太平三年（967年）十二月，开封，太庙。
腊月里，柴宗训带着百官，去太庙，祭了一回先帝。
他站在先父的灵位前，站了很久。他想起那个冬日，他从太原归来，站在先父灵前，发下的誓——他要这大周，稳，强，富，他要让这天下的百姓，过上好日子。
三年过去了。他回过头，望着一桩一桩，办成的事——常平仓，屯田，京察，科举，盐政，太平河。还有北边按下的契丹，南边平定的岭南，江南归拢的章程。
他心里想——这三年，他没有辜负那一晚的誓。
他上了三炷香，又跪下去，磕了三个头。起身的时候，他望着先父的灵位，低声说——父皇，你交代朕的那三句话，朕都记着。这江山，朕守住了，也治出了个样子。
他说——朕知道，你还想看的，是这江山，一年比一年好。朕会接着办。
他退出太庙，在台阶上，站了一会儿。冬日的风，吹着他的衣袍，他却没有急着走。他望着太庙前那一片肃穆的宫阙，心里忽然想——他先父打下的这座江山，如今，在他手里，正一点一点，长出新的筋骨。
腊月里，几件大事，先后落定。
北边，曹彬回京复命。他带回了韦三彪，还有岭南那十余家归降的土司。柴宗训在崇政殿，见了他们。
他对那十余家土司说——朕今日见你们，不是见罪人，是见朕的子民。你们归了朝廷，朕封你们官，给你们地，保你们世世代代，太平。他说——你们回去，替朕管好岭南那一片。管好了，朕记你们的功；管不好，朕再派人去，替你们管。
土司们，伏地叩首——谢陛下。
只有韦三彪，站在那儿，没有叩首。
柴宗训看着他，说——韦三彪，朕念你也是一方豪杰，朕给你两条路——其一，你回岭南，替朕管桂州，朕封你做桂州团练使；其二，你留在京城，朕给你个闲差，养老。你选一条。
韦三彪沉默了很久，说——陛下，俺选头一条。俺回桂州，替陛下，管着那一片。俺韦三彪这一辈子，头一回服人。陛下，俺服了。
柴宗训说——好。他说——你回桂州，替朕看好岭南。朕信你一回。你若再反，朕的刀，可不认人。
韦三彪伏地叩首——陛下放心，俺韦三彪，这条命，是陛下的了。
柴宗训望着他，又补了一句——你回桂州，朕再给你一道旨——桂州那些土司的田，朝廷重新丈量，谁的地，还归谁。你替朕，把桂州的田契，一户一户，办清楚。办清楚了，朕记你一功。
韦三彪怔了怔，说——陛下，俺一个粗人，哪会办田契。
柴宗训说——你带兵，俺——朕信你会打仗。这田契的事，朕派个文官，去帮你。他说——你只要记着——岭南的百姓，也是朕的子民。你替朕管着他们，别让他们受委屈。
韦三彪听了，没有再说话，只是又重重地，磕了一个头。
腊月里，还有一件事，让柴宗训格外高兴——太平河，挖通了一半。
工部报来——太平河的河道，已经挖出了七成。剩下的三成，开春就能挖通。开春汛前，河，能如期通水。
柴宗训看了那封奏报，对范质说——范相，等太平河通了水，朕要去看看。朕答应过那些民夫，河通了，朕再去看他们。
范质说——陛下记着这事儿，那些民夫，就有盼头了。
柴宗训说——记着，才能让他们，替朕接着挖。他说——朕答应他们的事，朕都记着。朕记着的事，一件一件，都要办成。
腊月廿二，三司把这一年的账，报了上来。
柴宗训坐在崇政殿里，把那一摞账册，一页一页，翻过去。海贸的岁入，比去年，多了两成；盐课的岁入，比去年，多了三成；屯田的收成，比前年，翻了一倍。常平仓里，存粮满仓。
他翻到最后一页，停住了。他望着那页账上的总数目，看了很久。
他放下账册，对范质说——范相，朕登基那年，户部的账上，还欠着一屁股债。朕记得，朕第一回看国库的账，看得心里发凉——府库是空的，账上是欠的，边军的饷，还欠着半年。
他说——三年了。这账，朕算是，翻过来了。
范质说——陛下，这三年，老臣看着陛下，一点一点，把这座天下，从欠债里，走了出来。
柴宗训说——朕不是走出来的。朕是，一笔一笔，挣回来的。他说——朕的每一笔进项，都是拿章程挣的；朕的每一笔花销，都是花在刀刃上的。朕这账，是一分一厘，算出来的。
他说——这账，朕要它，一年比一年，厚。
他说着，把账册合上，说——朕把这话，也跟你说了——往后的每一年，朕都要这样过。挣得多，花得准，攒得下。
腊月廿三，小年。
柴宗训没有在宫里过节。他换了一身便服，带着张齐贤，出宫，在开封城里，走了一圈。
城南的粥棚，还在，可粥棚前，排队的人，已经少了大半——那些流民，大多，已经安顿下来，有的进了屯田所，有的在城里找了活计。城东的常平仓，还开着门，米价，稳稳的。城西的盐铺，挂着官价的牌子，门口，人来人往。
他走到城门口，看见一个孩子，蹲在地上，用树枝，画了一条河。那孩子画完了，抬起头，冲他笑——皇帝哥哥，你看，俺画的河。
柴宗训怔了怔。他蹲下来，问——你这河，要浇哪儿的地。
那孩子说——浇俺家的地。俺家的地，在陈留。俺爹说，等俺长大了，俺&也%去挖太平河。
柴宗训听了，没有说话。他望着那孩子画的那条河，看了很久，才站起身，说——好。你长大了，朕，等你来挖太平河。
那孩子笑了，又低下头，接着画。
柴宗训站在城门口，望着那一片夕阳下的开封城，心里想——三年了。他这三年，办的这些事，到头来，图的是什么？
他望着那个画河的孩子，心里忽然有了答案——他图的就是——这些孩子，能在地里种地，在河里看水，在太平日子里，慢慢长大。
张齐贤一直站在他身后，没有作声。过了很久，他才轻声说——陛下，老臣记得，三年前，也是这样一个冬日，陛下第一次，出宫看百姓。
柴宗训说——朕记得。那一回，朕在南城，见了一户人家，锅是空的，米是借的。朕那时候想——这座江山，若连锅都让人揭不开，那还叫什么太平。
张齐贤说——如今，南城那些人家，锅，都揭得开了。
柴宗训说——揭得开，还不够。朕要的，是他们碗里的米，一年比一年多。他说——朕这一朝，才三年。三年，只是个开头。
他顿了顿，又补了一句——你替朕记着——往后每年的岁末，朕都要这样走一趟。朕要亲眼看一看，朕这一年的章程，落在百姓身上，到底是什么样子。
张齐贤说——臣记着。
柴宗训说——朕也要记着。记着朕是从哪儿来的，记着朕要往哪儿去。
他说完，没有再说话。城门口，那个画河的孩子，已经画完了，正蹲在那儿，歪着头，看自己画的河，看得入神。
柴宗训看了他一眼，转身，往宫里走去。夕阳把他的影子，拉得很长。
腊月三十，除夕。
崇政殿里，摆了一桌简单的席。柴宗训没有大宴群臣，只请了几位相臣，和几个身边的重臣。他端着酒杯，站起来，说——朕这一年，办了不少事。朕敬诸位一杯——这一年，辛苦诸位了。
范质、魏仁浦、王溥、张齐贤，都站起来，说——陛下辛苦。
柴宗训说——明年，朕还有几件事，要办。他说——太平河要通水，屯田要扩，科举要再办一届，北边的边墙，要再硬些。桩桩件件，都要诸位，跟朕一起办。
他说——朕敬这一杯，敬的不是朕，是这大周。
席上，没有人说话。窗外，除夕的爆竹，噼噼啪啪地响了起来。
柴宗训放下酒杯，走到窗前，望着那一片被灯火照亮的开封城。这座城，三年前，还是一片人心惶惶的城；如今，是一片灯火通明的城。城里的灯火，一年比一年亮，一年比一年多。
范质端着酒杯，也走到窗前，站在他身边，说——陛下，老臣在朝四十余年，侍奉过几朝天子。这开封城的灯火，就数今年，最亮。
柴宗训说——灯亮了，是因为锅里的米，多了。他说——百姓的日子过好了，灯，自然就亮了。
范质说——陛下，这一朝的灯，是陛下，一盏一盏，点起来的。
柴宗训望着那一片灯火，没有接话。过了很久，他才低声说——太平三年，过去了。
他说——太平四年，朕，还要接着走。
窗外的爆竹，还在一阵一阵地响。那一片灯火，映在柴宗训的眼里，亮得，像这大周，正一步一步，走向的前程。
（本章完）