沈凌薇望着眼前一身英气的兄长，眼底藏着几分不舍与担忧。
她没有多言，抬手从身侧拎出一个早已备好的粗布包裹，递到沈明德手中。
包裹缝制严实，分量十足。
“我昨夜连夜给你收拾的。”
沈凌薇轻声开口，语气认真，
“里面装了干净的换洗衣物、足量的干粮和清水银票，够你路上赶路充饥。”
她伸手指了指包裹夹层，细细叮嘱。
“夹层里全是各类伤药、金疮药和内服的调理药材，边关多凶险，刀剑无眼。”
沈明德低头攥着沉甸甸的布包，指尖能清晰摸到内里规整摆放的物件。
心头一暖，眉眼柔和了不少。
“我家七妹长大了，想得这般周全。”
“边关荒僻，缺医少粮，带上这些，路上能少受不少罪。”
沈凌薇看着他，再三嘱咐，
“一路遮面行事，摸清状况再进边关守城。”
沈明德抬手拍了拍包裹，重重点头，眼底满是坚定。
“放心，我都记下了。”
短暂告别过后，再无拖沓。
沈明德将包裹稳稳背在身后，朝着边关的方向疾驰而去。
沈凌薇立在原地，望着兄长远去的背影，直至彻底消失在山林尽头。
良久，她收回目光，敛去眼底心绪，转身奔赴青阳城方向官道走去。
沈凌薇顺着来路，一路下山寻找拴马位置。
可抵达树桩处时，只剩断裂在地的麻绳。
她顺着痕迹寻去，只见到一摊发黑血迹、零碎白骨，还有满地硕大爪印。
骏马早已被山林猛兽啃食干净。
沈凌薇静静看着满地狼藉，神色平静，没有多余神情。
“我去！看了得腿着赶路了。”
步行半个时辰，宽阔平坦的官道终于映入眼帘。
放眼望去，官道绵延向远方，直通青阳城方向。
“靠双脚赶路太慢，不知有没有顺路的车队，可以搭马车前往青阳城。”
沈凌薇坐在路边一块青石上，微微歇脚，目光望向官道远方，心里盘算着在此等候，碰碰运气。
可官道上只有零星赶路的百姓，来来往往，压根见不到车马队伍。
不多时，几个背着布囊、挎着竹篮的村民，结伴从路上走过。
一位须发花白的老者走到她跟前，停下脚步，神色带着几分忧心。
“姑娘！这段路不安生，可不能在此久留，快些走吧。”
沈凌薇抬眼看向老者，微微颔首。
“老伯，此话怎讲？”
旁边一个挎着竹筐的中年妇人凑过来，眉头紧锁，接话道：“姑娘你是孤身一人？这可太危险了。”
“最近这一带山上闹山匪，时不时就下山劫掠过往行人，抢钱财抢吃食，不少路人都遭了殃。”
另一个扛着布包的壮年男子也跟着开口，语气恳切：“一个姑娘家独自停在官道旁，实在不妥。万一遇上匪人，叫天天不应。”
沈凌薇眸光微动，问道：“诸位是要去往何处？”
老者捋了捋胡须，答道：“我们是附近村落的村民，村里存粮不多，打算去前头城镇采买些粮食回来。”
中年妇人连忙劝道：“姑娘，不如跟我们一道同行。人多好歹有个照应，总好过你一个人在此苦等马车。”
壮年男子也附和：“是啊，虽说我们走得慢，但总比孤身待在这里安全。山匪专挑落单的下手，切莫大意。”
沈凌薇目光缓缓扫过几人。
老者身上是洗得发白的粗布短褂，裤脚沾着泥土，手上布满老茧。
中年妇人挎着的竹篮，里面装着空布袋，篮沿还沾着少许谷壳。
那壮年男子肩头扛着布包袱，鞋底磨得凹凸不平，一看便是常年下地劳作。
几人神色朴实，眼神坦荡，没有半分贼气，身上也没有暗藏兵器的痕迹。
看打扮与随身物件，确确实实是附近村落的普通百姓，绝非伪装的歹人。
沈凌薇心里暗自判断，这些人并无异样。
虽说目的地不完全一致，但好歹能走一段同路。
路上有人作伴，不必时刻紧绷心神，还能听听本地的风土人情，赶路也能轻松些许。
她微微颔首，脸上露出几分谢意。
“多谢各位好心。既然如此，那我便跟着诸位，一同走上一段。”
老者闻言脸上露出喜色。
“好，那便一起走！人多，心里也踏实。”
中年妇人喜笑颜开。
“姑娘快跟上，咱们抓紧些，争取午时之前赶到前边的集镇。”
几人并肩踏上官道，脚步错落，一路缓缓向前。
路上村民你一言我一语，闲谈着村中琐事，讲起周遭山川村落的风土。
沈凌薇侧耳听着，偶尔搭上两句，原本孤寂的赶路之路，倒也多了几分烟火气息。
一行人沿着官道缓缓前行，边走边聊。
日头渐渐爬升，转眼快到午时。
烈日悬在头顶，晒得地面发烫，扑面而来的风都带着燥热。
走在最前的老者抬手抹了把额间的大汗，脚步慢慢放缓。
他扶着膝盖喘了几口粗气，转头看向众人。
“哎呀，真是年纪不饶人。我这老腿实在扛不住了，走不动了。”
他目光落向沈凌薇，语气带着征询。
“姑娘，咱们在这儿歇上片刻再赶路，你看可行？”
沈凌薇抬眸望向天际。
烈日灼灼，光线刺眼，周身燥热难耐，一路赶路确实闷得慌。
她轻轻点头。
“可以，正好歇歇脚。”
一旁的中年妇人立刻接话，指了指不远处的林边。
“前边有一条小溪，树荫也密，凉快得很。咱们去溪边阴凉处坐着歇会儿。”
众人应声附和，抬脚往溪边走去。
沈凌薇跟在身侧，看着几人朴实的模样，眉眼松弛。
一路相处闲谈，这群村民待人热忱、言语憨厚，确实是一派淳朴乡野模样，半点看不出异样。
几人刚在树荫下坐定，一道小小的身影跑了过来。
妇人怀里六岁左右的小女童，抱着一个鼓鼓的水囊，哒哒跑到沈凌薇跟前。
小姑娘仰着白嫩的小脸，眼睛亮晶晶的，软糯开口。
“漂亮姐姐，你喝水！我刚从小溪里灌满的，山里的泉水，可甜可凉啦！”
沈凌薇看着孩童天真无害的模样，眼底漾开浅淡暖意。
她抬手轻轻揉了揉小姑娘的头顶，语气温和。
“多谢小妹妹。”
说罢，她接过水囊，仰头对着囊口，咕嘟咕嘟灌下好几大口泉水。
清冽的泉水入喉，冰凉刺骨，瞬间冲散了满身赶路的燥热与疲惫。
周身的闷热一扫而空，说不出的舒爽。
可不过片刻功夫，一阵轻飘飘的眩晕感忽然顺着四肢蔓延上来。
脑袋阵阵发沉，眼皮莫名发重，眼前的视线都开始微微发晃。
沈凌薇垂在身侧的指尖几不可查地蜷了一下。
她瞬间了然，水里被下了迷药。