断。
“走。”他说。
君临天咬了咬牙，跟了上去。顾十七像一只黑猫，无声无息地踏上了桥面。
三个人排成一列，沿着南宫离火的脚印，一步步向对岸走。脚下是万丈深渊，耳边是风声和木板吱呀作响，每一步都像踩在刀尖上。
桥不宽，只有两人并肩的宽度。护栏粗麻绳上长满了青苔，摸上去滑腻腻的。君临天一边走，一边忍不住往桥下看了一眼——只看一眼，他就立刻收回目光，脸色白了三分。
“别往下看。”李长寿没有回头，声音平静得像在念书，“心里想着前面，就不会怕了。”
君临天深吸一口气，强压下心头的悸动：“你……你就不怕？”
“怕。”李长寿的脚步声很稳，“但怕又有什么用？”
君临天：“……”
他没有再说话，只是咬着牙，一步步往前走。
桥长约莫百丈。走到桥尽头的时候，南宫离火已经站在了对岸的悬崖边，负手等着他们。他身后是一面陡峭的岩壁，岩壁上刻满了密密麻麻的符文，看起来像是某种封印。
“第二关。”南宫离火指了指头顶。
三个少年抬头看去——
悬崖上方，垂下一条手臂粗的绳索。绳索通体漆黑，表面泛着一层油亮的光泽，不知是用什么材质编成的，从崖顶垂下来，一直垂到他们面前的半空中。
“踩绳。”南宫离火简短地说，“这条绳子，是南宫学院第一任院长亲手编的，用千年蛟筋混合天蚕丝制成，刀剑难断。”
他顿了顿，补充道：“但三百年过去，它能不能承受住四个人的重量，我也没试过。”
君临天：“……你现在才说？”
“现在说了，你们也已经到了。”南宫离火笑了笑，“先来后到，你们谁先？”
李长寿没有说话，他直接走到绳索前，伸出手，握住绳索，试了试力道。
绳索绷紧，发出轻微的“嗡”声。
他脚尖一点，身体轻盈地跃起，踩在了绳索上。起初他的动作还有些谨慎，但走了几步之后，他的步伐渐渐稳定下来，如同行云流水一般，沿着绳索向上走去。
那条绳索，近乎垂直地面。但他每一步都踩得精准，身体微倾，与绳索保持着完美的平衡，仿佛一柄剑竖在天地之间。
“不错。”南宫离火微微颔首，“第二个。”
君临天深吸一口气，大步上前，一把拽住绳索，猛地一蹬——他的体格比李长寿壮实，这一蹬之下，绳索猛地一荡，他的身体在半空中晃了两圈，差点脱手！
“稳！”南宫离火皱眉，“别用力，用巧劲！”
君临天咬了咬牙，调整呼吸，放慢动作，一点一点地往上攀。他的手臂粗壮，但绳索还是在他掌心勒出了一道道红印。
他攀了十几丈之后，终于找到了节奏，速度也提了上来。
“第三个。”南宫离火看向顾十七。
顾十七没有去抓绳索。
他退后几步，身形一矮，猛地腾身而起——像一枚黑色的利箭，直射向绳索上方的半空。在半空中，他的脚尖在绳索上轻轻一点，借力再起，如同大鸟展翅，连着几个翻身，竟然直接掠上了绳索的尽头！
那高度，至少二十丈！
他落在了崖顶，轻轻拍了拍衣摆上的尘土，低头看着下面的南宫离火：“前辈，该你了。”
南宫离火：“……”
他沉默了一息，轻声嘀咕了一句：“洛白衣的徒弟，都是什么怪物……”
但他没有多言，身形一晃，红袍翻动，整个人如同一团火焰般冲天而起，在绳索上只留下了三道残影，便已经落在了崖顶。
“第三关。”他站在崖顶，指了指前方。
三个少年顺着他的手指看去——
崖顶是一道窄窄的山脊，两侧是万丈深渊。山脊尽头，矗立着一座高大的石门。门框是黑色的石柱，柱上缠绕着铁链，铁链上挂满了已经锈蚀的刀戟。门楣上刻着三个字：
断头台
三个少年：“……”
君临天低声道：“这名字……可真不吉利。”
南宫离火正色道：“这不是吓唬你们。过去数百年，不少闯山者，就倒在断头台下。这里的门楣会降下一道闸刀，速度极快，号称‘断头’，至今没有人能硬接。规矩很简单——过不去，就死。”
顾十七问：“那过得去的呢？”
“过得去的，就能看到第四关，也是最后一关。”南宫离火说罢，大步走了进去。
三个少年跟了进来。
石门后是一片空旷的广场，广场尽头，是一座迷宫。
迷宫的入口高大宽阔，两旁的墙壁由黑色的玄武岩砌成，高逾三丈，上面覆盖着密密麻麻的符文。入口上方悬着一块匾额，写着两个大字——
迷津
“第四关，迷宫。”南宫离火站在迷宫入口前，“这迷宫是上一任院长布下的，阵法千变万化。进了里面，方向会混乱，感知会错位，连武者的直觉都会被压制。数十年来，能踏过此等戒备森严之地的，也只有三人。”
君临天问：“哪三人？”
南宫离火伸出三根手指，一根一根地掰着数：
“第一个，是我师父，南宫学院上一任院长。”
“第二个，是洛白衣。他当年为了来偷看我的棋谱，连夜闯了四关。这迷宫他没用一刻钟就走出去了。”
他说到这里，顿了顿，眼中浮现出一抹极深的神色。
“第三个——”
他放下手，语气复杂：“是当年血蝠宫的宫主。他曾经在九大家族的联手通缉下逃到这里，靠着血遁术，闯过四关，进入了南宫学院。但最后还是被我师父发现，打成重伤，逃回了血蝠宫总坛。也是那一战，让我们知道了血蝠宫的根基所在。”
三个少年沉默不语。
“所以——”南宫离火转过身，看着他们，“这座迷宫，从来都不只是防备外敌。它也是在提醒我们——这世上，没有什么地方，是绝对安全的。敌人如果真的想进来，总能找到路。”
他抬脚，走进了迷宫的入口。
“走吧。我带你们去南宫学院——那扇门，从今天开始，为你们打开。”
三个少年看着他的背影，心头涌起一股说不清道不明的热血。
山中无老虎，猴子称大王。
但老虎已经回来了——还带着三只初生牛犊。
这世上最难的关卡，从来都不是山门外的断头台。
而是那些看起来像人的——
豺狼。