晨光初露，薄雾尚未完全散去，药园峰浸润在一片湿润的宁静之中。
林牧刚结束一夜的定境温养，正缓缓收功，感受着炼气八层巅峰灵力在体内圆满运转的踏实感。
忽然，院外传来清晰的敲门声，力道不轻不重，却带着一丝公事公办的意味。
与此同时，布设在院外的“小五行厚土阵”也传来了被触动的、非紧急但确实存在的警戒波动。
林牧心中微动，这个时辰，寻常弟子不会前来。
他起身，并未立刻撤去敛息术，反而心念一转，那经过多日优化融合的“全新敛息术”悄然运转，周身气息迅速收敛、平复，最终稳定在炼气八层初期的水准——这是他对外展示的、符合一个勤奋但不算过于惊艳的外门弟子的“合理”修为。
整理了一下稍显褶皱的灰袍，他走到院门前，撤去阵法局部禁制，打开了竹扉。
门外站着的，果然是药园峰的管事弟子，朱师兄。
数月不见，朱师兄脸上少了几分之前的平淡，多了几分不易察觉的尴尬与为难。
他身后并无他人，但林牧敏锐的神识能察觉到远处灵田小径的拐角，隐约有另外两道气息停留观望，带着青崖峰特有的、略显阴冷的灵力特质。
“朱师兄？这么早，可是有事？”林牧面露恰到好处的疑惑，拱手问道，语气平和。
朱师兄目光飞快地扫过林牧周身，感应到那“炼气八层初期”的气息，眼底掠过一丝复杂，但很快被掩饰过去。
他干咳一声，压低声音道：“林师弟，进去说话？”
“师兄请。”林牧侧身将他让进院子，随手又将院门半掩，阵法重新弥合，隔绝了外界的窥探。
两人在院中石桌旁坐下。
朱师兄没有去接林牧递过来的茶水，而是搓了搓手，脸上带着明显的愧色和无奈，开门见山道：“林师弟，为兄今日前来，实属无奈……是关于你新租的那两亩下等灵田的事。”
林牧心中了然，面上却露出不解：“那两亩田？租契签了一年，师弟近日正在整饬，准备播种，可是有何不妥？”
朱师兄叹了口气，声音压得更低：“林师弟，明人不说暗话。你我也算有些交情，为兄就不绕弯子了。是……是上面有人打了招呼。”
他抬手指了指青崖峰的方向，苦笑，“说那两亩地虽然偏僻，但近年灵气有复苏迹象，或有他用，不宜长期外租给……给修为不足的弟子，以免耽误了地力，或引发不必要的纷争。”
“上面？青崖峰？”林牧眉头微皱，“朱师兄，那两亩地当初师兄也说过，是闲置的下等田，灵气稀薄，师弟接手后不过略作改良，何来‘灵气复苏’之说？且租契在手，宗门法规在上，岂能因‘有人打招呼’就随意收回？这恐怕不合规矩吧？”
“规矩……唉，”朱师兄面露难色，“规矩是死的，人是活的。师弟，你也知道，青崖峰如今势大，那位新晋筑基的陈阴师兄，听说很受他们峰内长老看重。他发了话，我们药园峰这边……压力很大。为兄一个小小的管事，实在顶不住。他们倒也没说立刻强行收回，只是‘建议’重新评估那两亩地的用途，并暗示……租给炼气八层初期的师弟你，有些‘不合适’，恐难发挥其潜力。”
他顿了顿，看着林牧，语带劝慰：“林师弟，为兄知道你勤奋，那种田手艺也好。但这事儿……胳膊拧不过大腿。不如暂且退一步？那两亩地的租契，为兄可以想办法帮你运作，违约金免了，之前预缴的折算租金也退还给你。你看……这事儿就这么了了如何？免得日后麻烦不断。”
话说到这个份上，意思已经很明白了。
青崖峰陈阴借着自己筑基后的影响力，开始动用资源打压。
目标直指自己新得的、可能带来额外收入和实验空间的灵田，手段是借“修为不足”、“地力复苏”等似是而非的理由施压，通过药园峰管事来执行，既不算完全违背门规（有“评估”和“建议”的幌子），又能切实打击自己的资源来源，还让自己有苦难言。
林牧沉默了片刻，手指无意识地轻轻敲击着石桌面。
他看了一眼朱师兄，对方眼神闪躲，确有为难，但也未必没有存着多一事不如少一事、甚至可能暗中得了些好处的念头。
直接强硬对抗？以自己目前“明面上”炼气八层初期的修为和一个普通外门弟子的身份，对抗一个筑基天骄和其背后的青崖峰势力，无异于螳臂当车，正中对方下怀，可能引来更直接的打压。
哭诉告状？证据不足，理由牵强，且宗门高层是否会为了一个外门弟子的一点灵田租金，去驳斥一个风头正劲的筑基天骄的“建议”？可能性微乎其微。
但就这么忍气吞声，白白将已经投入心血整饬、未来可能产出不菲的灵田拱手让人？这不仅是资源的损失，更是一种姿态的屈服，可能让对方变本加厉。
电光石火间，林牧心中已有计较。
他脸上露出一丝无奈的苦笑，叹了口气：“朱师兄的难处，师弟明白。青崖峰势大，陈师兄天骄之姿，师弟区区炼气八层，确实……不敢与之相争。”
朱师兄闻言，面色一松，连忙道：“师弟能理解就好，理解就好。这退还的租金……”
林牧却抬手止住他的话头，话锋一转，语气诚恳中带着一丝不易察觉的坚持：“不过朱师兄，那两亩地师弟确实费了些心思改良，也投入了些材料。骤然收回，师弟损失不小。宗门法规虽未明言此种情况，但‘建议收回’总需有个合理的补偿或替代方案，方能服众，也免得落人口实，说我们药园峰处事不公，或……青崖峰恃强凌弱，有损清誉。师兄以为呢？”
朱师兄一愣，没想到林牧没有纠缠租约本身，而是从“补偿”和“宗门声誉”角度切入。
这话说得在理，若真的一点补偿不给，传出去对药园峰和他这个管事的名声确实不好，青崖峰那边恐怕也不愿落下个吃相太难看的恶名。
“这……师弟所言也有理。不知师弟想要何种补偿？”朱师兄试探着问。
林牧沉吟道：“灵石补偿不过是下策。师弟最近钻研酿酒与一些低阶灵植，正需一些稳定的低阶灵果或草药来源。听闻药园峰有一处‘百草废苑’，专门堆放一些品相不佳、灵气低微或难以处理的低等灵植废料，定期处理也需耗费人力。不知师兄可否行个方便，允许师弟定期前往，有偿取用部分废料？一来可解师弟之需，二来也算为药园峰略减负担。至于那两亩田的租金，退还即可，师弟分文不取，只求这个方便。”
“百草废苑？”朱师兄又是一怔。那是药园峰处理垃圾的地方，里面多是些没什么价值的残枝败叶、发育不良的灵草、或是处理灵药后的边角料，灵气稀薄驳杂，平日除了负责清理的杂役，无人问津。
用进入那里的权限，来换两亩下等灵田的退租？这林师弟是气糊涂了，还是另有所图？
他仔细打量林牧，见对方神色坦然，目光清澈，似乎真的只是急需一些廉价材料。
转念一想，这要求确实不高，甚至可以说对药园峰有利（减少了处理垃圾的麻烦），也完全堵得上别人的嘴——看，不是我们药园峰欺负人，是给了补偿的，虽然这补偿有点……特别。
“只是取用些废料？”朱师兄确认道。
“正是。师弟可按量支付些许灵石，绝不让师兄难做。”林牧补充。
“这……倒也未尝不可。”朱师兄思忖片刻，觉得这交易对自己和药园峰都无损害，反而能化解眼前麻烦，便点了点头，“罢了，为兄便应下你。那两亩地的租契稍后便作废，预缴折算退还于你。至于‘百草废苑’，我给你一枚临时通行符牌，每月可前往两次，每次取用不得超过百斤，需象征性缴纳五块下品灵石作为‘清理费’。你看如何？”
“多谢师兄周全！”林牧脸上露出感激之色，郑重行礼，“如此，师弟便无异议了。”
事情谈妥，朱师兄明显松了口气，又安抚了林牧几句，留下退还的折算租金（相当于几块下品灵石）和一枚粗糙的木制符牌，便匆匆离去，想必是去回复青崖峰那边了。
林牧站在院中，目送朱师兄身影消失在小径尽头，脸上的感激之色渐渐褪去，恢复平静。
他掂了掂手中那枚粗糙的符牌，又看了看那几块退还的灵石，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
百草废苑……那可是个好地方。
灵气低微？驳杂？对他而言，系统需要的只是物质基础能量和结构信息，越是种类繁杂、属性各异的“废料”，或许越能提供意想不到的“燃料”和“样本”。
这可比两亩需要辛苦耕种、产出固定、且容易被人盯上的灵田，更加隐蔽，更加“稳健”。
青崖峰想断他明面上的财路？他便顺势转入更隐蔽的资源渠道。
虽然暂时损失了两亩试验田，未知灵植的扩大培育计划需推迟，但也避开了对方后续可能针对灵田的更多手段，并换来一个看似廉价、实则可能更有价值的“废料”来源。
“陈阴……”林牧望向青崖峰方向，目光幽深。这只是第一次试探性的打压，未来类似的手段恐怕不会少。
但稳健之道，本就在于随机应变，化解危机于无形，甚至借力打力，将不利转为潜在的有利。
他将符牌和灵石收好，转身回到静室。
当务之急，是继续提升实力，同时，好好规划一下如何利用这“百草废苑”的权限，为系统和自己，发掘出最大的价值。
阳光如利剑般彻底驱散了晨雾，药园峰又开始了新一天的忙碌。
丙二十七号小院内，短暂的波澜已然平息，宛如一潭静水，而主人的心中，却如波澜壮阔的大海，为下一阶段的“稳健”发展，勾勒出新的路线。