林牧六人的身影刚刚消失在通道拐角处，浓郁的黑暗与尚未完全散去的战斗余波，便重新笼罩了这片乱石迷阵。
血腥味混合着净火净化后的微焦气息，在阴冷的空气中缓慢扩散。
刃手的尸体瘫倒在岩壁下，身下一滩暗红色的血正在缓缓凝固。
寂静，只持续了不到十息。
空气中，几缕极淡的、与洞窟环境格格不入的凌厉气息，如同投入水面的墨滴，悄然晕开。
紧接着，五道身影，如同从岩石阴影本身中剥离出来一般，毫无征兆地出现在了战场边缘。
五人皆身着统一的深青色劲装，外罩轻薄但质地非凡的灵丝软甲，左胸处以银线绣着一柄交叉长剑与盾牌的徽记——青云宗，战堂！
他们气息沉凝，行动间带着一股久经杀伐的干练与肃杀，站位看似随意，却隐隐封锁了所有进出路径，目光锐利如鹰隼，迅速扫过全场。
为首一人，身形颀长，面容约莫三十许，看似普通，唯有一双眼睛亮得惊人，仿佛能洞穿虚妄。
他腰间悬着一柄无鞘的长剑，剑身狭长，色泽暗沉，毫无装饰，却隐隐散发着令人心悸的锋锐之意。
修为赫然是筑基后期顶峰，距离金丹似乎也只有一步之遥。
在他身旁，稍后半步的位置，站着另外两人。
这两人脸上覆盖着样式古朴、只露出眼睛和口鼻的暗银色面具，面具上流淌着微弱但繁复的符文光泽，隔绝了一切神识探查。
他们的气息一炽热一冰寒，截然相反，却又隐隐相连，修为同样深不可测，至少也是筑基后期。
剩余两人，则明显是战堂精锐队员，一左一右护在外围，警惕地注视着四周黑暗。
战堂？还有两个神秘的面具人？
为首的战堂修士目光落在刃手的尸体上，眉头微不可查地皱了一下。
他缓步上前，蹲下身，手指隔空拂过尸体伤口，尤其是肋下那处被“锐意”穿透的致命剑伤，以及肩胛骨被重锤砸碎的可怕痕迹。
“剑伤锋锐凝练，直透要害，蕴含一丝罕见的‘破法’真意；锤伤刚猛霸道，是纯粹的体修路数……配合得相当精妙。”他低声自语，声音平稳，不带太多情绪。
随即，他注意到了刃手黑袍袖口内侧，一个用几乎同色丝线绣成的、极其隐晦的扭曲符文——那是一朵被骷髅环绕的阴蚀之花。
“玄阴教，‘影刃’部的人，筑基后期。”战堂首领语气肯定，眼中闪过一丝冷芒，“死在这里，不超过二十息。”
他站起身，目光投向林牧等人消失的通道方向，眼神复杂了一瞬，旋即恢复了古井无波的平静。
“看来，除了我们和青崖峰那帮吃里扒外的东西，还有第三伙人，而且……手段不弱，胆量也不小。”战堂首领嘴角勾起一丝几不可见的弧度，带着点玩味，“能在这么短时间内，干净利落地做掉一个玄阴教‘影刃’，这帮小家伙，有点意思。”
旁边一名戴着赤红纹路面具的人开口，声音透过面具显得有些沉闷，却带着一种火焰般的灼热感：“头儿，看痕迹，他们人不少，配合默契，而且……刚才那缕残留的至阳火焰气息，精纯得有点过分，不像是普通火系功法。”
另一名带着冰蓝纹路面具的人接口，声音清冷：“现场处理得很干净，除了必要的战斗痕迹，几乎没留下个人气息和指向性线索。
是个老手，或者……有个心思缜密的指挥者。”
战堂首领微微颔首，看向那两名面具人：“炎执事，冰执事，你们怎么看？要追吗？”
赤红面具的“炎执事”略一沉吟：“我们的首要任务是监控段无痕和玄阴教的交易，拿到确凿证据，并在必要时阻止或破坏‘圣物碎片’转移。
这批突然冒出来的‘第三方’，虽然杀了玄阴教的人，但动机不明，身份不明。贸然接触，恐生变数。”
冰蓝面具的“冰执事”则更直接：“他们刚经历战斗，警惕性最高，此刻追踪容易打草惊蛇。
不如先放一放，他们既然对玄阴教出手，短期内大概率不会与我们为敌。
我们应集中精力，盯紧主要目标。
此地战斗波动和玄阴教徒死亡，必会惊动段无痕，他可能会加快行动或改变计划，这正是我们的机会。”
战堂首领显然也倾向于这个判断。
他再次看了一眼林牧等人离去的方向，眼神深邃：“能在黑岩洞窟里做到这一步……会不会是‘那边’提前安排的暗子？
还是说，真是几个胆大包天、运气不错的普通内门弟子？”
他摇摇头，似乎暂时抛开了这个疑问，转身下令：“清理一下现场，抹掉我们来过的痕迹，重点处理掉刃手身上可能指向我们战堂秘法的残留气息。
然后，立刻向‘陨星台’核心区域靠近，段无痕和玄阴教的那个金丹使者，应该快按捺不住了。”
“是！”两名战堂队员立刻上前，动作娴熟地处理起来。
他们取出特制的药粉洒在尸体和周围，又以一种奇特的灵力震荡手法，抹去了空气中某些极其细微的能量残留。
炎冰两位执事则各自结印，赤红与冰蓝的灵光交织，形成一个短暂的双色结界，将这片区域最后一点异样波动彻底抚平、掩盖。
不过片刻，现场除了刃手的尸体和战斗造成的物理破坏，所有属于后来者的痕迹已消失无踪，连带着那股战堂特有的凌厉肃杀之气也消散于无形。
“走吧。”战堂首领一挥手，五人身形再次变得模糊，如同融入水流般悄无声息地后退！
迅速消失在另一条通往洞窟更深处的阴影通道中，方向赫然是煞灵盘踞的“陨星台”核心区域。
乱石迷阵重归死寂，只有刃手冰冷的尸体，见证着刚刚发生的、螳螂捕蝉黄雀在后却又彼此错过的微妙一幕。
……
数百丈外，另一条曲折上升的通道内。
林牧六人正在全速撤离，每个人都保持着高度的警惕。
刚才的伏击虽然成功，但也彻底暴露了他们的存在和敌意。
谁也不知道那个逃走的弓手会带来怎样的报复。
【深度探测】全开，重点监控后方及侧翼。系统提示不断在脑海刷新，暂无追兵迹象。
忽然，林牧像是感应到了什么极其微弱的、源自远方的灵力波动，那波动一闪而逝，带着一种奇特的“抚平”与“掩盖”的韵律，方向正是他们刚才的战场。
不是追击的波动，更像是……有人在打扫战场？掩盖痕迹？
林牧心中警铃微作。
是玄阴教的人这么快就返回处理现场？
不太像，那弓手逃回去报信，再带人回来，不会这么快，而且那波动感觉更偏向于“秩序”与“收敛”，而非玄阴教的阴邪诡谲。
还有其他人？战堂？还是……柳芷芸背后的人？
他面上不动声色，只是将撤离速度又加快了一分，同时通过手势示意众人注意隐匿，改变了一次行进路线，绕开了一处相对开阔、容易设伏的地带。
“林牧哥哥，怎么了？”铃铛敏锐地察觉到林牧气息的细微变化，传音问道。
“没事，继续走，尽快赶到二号安全点。”林牧没有多说，以免增加不必要的紧张。
但他心中已将这突如其来的疑点记下，并让系统调高了相关区域的监测权重。
无论如何，黑岩洞窟这潭水，比他预想的还要浑。
除了明面上的青崖峰、玄阴教，暗地里不知还有多少双眼睛在盯着。
但这未必是坏事。
水越浑，对于他们这条意图“捣乱”的小鱼来说，或许越安全，也越有机会火中取栗。
稳健之道，在于审时度势，顺势而为。
现在，先去安全点，消化战果，再谋下一步。
【能量储备：2839.3/（高强度移动及持续深度探测消耗）】
【状态：撤离中，未发现直接追兵。检测到远方微弱不明能量扰动，已记录。】
【二号安全点距离：约一刻钟路程。】
队伍如鬼魅般疾驰，向着新的临时庇护所狂奔而去。
身后，短暂的相遇与交错，如流星般转瞬即逝，隐入无尽的黑暗。
而前方，更大的风暴，正如同一只狰狞的巨兽，在“陨星台”的方向缓缓凝聚，张牙舞爪，仿佛要将一切吞噬。