顺利与在约定地点焦急等待的苏婉汇合后，林牧轻描淡写地告知玄霜果已经到手，但略去了很多与寒鳞蟒周旋的惊险细节。
苏婉见他气息平稳，不似经历恶战的模样，心下稍安。她虽然好奇，却也是懂事地没有多问，只是眼中对于这位林师兄的敬佩又深了几分。
两人稍作休整便再次出发。试炼还有数日，时间宝贵。
在苏婉的指引下，他们专挑灵气浓郁却又非强大妖兽巢穴的路径。林牧则将“深度扫描”维持在低耗状态，如同一个无形的雷达，持续探查着周围。
前行不过数里，系统便提示左前方灌木丛后有强烈的生命与土系灵力波动。
“左前方，约两百步，有动静。”林牧低声示警。
苏婉立刻收敛气息，纤手扣住了一枚碧绿色的针形法器。
两人悄然靠近，透过灌木缝隙，看到一头体型壮硕、披覆着岩石般甲壳的“铁甲犀”正在啃食蕨类植物。这是一阶中期妖兽，皮糙肉厚，力大无穷。
“是铁甲犀，弱点在腹部和眼部。”苏婉迅速传音。
林牧点头，心中已有计较。他快速取出那套简易困阵的阵旗，虽然核心能量在寒鳞蟒一役消耗大半，但是简单布置一个临时阻碍还是可以的。
他手法迅捷地将阵旗插在关键方位，形成一个简易包围圈。
“我从正面吸引它注意，你找机会攻击它的眼睛。”林牧快速分配任务。
苏婉郑重颔首：“林师兄小心。”
安排妥当，林牧身形骤然暴起！他没有直接冲上去，而是抬手便是一记改良的“灵雨术”。
不过这次降下的不是滋润的雨水，而是密集如针的急雨，精准地打在铁甲犀厚重的背甲和头部！
“噼里啪啦”的击打声虽然不致命，却成功激怒了这头庞然大物。铁甲犀发出一声沉闷怒吼，赤红着双眼，低下头将独角对准林牧，轰隆隆冲撞过来！
林牧早有准备，《风行术》运转，身形如柳絮般向后飘飞，同时持续以急雨骚扰，刻意引导铁甲犀冲向他预设的困阵范围。
就在铁甲犀踏入阵法的瞬间，林牧心念一动，残存的阵法之力被激发。几面阵旗光芒微闪，地面升起淡淡的土黄色光晕，形成一股粘滞之力，让铁甲犀的冲势骤然一缓！
这阻碍虽只能维持一两息，但对伺机而动的苏婉来说已经足够！
一道碧影如电闪过！那枚碧磷针法器精准无比地刺入了铁甲犀因愤怒而圆睁的右眼！
“噗！”
“嗷——！”
剧痛让铁甲犀发出凄厉惨嚎，庞大身躯疯狂甩动，彻底失去了方寸。
林牧岂会放过这等良机？他眼神一厉，一直未曾出鞘的横刀“破风”铿然作响！一道雪亮刀光如同破开阴云的闪电，沿着铁甲犀因抬头惨嚎而暴露出的咽喉部位一掠而过！
刀光闪过，血线迸现。
铁甲犀的惨嚎戛然而止，庞大身躯摇晃几下，如同推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起满地尘土。
整个战斗过程不过十数息，干脆利落。
林牧收刀入鞘，面色如常。苏婉微微喘息，脸上带着兴奋的红晕，显然对这种高效的合作很是满意。
“林师兄好刀法！”她由衷赞道。
“是你的碧磷针把握住了时机。”林牧笑了笑，上前熟练地处理铁甲犀的材料——犀角、心脏精血和最坚韧的背甲。
解决了铁甲犀，林牧的扫描并未停止。他很快又在不远处石缝下发现了一簇散发着清凉气息、叶片呈六角星状的蓝色小草。
“这是……冰棱草？看年份至少有五十年了。”苏婉凑近一看，语气惊喜。冰棱草是炼制冰属性和清心丹药的辅材，年份越久价值越高。
林牧小心地将整簇冰棱草连根挖出，放入玉盒。得益于系统扫描，他们总能发现这些生长在隐蔽角落的灵植。
一路前行，两人配合默契。林牧负责探测与主攻，苏婉则凭借丹霞峰弟子的学识负责鉴定与采集。
他们避开了一处盘踞大量“毒刺蜂”的险地，林牧用烟熏之法取得了少量珍贵的“蜂王浆”；
之后他们一路潜行，又发现一片“赤阳花”田，但守护的“火蝎群”数量太多，便果断放弃，绝不贪心；
他们还在溪边找到了几株“水灵果”树，轻松采摘了饱含纯净水灵力的果实。
苏婉那个容量颇大的储物袋，以肉眼可见的速度充实起来。各种妖兽材料、灵草、灵果分门别类放置，很快占据小半空间。她看着这些收获，脸上的笑容没断过，看向林牧背影的眼神也愈发信赖。
当然两人腰间的玉符积分也是缓慢上升着，林已经达到241点苏婉的也到了76点。
当然，秘境并非处处坦途。期间，林牧的扫描数次预警，感知到远处传来强大或混乱的能量波动，显然是有更强大的妖兽或在发生激战。每逢此时，他都会毫不犹豫地拉起苏婉，远远绕开。
“林师兄，我们是不是太谨慎了？”有一次，苏婉看着远处冲天的妖气，小声问道。那气息虽强，但若集合众人之力，未必不能一战。
林牧摇头：“秘境求生，首要的是保全自身。无谓的风险，能避则避。我们的收获已经不少，不必再去冒险。”
苏婉闻言，若有所思地点头。想起姐姐的叮嘱和之前遭遇石甲熊的惊险，她觉得林牧的话很有道理。
就这样，两人一路走一路收割，有惊无险。直到日头西斜，天色渐暗，周围开始零星出现其他弟子身影，大多朝着同一个方向前行。
“看来前面就是今晚的聚集点了。”林牧判断道。
果然，再前行片刻，一片相对开阔、背靠山壁的空地出现在眼前。空地上已经聚集了数十名外门弟子，熙熙攘攘。有人平整地面，有人砍伐树木搭建庇护所，颇为热闹。
林牧找了个靠近边缘的空地，对苏婉道：“我们就在这儿吧。”
苏婉自然没意见。她刚站稳，就听到不远处传来呼唤：“苏婉师妹！”
几名穿着丹霞峰服饰的女弟子朝她挥手，是她的同伴。苏婉看向林牧，林牧微笑：“去吧，同门相聚是应该的。”
苏婉感激地看了他一眼，快步走向那群女弟子。
林牧原地坐下调息。一炷香后，他起身准备砍木材搭个木屋过夜。聚集点虽相对安全，但有个遮风挡雨的地方总是好的。
他刚拿出“破风”，就见苏婉去而复返，身边跟着一位容貌与她有几分相似、但其气质更为成熟温婉的女子，正是其姐苏柔。身后还有几位丹霞峰女弟子，皆好奇地打量林牧。
“林师弟，”苏柔走到近前，脸上带着温和而郑重的笑容，“我是苏婉的姐姐，苏柔。听舍妹说了今天遭遇石甲熊的惊险，多亏林师弟仗义出手。此恩情，苏柔铭记于心。”
“那时我们正在采集灵果，被一群石臂猴纠缠，而小妹她的实力最弱，就让她自己先逃走了，没想到她竟然会遭遇后面的凶险。”
说着，她取出一个精致白玉瓷瓶，双手递向林牧：“这是我炼制的‘培元丹’，于炼气期修行颇有裨益，聊表谢意，还请林师弟收下。”
林牧连忙摆手：“苏师姐言重了。同门之间相互扶持是应该的。若是遇见其他弟子遇险，若是在我的能力之内，我也不会袖手旁观的。这个礼物太贵重了，师弟受之有愧。”
苏柔态度坚决：“林师弟高义，令人敬佩。但救命之恩，若不言谢，我姐妹心中难安。这只是薄礼，若师弟不收，便是看不起我了。”
“哎呀！林师兄你就收了吧！”
苏婉这时在一边也有些着急了。
林牧见对方诚恳，再推辞反而矫情。他本也不是啰嗦之人，当下双手接过玉瓶：“既然如此，师弟那便却之不恭了，多谢苏师姐。”
见林牧收下丹药，苏柔笑容更真诚，又寒暄几句，提醒夜间小心。林牧一一应对，言辞得体。
片刻后，苏柔便带着苏婉及几位丹霞峰弟子告辞离去。
送走她们，林牧看了看手中的玉瓶，能感受到其中精纯药力。这“培元丹”品质上乘，价值不菲。他小心收好，对苏柔姐妹印象更佳了几分。
随后，他挥动“破风”，利落地砍伐树木，搭建了一个简易却牢固的木屋。这活计他在杂役峰时就很熟练。
当最后一块木板固定好时，天色已彻底暗下。夜幕笼罩的聚集点并未沉寂，反而另有一番景象。
空地中央燃起了几堆篝火，跳动的火焰驱散了寒意和黑暗。篝火旁，弟子们或高谈阔论交换见闻，或低声商议组队事宜，更有人直接摆出材料、灵草开始交易。空气中飘来烤肉的香气，不知是谁在烹制猎获的妖兽。
林牧站在自己的小木屋前，看着这片在危机四伏的秘境中难得一见的喧嚣与生气，心中宁静。
今日收获颇丰，玄霜果更是意外之喜。