时光荏苒，距离那场令宗门上下瞩目的外门弟子大比，只剩下三个多月的光景了。整个青云宗外门区域，都弥漫着一股日益紧张又充满期待的氛围。演武场上人影攒动，切磋较技之声不绝于耳；传功阁内也比往日更加拥挤，不少弟子都在抓紧最后的时间提升实力，以期在大比中崭露头角，获取丰厚的奖励。
在这片躁动之中，林牧的小院却依旧保持着相对的宁静。然而，这份宁静之下，是更加刻苦的修炼与筹备。
这一日，静室之内，林牧盘膝而坐，周身土黄色的灵光氤氲流转，气息已然达到了炼气四层的巅峰，只差临门一脚，便可踏入五层之境。气海内的灵力奔腾咆哮，不断冲击着那层无形的壁垒。
“就是此刻！系统，辅助突破！”
林牧心中低喝，早已准备就绪的系统立刻响应，精纯的能量涌入体内，优化着灵力冲击的路线与节奏，将那层坚固的屏障不断削弱。
轰！
仿佛江河决堤，积蓄已久的力量终于冲破了关隘！更加广阔坚韧的经脉呈现，气海瞬间扩张，外界灵气加速涌入，迅速填补着空虚。一股远比之前强大的气息从林牧身上升腾而起！
炼气五层，成！
林牧缓缓睁开双眼，眸中精光湛然，感受着体内增长了近倍的灵力和更加澎湃的力量感，嘴角不由勾起一抹弧度。踏入炼气五层，意味着他正式迈入了炼气中期的高段，无论是灵力总量还是质量，都有了质的飞跃，施展法术、操控傀儡都将更加努力的得心应手。
“总算赶在大比前突破了！”他长长吐出一口浊气，心中安定不少。以他如今的实力，加上诸多底牌，在外门大比中，应当不至于垫底了。
巩固了一番境界后，林牧走出静室，沐浴在午后的阳光中。突破后的神清气爽，让他决定出去走走，顺便也熟悉一下灵田区这边的邻居。毕竟他搬来也已有一段时日了，却因为忙于修炼和研究，与周遭的同门交流甚少。
他信步走在灵田区的田埂上。放眼望去，一片片灵田规划整齐，各种灵植长势各异，显示出其主人不同的照料水准。不少外门弟子正在田间忙碌，或施展法术，或指挥杂役，为即将到来的大比积累资源，或者单纯是为了更好的收成。
走着走着，他的目光很快被不远处一片打理得格外精细的灵田所吸引。那片灵田约莫有五亩大小，里面种植的并非是常见的聚气草，而是一种叶片呈淡金色、名为“金穗米”的灵谷。这种灵谷蕴含的灵气更为温和精纯，对修为有益，但种植难度也更高，需要更精心的照料。
此刻，田边正站着一名身着淡绿色衣裙的少女，看年纪与他相仿，约莫十五六岁，修为赫然达到了炼气六层！她面容清秀，神情专注，正有条不紊地指挥着几名杂役弟子进行浇灌和除草。她的指挥清晰明确，杂役弟子们动作很是麻利，显然对她颇为的信服。
少女的身边，还跟着一个看起来年纪更小、约莫十二三岁、扎着双丫髻的小女孩，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着田里的灵植，不时扯扯少女的衣袖，指着某处询问着什么。那少女也不厌其烦，耐心解答，神色温和。
林牧认得这少女，她名叫张雨涵，是灵植夫一脉中颇有名气的弟子，据说在灵植培育上很有天赋，修为进展也不慢。他搬来后偶尔远远见过几次，却从未打过交道。
既然碰上了，又是邻居，林牧觉得上前打个招呼认识一下也无妨。他整了整衣袍，脸上露出温和的笑容，朝着那片灵田走去。
“这位可是张雨涵，张师姐？”林牧在田埂边停下脚步，拱手行礼。对方修为高他一层，按规矩当称师姐。
张雨涵闻声转过头来，看到林牧，眼中闪过一丝讶异，随即也礼貌地回了一礼，声音清脆：“正是。这位师弟是……？”
“在下林牧，新搬来丙字区不久，就在师姐灵田往西数过去的第三间石屋。”林牧自我介绍道，目光顺势落在那一大片长势良好的金穗米上，由衷赞道，“师姐这片金穗米长势如此之好，灵气盎然，当真是令人佩服。”
听到对方称赞自己的灵田，张雨涵清秀的脸上露出一丝浅浅的笑意，显然颇为受用，语气也亲和了些：“林师弟过奖了。不过是平日里多费些心思罢了。听说师弟在百草园时，于灵植一道也颇有建树？”
她显然也听说过林牧的一些事情。毕竟，一个以四灵根资质从杂役快速晋升外门，还在百草园弄出不小动静的弟子，想不引人注意都难。
“不敢当，只是侥幸功法契合，略懂些皮毛，比不得师姐专业。”林牧谦虚道，目光扫过田埂，注意到几株金穗米的叶片边缘有些微不正常的卷曲，颜色也略深，似乎是……水分调控略有不当，加之近日阳光偏烈，有些轻微灼伤？
他犹豫了一下，还是本着交流的心思，指着那几株稻米，斟酌着开口道：“张师姐，恕师弟冒昧，我观那几株金穗米，叶缘微卷，色泽略深，可是近日午间日照过强，水分蒸发略快，未能及时补充所致？”
张雨涵闻言，顺着林牧所指看去，仔细看了看那几株稻米，秀眉微蹙，沉吟片刻，恍然道：“林师弟观察入微！确实如此，前几日本想调整灌溉的时间，却被其他事情耽搁了，多谢师弟提醒。”她看向林牧的目光中，少了一丝客套，多了一分认可。能一眼看出这等细微的问题，说明对方在灵植上确实是有些真本事的。
“师姐客气了，互相学习。”林牧笑了笑。
这时，张雨涵身边那个扎着双丫髻的小女孩，扯了扯她的袖子，小声问道：“雨涵姐姐，这个师兄是谁呀？他也懂种灵植吗？”
张雨涵摸了摸小女孩的头，柔声道：“小蕊，这位是林牧师兄，是我们的新邻居，也很会照顾灵植哦。”
名叫小蕊的女孩好奇地打量着林牧，乌溜溜的大眼睛眨了眨。
林牧看着这温馨的一幕，心中微动，从储物袋里掏出一个小油纸包，里面是几颗他之前采摘、用灵蜜简单腌制过的地浆果，递向小蕊，温和笑道：“小师妹，尝尝这个，味道还不错。”
小蕊看了看张雨涵，见姐姐点头，才小心翼翼地接过，拿起一颗放入口中，酸甜的滋味让她眼睛一亮，小脸上顿时露出开心的笑容：“谢谢林牧师兄！”
看着小蕊开心的样子，张雨涵对林牧的印象又好了几分，主动开口道：“林师弟初来乍到，若在灵植上有什么不解之处，或是需要交换些种子、肥料的，尽管可以来找我。”
“那便先谢过张师姐了！”林牧心中一喜，这正是他想要的。多一个在灵植上有经验的同门交流，对他只有好处。
两人又简单交流了几句种植金穗米和云雾茶的心得，气氛颇为融洽。直到杂役弟子们完成工作前来汇报，林牧才适时地告辞离开。
走在回去的路上，林牧心情不错。与张雨涵的这次交流，不仅结识了一位潜在的盟友，也让他对灵植区的情况有了更多了解。
“看来，闭门造车确实不行，适当的交流也是很有必要。”他暗自思忖。距离大比还有三个多月，他需要利用好这段时间，进一步提升实力，无论是修为、法术，还是傀儡。
回到石屋，他看着静室中肃立的“铁木”，感受着体内炼气五层的澎湃灵力，眼中闪过一丝锐芒。
外门大比，他定要争上一争！不仅要检验自身所学，更要为未来争取更多的资源与机会！
稳健了这么久，是时候稍微展露一下锋芒了。