秦淮茹怔住了。她原本盘算的是推辆破板车凑合，如今听闻这般精良配置，心头那股疑虑竟悄然松动。
阎解放喉结上下滚动。向来鄙夷父亲抠门算计的他，此刻却第一次感到，那个平日里斤斤计较的男人，似乎真在谋划一件大事。
“爸，”他试探着开口，嗓音微涩，“这事儿……稳当吗？”
“有何不稳？”阎老根瞪眼，气势如虹，“轧钢厂的人愿意跑远路买饭，其他厂子的工人就不馋这口？咱们把饭碗端到人家跟前，愁销路？这是板上钉钉的买卖！”
望着丈夫与儿子眼中燃起的希冀之火，秦淮茹的心防开始瓦解。
九十块……这个数字的 ** 力，足以击穿任何矜持。
然而，一想到要抛头露面，像个货郎般叫卖，她心底那道名为“体面”的坎，依旧横亘难越。
“我……拉不下这张脸。”她声音细若蚊蝇。
阎老根停住脚步，走到妻子面前，目光沉静地注视着她。
这一次，他没有暴怒，语气罕见地柔和下来。
“老伴，咱俩相伴几十载，哪一天真正舒坦过？”
秦淮茹眼眶骤红，默然不语。
“我算计一生，抠搜一世，落得什么下场？孩子们长大了，看我的眼神满是怨怼。你跟着我，连裁块布都要精打细算票证。我受够了！”
话音落下，带着一丝不易察觉的颤音。
“今日我烧了账本，便是想通了。光靠省，省不出金山；唯有挣，才能活出个人样！”
阎埠贵那张常年紧绷的脸，此刻竟泛起一股破釜沉舟的决绝。
“既然你抹不开面子，那这脸面，我阎家给！”
他挺直了腰杆，仿佛瞬间卸下了教书匠的斯文包袱，声音洪亮得震得人耳膜发麻：“我是人民教师，我不怕丢人！往后只要歇班，蹬三轮的活儿我全包了！这张老脸豁出去，我看谁还敢笑话咱们家穷！”
话音一转，语气中透出一股令人血脉偾张的憧憬：
“等钱袋子鼓起来，解成、解放、解旷三个小子娶媳妇的彩礼，那还不是小菜一碟？到时候，咱家的饭桌上天天见荤腥！想吃红烧肉，就炖满锅；想吃酱肘子，就切一盘！让那些瞧不起咱们的街坊邻居，看看咱们阎家怎么翻身！”
这番话，像是一记重锤，狠狠砸在了秦淮茹的心坎上。
豆大的泪珠顺着她脸颊滑落，砸在衣襟上，洇开一片深色。她怔怔地看着眼前这个男人，记忆里那个锱铢必较、为了几毛钱能跟邻居吵上三天三夜的算计鬼不见了，取而代之的，是一个顶天立地的汉子。
这是半辈子活在精算表里的阎埠贵，第一次说出如此有血性、有担当的话。
一旁的两个儿子更是瞪大了眼睛，原本黯淡的目光中，此刻燃烧着前所未有的崇拜与光亮，紧紧锁在父亲身上，仿佛那是他们唯一的依靠。
“干！”
三大妈猛地抹了一把眼泪，从牙缝里迸出一个字，铿锵有力。
“好！”阎埠贵大手一挥，豪气干云，“说干就干！解放、解旷，你们俩也别当甩手掌柜，放学回来帮衬着你妈卖货！多出一份力，就多赚一份钱！日子是过出来的，不是愁出来的！”
“得嘞，爸！”两兄弟异口同声地应和，声若洪钟，透着股初生牛犊不怕虎的劲头。
看着这一家三口眼底燃起的希望之火，阎埠贵心中那股憋屈多年的浊气，仿佛也随着这豪情万丈的一声吼，消散殆尽。
……
暮色四合，残阳如血。
供销社外的人流逐渐稀疏，喧嚣声被晚风一点点吹散。
陈颜靠在柜台边，目光落在正在认真擦拭桌面的秦淮茹身上，随口抛下一句：“淮茹，晚上到货时会有辆三轮餐车，带着保温箱和被褥。你安排人手直接卸货，推进后院去。”
秦淮茹动作一顿，抬头瞥了一眼陈颜平淡无波的表情，瞬间心领神会。
这是给三大爷一家准备的家伙事儿。
“明白，主任，我这就去办。”她没有多问一句，手脚麻利地应下，转身便去招呼伙计。
交代完公事，陈颜并未多做停留，转身晃悠着回了四合院前院自己的住处。
屁股刚沾到凳子，还没焐热半分，房门便传来了急促而富有节奏的敲门声。
笃、笃、笃。
“谁啊？”
“陈主任，是我，老刘。”
门外传来刘海中那特有的嗓音，尾音拖得老长，带着几分刻意拿捏的官腔，听着就让人觉得别扭。
陈颜起身开门，果然看见二大爷刘海中正搓着手站在门口。他脸上堆满了讨好的笑容，但那嘴角抽搐的弧度，怎么看都像是哭丧着脸硬挤出来的。
“二大爷，这临近饭点，您怎么有空过来了？有事吩咐？”陈颜故作惊讶地问道。
刘海中笑得眼睛眯成了一条缝，双手捧着，一副恭敬姿态：“嘿嘿，瞧您说的，陈主任太客气了。这不是……我家光天在您手下做事，让您费心照顾这么久了吗？我这个当爹的心里过意不去，一直想请您吃顿便饭，略表心意，好好感谢感谢您这位贵人。”
他顿了顿，眼神闪烁，试探道：“不知您今晚赏不赏脸，给个机会让我们尽尽地主之谊？”
刘光天？
陈颜心里跟明镜似的。
什么感谢之恩，不过是虚情假意的客套。真正的原因，多半是上午那本《领导的自我修养》起了作用。这老刘是个彻头彻尾的官迷，如今摸到了门道，自然是急着来拜山头、求真经，想要把陈颜这根高枝攀上。
看着刘海中那副谄媚又急切的样子，陈颜心中不禁有些好笑。晚上闲来无事，逗弄一下这个自以为是的“大领导”，倒也不失为一种乐趣。
于是，他微微一笑，点头应道：“行吧，既然二大爷盛情难却，那我就恭敬不如从命，叨扰了。”
这句话仿佛是一道赦令，刘海中眼中的惊喜几乎要溢出来，连脊背都挺直了几分。
“太好了！太好了！”刘海中激动得语无伦次，“那我们就说定了，六点钟，就在寒舍备薄酒，等着您大驾光临！我先回去准备，您千万别迟到啊！”
说完，他乐颠颠地转身离去，脚步轻快得仿佛踩在棉花上，背影都透着掩饰不住的得意洋洋。
六点半的钟声刚过，陈颜便迈开了步子。穿过中院的青砖地，径直叩响了后院刘海中家的门扉。
门扉开启，一股混合着油烟与酒气的暖意扑面而来。屋内光线昏黄，二大爷和二大妈早已端坐在方桌两侧，脊背挺得笔直，神情肃穆得像是在迎接什么重要人物。
桌面上赫然摆着四样菜式：一盘金黄酥脆的花生米，一盘色泽鲜亮的炒鸡蛋，一碟清爽脆嫩的凉拌黄瓜，还有一小盆热气腾腾的炖白菜。在这个物资尚不充裕的年代，这般阵容堪称豪华宴席，足以让普通街坊艳羡不已。
厨房的门帘被悄悄掀开一角，刘光福探出半个脑袋，喉结上下滚动，目光死死黏在那盘鸡蛋上，眼馋得厉害。
“瞅啥呢！”二大妈眼波一转，厉声喝道，声音压得极低却透着不容置疑的威严，“回屋吃你的去！桌上这是给你爸留的，他跟陈主任有正事要谈，别在这儿碍眼！”
刘光福像是被烫到一般，猛地缩回脑袋，门帘随之落下，隔绝了那诱人的香气。
陈颜将这一幕尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，心中暗自摇头。这家人，倒是把“面子”二字演绎到了极致。
“哎呀，陈主任，快请坐，快请坐！”刘海中连忙起身，殷勤地拉开椅子，脸上堆满了讨好的笑容。
陈颜落座，动作从容。刘海中见状，立马抓起桌上的酒瓶，手有些颤抖，却异常精准地将陈颜面前的小酒杯斟满，酒液微晃，映出他那张急切的脸。
“陈主任大驾光临，真是寒舍蓬荜生辉啊！”刘海中双手捧杯，语气激动，“这第一杯，我先敬您！”
陈颜端起酒杯，与他轻轻相碰，仰头抿了一口，酒液入喉，辛辣中带着一丝回甘。
随着几杯酒下肚，气氛逐渐松弛下来。刘海中见火候已到，清了清嗓子，身子不由自主地前倾，压低声音，故作神秘地说道：“陈主任，今日请您来，除了表达谢意，其实……我还有件心事，想跟您倾诉倾诉。”
陈颜慢条斯理地夹起一颗花生米，放入口中咀嚼，清脆的声响在安静的屋内格外清晰。他甚至没有抬眼皮，只是淡淡回应：“二大爷，有事直说，不必绕弯子。”
“好，好！痛快！”刘海中搓了搓粗糙的双手，眼神中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“陈主任，您看，我在轧钢厂干了一辈子，虽然是个七级锻工，但这心里头啊，总憋着一股劲。我想进步，想为厂里、为国家多做贡献，可我这方向，迷得很啊。”
他说得情真意切，仿佛自己真是个忧国忧民的先进分子，连空气都似乎因他的“高尚情怀”而变得凝重了几分。
“所以？”陈颜放下筷子，指尖轻轻敲击桌面。
“所以我想请教您……”刘海中深吸一口气，终于撕下了伪装，双眼放光，死死盯着陈颜，那眼神如同饿狼看见了鲜肉，“怎么才能当干部？怎么……才能当上官？”
屋内死寂了一瞬。