自夏洛克毫不拖泥带水地跟着福尔摩斯遁走后，威廉也没了在外就餐的兴致，与塞缪尔约了见面时间后，就冷漠告辞离去。
艾尔文俱乐部用餐区，今天因拉斯提格男爵的出现，长桌两侧坐满了衣饰华贵的绅士们，银质餐具碰撞出细碎的声响。
席间不知是谁先起的头，聊起了最近贵族圈里流传的“捡漏轶事”，立马就有附庸风雅的乡绅高声接话：
“要说慧眼识珠，还是得佩服拉斯提格男爵！听说男爵在法国接济了一位破落贵族，顺手收了两幅宫廷画。达西先生那幅虽说不巧走了眼，可伯明翰伯爵手里那幅，经数位行家品鉴，竟是实打实的路易十四宫廷画的珍品！”
话音落下，满桌人都朝坐在主位旁的拉斯提格看去。
“不过是举手之劳罢了，侥幸。”他只是微微颔首，唇边噙着谦逊的笑容，惋惜地看向达西的方向，向众人解释，“当时那位贵族只说是祖上传下的古画，我本人也只能看出一二，并不确定具体是哪位名家的作品。”
既没承认也没否认，反倒用一句“侥幸”把自己摘得干干净净。周围人看他这般低调，反倒更信了那份“贵族风骨”，纷纷附和着夸赞他心善又有眼光。
坐在对面的菲兹威廉听着这番天衣无缝的诡辩，下意识停下举杯的动作，侧目看向身侧的达西。
达西端着酒杯抿了一口，眉头微蹙，眼底满是悻悻，分明是自认运气不济，没挑中那幅“真品”。
菲兹威廉心头暗叹，这骗子实在是狡诈至极。同样的伎俩，用两幅真假难辨的画，既赚了达西的钱，又借伯明翰伯爵的“真品”抬高了自己的身价，从头到尾，竟没露出半点破绽。
他不动声色地移开目光，看向正被众人簇拥的拉斯提格，心底的警惕拉到了最高警戒线。
众人的夸赞声稍歇，拉斯提格朝菲兹威廉举杯赞叹道：“说起来，达西先生那幅画的破绽，还是菲兹威廉上校慧眼识珠。不知上校是如何留意到那处细节的？”
这话问得客气，实则是在试探。
他当初笃定自己的赝品天衣无缝，却没想到在构图内容上竟出现了‘天大的纰漏’，如今自然要挖出背后戳破真相的全部情报。
满桌人的目光瞬间聚焦过来。
菲兹威廉放下刀叉，拿起餐巾擦了擦唇角，轻描淡写地微微扯动唇角：
“不过是那日在自家暖房里闲逛，瞧着月季开得正好，忽然就想起画中那簇粉白花卉。细想之下，才发觉那品种在路易十四时期，根本没传入欧洲。”
他语气平淡，仿佛这只是个偶然的巧合，绝口不提没提伊莎贝拉半个字。
达西在一旁听着，忍不住低声叹气，拍了拍他的肩膀：“你倒是好运气，我盯着那些笔触、画布瞧了无数遍，愣是没看出半点不对。”
拉斯提格眼底的探究淡了几分，随即轻笑出声，举杯示意：“原来如此。菲兹威廉先生当真是心细如发。”
“纯属侥幸而已。”
只有菲兹威廉自己清楚，这“心细如发”的背后，藏着另一个人的名字。
众人对此都接受良好，都感叹菲兹威廉的灵光一闪实在是运气难得。
而坐在斜对面的塞缪尔，正端着酒杯，若有所思地看着他，显然不信这套说辞。
菲兹威廉话音刚落，拉斯提格便朝着达西的方向，“自责”地举杯致歉：“说起这件事，我至今仍觉过意不去，达西先生。当初只知那画出自破落贵族之手，竟未料到会有这般疏漏，让你蒙受了损失。”
他话说得恳切，仿佛真的为此愧疚，可眼底却半点波澜都没有。
达西闻言，连忙摆手，脸上挤出几分大度的笑意。
这是贵族圈心照不宣的规矩，古玩字画的买卖全凭眼力，看走眼了只能自认倒霉，若是揪着卖家讨要说法，反倒会被人笑话输不起。
“男爵言重了，”他举起酒杯回敬，“不过是一桩意外罢了，眼力不济，怪我自己。”
满桌人见状，纷纷附和着打圆场，夸达西胸襟开阔，也赞拉斯提格风度翩翩。
只有菲兹威廉垂着眼，狠狠切下一块牛排，心头冷笑：这骗子的手段，当真是滴水不漏，一句道歉，既博了好感，又彻底堵死了达西追究的可能。
满桌的附和声渐渐淡去，绅士们的话题飘到了最近伦敦城里的两大热门——一是《泰晤士报》上连载得如火如荼的《黄金咖喱》，二是市面上供不应求的同名调味料。
有人艳羡地叹道：“还是斯宾塞伯爵府有门路！这黄金咖喱一出来，横扫了所有的餐厅和杂货铺，光是姜黄香料的进货，怕是就赚得盆满钵满了吧？”
而坐在长桌中段的塞缪尔、菲兹威廉、温斯顿，还有身侧的达西，四人不着痕迹地对视了一眼，眼底都闪过一丝心照不宣的神色。
他们谁都清楚，这“斯宾塞伯爵府的生意”背后，站着的究竟是谁。
“何止姜黄！听说这配方里的香料，全是从殖民地直接运来的，省去了中间层层盘剥，这生意经，可不是谁都能懂的！”
另一位勋爵跟着附和，语气里满是向往，却被伯爵府的权势震慑，不敢随意伸手惦记。
这话刚落，角落里的布莱尔先生眼睛一亮，吞下杯中的烈酒，拔高了声音接话：“殖民地物产的暴利？诸位怕是还没见过更惊人的！拉斯提格男爵手里，可有比黄金咖喱赚头大十倍的门路！”
他故意顿了顿，看着众人瞬间聚焦的目光，得意地扬了扬下巴：
“巴西内陆的种植园！葡萄牙王室特许的地界，专种改良靛蓝和可可。那可是纺织厂抢破头的染料，贵族们下午茶离不了的热可可的原料！一年两收，回报率高得吓人！”
满桌人顿时哗然，目光齐刷刷地盯在拉斯提格身上。
拉斯提格迎着众人希冀的目光，无奈地放下刀叉：“布莱尔先生还是太心急了。不过是些海外的微薄营生，不值当在诸位面前聒噪。”
嘴上说着“不值当”，左手指尖却轻轻叩了叩桌面——那是给仆从的暗号。
下一秒，捧着木匣的仆从便悄无声息地走上前来，匣子里的靛蓝叶片、可可豆和羊皮特许状，在烛光下闪着诱人的光。
众人贪婪的目光黏在木匣之上，却还要维持贵族的体面和矜持，都不肯第一个暴露急切的味道。
拉斯提格自然深谙如何控制这些人心底的欲望，淡淡挥手示意仆人退下，一副不急不慌的模样，吊足了众人的胃口。
直到晚宴终了，侍者撤去残羹冷炙，绅士们才像是卸下了最后一层伪装。
方才还端着架子的乡绅勋爵们，呼啦一下围了上去，把拉斯提格堵在休息室，矜持全抛在了脑后：
“男爵，那巴西种植园的投资，究竟要多少本金？”
“王室特许的种植园土地到底有多少面积？”
“我府上正缺一笔稳妥的海外投资，还望男爵给个机会！”