夕阳彻底沉入地平线，天边只余一抹暗红的霞光，如同泼洒的丹朱。
演武广场上，巨大的照明法阵逐一亮起，柔和而明亮的光芒驱散了暮色，也照亮了每一张或欣喜、或失落、或疲惫的面庞。
最终排名已定，尘埃落定。
“青云宗本届外门大比，至此圆满结束！”主持长老的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧洪亮，“前十弟子，明日辰时，执事堂正殿，领取奖励！其余弟子，积分亦可于明日开始兑换相应资源。散！”
话音落下，广场上顿时如同炸开的锅。有人欢呼雀跃，与好友相拥庆祝，有人黯然神伤，也有人默默离去，更多人则是带着复杂的情绪，议论着此次大比的种种黑马与意外，而其中被提及最多的名字，无疑是——林牧。
“药园峰林牧，第十名！真是不可思议！”
“听说他伤得极重，被抬去丹霞峰救治了。”
“硬抗冯程师兄的玄冰刺，还能反击成功，这份狠劲和算计，我服了。”
“怕是伤及根基了吧？为了一个第十，值吗？”
“你懂什么？那可是筑基丹！有了筑基丹，才有未来！”
人群渐渐散去，喧嚣归于平静。张雨涵和赵铁柱站在人群中，望着林牧被抬走的方向，脸上既有为队友成功的喜悦，更有深深的担忧。苏婉更是眼圈微红，双手紧握。
高台上，诸位长老也相继起身。
“慕平，你看好的这个小家伙，倒是真能折腾。”一位面容古拙的长老对李慕平笑道。
李慕平神色平淡：“心智尚可，手段也够决绝。只是，过刚易折。”
“能以炼气七层修为，算计到这一步，已是难得。此子，当得起这一份奖励。”另一位长老颔首道。
柳芷云默默跟在李慕平身后，听着长老们的议论，心中对林牧的评价再次拔高。此子，绝非池中之物，必须更加密切关注。
李慕平脚步微顿，对身旁一位执事吩咐道：“去丹霞峰看看，若林牧伤势稳定，告诉他，明日领奖后，可来我洞府一趟。”
“是，长老。”执事躬身领命，心中暗惊，李长老这是要亲自过问了？
柳芷云闻言，眼中闪过一丝异色。
……
丹霞峰，医舍。
林牧被安置在一间清净的病房内。他身上缠绕着洁白的绷带，浓郁的草药味弥漫在空气中。他双目紧闭，面色苍白，呼吸微弱，看上去与重伤昏迷之人别无二致。
然而，在他体内，《戊土培元功》正以远超常人想象的速度悄然运转，温和而坚定地修复着受损的经脉和内腑。
那两处被玄冰刺贯穿的伤口，在极品金疮药和自身强大气血的支持下，也已开始缓缓愈合。所谓的“昏迷”，自然是他为了符合“重伤”人设，主动收敛神识、放缓代谢的伪装。
他甚至有闲暇检查了一下系统。
【万界链接系统- 版本 2.1】
【能量：117/1500】
【状态：良好】
“能量消耗了不少，但【深度解析】在此次大比中发挥了至关重要的作用，物超所值。”林牧心中满意。他开始复盘最后与冯程的一战，推演着是否还有更完美、代价更小的取胜方式。
“利用规则是步好棋，但硬抗两记玄冰刺，确实冒险了些。若非我法体双修，根基远超同阶，恐怕真会留下暗伤。”他暗暗警醒，“日后还需更加谨慎，底牌，永远不嫌多。”
就在这时，病房外传来轻微的脚步声和对话声。
“……李长老吩咐，若林师弟伤势稳定，明日领奖后，可去长老洞府一趟。”是执事的声音。
“有劳师兄传讯，我等会转告林师弟。”这是负责照料他的丹霞峰弟子的声音。
李长老召见？
林牧心中微动。这既在预料之外，又在情理之中。自己这番“表演”，终究还是引起了这位金丹长老更深的兴趣。是福是祸，尚未可知，但无疑是一个重要的信号。
“也好，正好可以借此机会，探探口风，看看这位李长老，以及他身后的铃铛，究竟是何态度。”
他按下心思，继续维持着“昏迷”的状态，耐心等待。
一夜无话。
翌日，辰时。
执事堂正殿，庄严肃穆。十道身影立于殿中，正是本届外门大比最终的前十弟子！
楚逸依旧一身黑衣，面无表情，站在首位，仿佛周遭一切都与他无关。王浩、韩立等人依次站立，气息沉凝，脸上带着应有的傲然。而站在最末，第十位的位置上，正是脸色依旧带着“病态”苍白，需要微微倚靠着一根廊柱才能站稳的——林牧。
他的出现，引得前面九人都不由自主地投来目光，有审视，有好奇，也有一丝不易察觉的忌惮。能以炼气七层修为，用那种方式杀入前十，无论过程如何，结果本身就足以赢得他们的正视。
一位面容严肃的筑基后期执事立于上首，目光扫过十人，沉声道：“恭喜诸位，位列本届外门大比前十！此乃宗门对尔等实力与潜力的认可！现将颁发奖励！”
“第十名，林牧！上前领奖！”
林牧“艰难”地挪动脚步，在众人注视下，走到执事面前。
执事取出一个托盘，上面放着三样物品：
一枚龙眼大小、通体浑圆、散发着淡淡金芒的丹药——筑基丹！
一只小巧的玉瓶，里面是三颗上品凝元丹，对于炼气期修士乃是恢复灵力、辅助修炼的极品。
一面巴掌大小、铭刻着龟甲纹路的玄龟盾符器，激发后可抵挡炼气九层修士的数次全力攻击，属于不错的防御性法器。
“望你勤加修炼，早日筑基，不负宗门厚望！”执事将托盘递过。
“弟子，谢宗门赏赐！定当努力！”林牧伸出微微“颤抖”的手，接过托盘，声音“虚弱”却坚定。他将三样物品小心收入储物袋，特别是那枚筑基丹，入手温润，仿佛能感受到其中蕴含的磅礴能量，心中终于落下了一块大石。
核心目标，达成！
接着，前面九人也依次上前，领取了各自的奖励。从第九名开始，奖励便逐渐丰厚，除了筑基丹和凝元丹数量更多、品质更好外，还出现了极品法器、特殊符箓、甚至一次进入藏经阁特定区域挑选功法的机会。
而第一名楚逸的奖励，更是令人艳羡：三枚筑基丹，一瓶极品凝元丹，一柄灵气逼人的下品灵器级别的长剑，以及一次由金丹长老亲自指点修行的机会！
奖励发放完毕，执事勉励几句后，便宣布解散。
众人陆续离开执事堂。楚逸第一个化作剑光离去。王浩深深看了林牧一眼，也带着韩立等人离开。
林牧正准备“艰难”地挪步，一名执事弟子却来到他身边，低声道：“林师弟，李长老有请。”
该来的，终于来了。
林牧深吸一口气，压下心中的诸多念头，脸上维持着虚弱与恭敬，点了点头：“有劳师兄带路。”
他跟在那名执事身后，离开了喧闹的执事堂，向着云雾缭绕的山巅，那座属于金丹长老的洞府走去。
前方，是福是祸？是机缘，还是更大的漩涡？林牧不知道，他只知道自己如履薄冰，必须步步为营。