翌日，天光微亮。
林牧便结束了一夜的修炼，神清气爽。炼气四层的境界经过一晚的巩固，已然彻底稳固，气海内的土灵力奔腾流转，比之前浑厚了何止一筹。
他惦记着与小透明的交易，洗漱完毕，便径直朝着百草园内走去。
清晨的百草园笼罩在薄薄灵气的雾气中，露珠在灵草的叶片上滚动，折射着初升的阳光，一派生机勃勃的景象。几名杂役弟子已经开始了一天的劳作，看到林牧，纷纷恭敬地打着招呼。
“林师兄早！”
“林师兄今日来得真早。”
林牧微笑着点头回应，态度平和，并没有因为修为提升和名声在外而显得倨傲。这更让那些杂役弟子心生好感。
他没有去自己负责的那片“样板田”，而是凭着记忆，朝着百草园更深处、一处相对偏僻荒芜的角落走去。那里杂草丛生，灵气也相对稀薄，平时少有人至，只有一些生命力顽强的野生灵草在此生长。
系统升级后的深度扫描功能悄然开启，如同无形的雷达，扫过沿途的每一寸土地和植被。
【扫描到十年份车前草，药用价值低。】
【扫描到八年份灯芯草，灵气微弱。】
【扫描到疑似蛇莓，具微毒。】
大部分都是一些不入流的普通草药，林牧脚步不停。终于，在靠近一处残破篱笆的阴影下，扫描界面出现了目标的提示。
【发现目标：风铃草。植株状态：良好。年份估算：约四十七年至五十二年之间，存在误差。】
找到了！而且年份刚好卡在五十年左右！
林牧心中一喜，上前拨开茂密的杂草，果然看到三株叶片呈铃铛形状、顶端开着淡蓝色小花的灵草静静生长在那里。它们看起来并不起眼，但植株内蕴含的风属性灵气却颇为精纯。
他小心翼翼地将其中长势最好、年份最接近五十年的一株连根挖出，用准备好的玉盒盛放，以免灵气流失。
“搞定！”林牧满意地合上玉盒。这下，三颗凝元丹到手了！对于现在急需丹药辅助修炼的他来说，这无疑是雪中送炭。
他正准备离开，目光无意间扫过旁边一丛枯黄的、像是被火烧过的杂草。深度扫描界面却再次传来微弱的提示。
【扫描到微弱火属性灵气残留及异常能量波动。疑似低阶符箓或一次性法器爆发后遗留痕迹。痕迹残留时间：约十二个时辰。】
嗯？这里发生过战斗？或者是有人在此试验法术、符箓？
林牧蹲下身，仔细查看。那丛杂草的焦黑痕迹很集中，不像是自然火灾。他伸出手指，触碰焦黑的土壤，能感觉到一丝极其微弱的、带着爆裂气息的火灵力残留。
“是谁会跑到这百草园的偏僻角落里来试验法术？”林牧心中生出一丝疑惑。杂役弟子没这个能力和资源，外门弟子有专门的演武场……
他摇了摇头，不再深究。宗门弟子成千上万，有人有些特殊癖好或者秘密也属正常。只要不牵扯到自己，他也懒得理会。
将挖取风铃草的痕迹稍作掩饰，林牧便快速离开了这片角落。
回到了自己的小竹院，他立刻通过群聊联系了小透明，约定在传功阁附近一处僻静的地方完成交易。
半个时辰后，林牧顺利地将那株风铃草交给了望眼欲穿的小透明，换回了三颗圆润饱满、散发着浓郁药香的凝元丹。
“多谢师尊！您可真是帮了弟子的大忙了！”小透明捧着风铃草，如获至宝，连连道谢。
“举手之劳。”林牧淡淡一笑，将凝元丹收起。有了这三颗丹药，他冲击炼气五层的把握又大了几分。
与小透明分别后，林牧没有立刻返回，而是拐去了庶务堂，用完成采集任务获得的灵石，兑换了一些制作基础傀儡所需的“软铁”和“导灵胶”。虽然量不多，但也足够他进行初步的尝试了。
抱着材料回到小院，林牧迫不及待地开始了他的“傀儡师”初体验。
他按照兽皮册上最基础的一种“探路型机关鼠”的图纸，先将青玉竹削制成所需的骨架和外壳部件。以他如今对力量的精准控制，做起这些精细活来倒也不算太难。
然后是处理软铁，将其加热锻打，制作成活动关节和核心承重部件。这一步耗费了他不少的时间和力气，毕竟他也没有炼器的基础，全靠蛮力和系统计算的角度、力度来硬怼。
最后，也是最关键的一步——绘制能量回路，并用导灵胶进行固定和连接。
林牧屏息凝神，调动神识，指尖凝聚起一丝微弱的灵力，蘸取导灵胶，小心翼翼地在傀儡鼠的核心部件上，勾勒出那复杂而精密的能量纹路。
这需要极高的专注力和稳定性，任何一丝一毫的偏差，都可能导致能量无法传导或者直接溃散。
时间一点点地过去，林牧的额头早就渗出了细密的汗珠。当他落下最后一笔，将首尾连接形成一个完整的回路时，整个核心部件微微一亮，随即恢复了平静。
“成了！”林牧心中一喜。
他迅速将各个部件按照图纸组装起来。片刻后，一只巴掌大小、由青玉竹和软铁构成、外形略显粗糙的机关鼠，便出现在了他的手中。
接下来就是注入能量，进行激活。
林牧取出一块最小的下品灵石，小心翼翼地嵌入机关鼠腹部的卡槽中。
嗡……
一声轻微的震鸣从机关鼠内部传来，它那由两颗细小萤石构成的眼睛，缓缓亮起了微弱的白光。
成功了？！
林牧心中激动，尝试着通过留在核心回路中的那一丝神识印记，向机关鼠下达指令：“前进。”
咔嚓…咔嚓…
机关鼠僵硬地抬起前爪，笨拙地向前挪动了一小步，然后……失去平衡，“啪嗒”一下侧翻在地，只有四只小爪子在空中徒劳地划动着。
林牧：“……”
好吧，看来距离“实用”还有很长一段路要走。这玩意儿现在除了卖萌（可能还卖不好）和耗电，似乎没啥大用。
但他并没有气馁。第一次制作就能成功激活，已经算是迈出了坚实的第一步。剩下的，无非是不断练习，优化结构，提高能量利用效率。
他将这只“初代机”放在桌上，看着它努力想翻过来的笨拙样子，忍不住得笑了起来。
“唉！任重而道远啊……”
他将注意力重新放回修炼上。拿出刚刚到手的一颗凝元丹，吞服下去。
丹药入口即化，化作一股精纯温和的药力，迅速融入四肢百骸，最终全部汇入气海。原本平稳运转的灵力，仿佛被注入了一股强大的动力，瞬间变得活跃而汹涌，修炼速度陡然提升了一大截！
“好东西！”林牧精神一振，全力运转《戊土培元功》，炼化药力。
他能够清晰地感觉到，自己的修为正在以肉眼可见的速度稳步提升。照这个速度，配合系统辅助，或许用不了一个月，他就能触摸到炼气五层的门槛！
时间就在这样悠闲而充实的修炼、研究傀儡、打理灵植以及偶尔与铃铛“探险”中悄然流逝。
林牧很享受这种将一切掌握在手中的感觉。资源在积累，实力在提升，知识在拓展。
他就像一只辛勤的蜘蛛，在无人关注的角落里，默默地编织着属于自己的网，等待着振翅高飞的那一天。
而他知道，那一天，并不会太遥远。