伊莎贝拉反手回握她，浅笑回复：“丽兹，我早好了。前阵子牛津奔波劳累，回来后琐事一下子涌上来，忙着打理生意，一时没扛住，歇几日便无碍了。”
伊丽莎白眼底掠过一丝了然的心疼，知晓她是刻意避过重提心事，却还是忍不住轻声试探，点到即止，不敢多逼：
“这些日子……外头确实出了不少事，还有塞缪尔的婚约，你心里定是不好受的。”
伊莎贝拉握着她的手紧了紧，垂眸静默片刻，再抬眸时缓缓转身望向那株银晕重瓣滇茶，轻声叹息：
“丽兹…都过去了。每个人都有各自的身不由己，各自的前路，往后各归各位，总要坚定地走下去才是。”
“也好，往前看才是最好的。”伊丽莎白见她态度决绝，便知她已暗自放下，不再多问。
情伤从不是三言两语能抚平的，总要靠时日慢慢愈合。
她当即话锋一转，认真聊起今日相邀的要紧事：“我今日拉你到温室来，最要紧的便是和你说莉迪亚的事，我和达西已经彻底敲定妥当，正好同你细说。”
“约克郡郊外那处农舍，我已让管家派人着手修缮，内里该添置的家具也会备齐，务求住着安稳舒适；寻女教师的事，达西托了相熟的老友物色，专挑品性温和、学识扎实的，不单教她读书识字、管账理财，还会教她言行礼仪，慢慢规束她跳脱的性子。”
伊莎贝拉静静听着，轻轻点头：
“丽兹，你和达西想得太妥当了。我这两个月要忙着高奢精油推广，还有一堆事情要打理，到时候怕是抽不出空陪你们去接她。姑父姑妈那边，你不妨安排他们先去见莉迪亚一面，朗伯恩那边，暂时还是不要回吧。”
表姐妹二人并肩从温室出来，沿着大宅外的花径缓步而行，暖风拂过枝头新绿，一路边走边谈。
伊丽莎白絮絮地念叨着，细说往后为莉迪亚规划的生活，从日常起居到日后帮她挑选品性端正、不计过往的合适丈夫，句句皆是周全考量。
伊莎贝拉含笑侧耳听着，面上温婉应和，心思却悄悄飘远了。
莉迪亚的事能这般妥帖安排出去，她心下悬着的一桩大事，总算能放下了，好久不必耗费什么精力了。
塞缪尔既已缔结婚约，往后男女有别，诸多事宜自然不好再去打搅；福尔摩斯身为王室幕僚，恰逢摄政议题在即，往后一段时日必然异常忙碌，分身乏术。
这般想来，自己当真该寻一位能全心投入、并肩深耕事业的伙伴，才最为合适。
表姐妹二人闲谈着，不觉已踱步至露台与花园的交界处，暖风裹挟着露台之上绅士们的谈话声，隐隐传了过来，恰好谈及高奢精油在两座新城拓展业务的难题。
在座诸位绅士，各有专长，或擅统筹管理，或精细节把控，或长计谋规划，可论及新市场的开拓布局，却都没什么独到思路，一时陷入短暂的沉吟。
福尔摩斯本倚在露台廊柱旁，一如既往地沉默伫立，手中轻摇着酒杯，眸光清冷地旁观着众人议论，半句不插言。
直至听见菲兹威廉抚着酒杯，朗声感慨：“这事儿，怕是还要看伊莎贝拉的意思，我们几个加起来，也不及她有独一无二的法子。”
他这才轻咳两声，打破沉寂，沉声开口：
“塞缪尔，马修，菲兹威廉，倒忘了同你们说，伊莎贝拉拟定后天上午，在我府邸与诸位商议，春季高奢精油在新城的市场开拓事宜，你们届时都有时间吗？”
话虽是对着三人说，可福尔摩斯的视线，却直直落在塞缪尔身上，带着几分不言自明的深意。
塞缪尔掌心猛地收紧，将酒杯攥得死紧，指节青筋毕露，杯壁的凉意根本压不住心底翻涌的不甘。
从前如这般的商事商议，伊莎贝拉向来是先通知他，在他的府邸召集众人，如今，他终究是失去了那个名正言顺的位置。
福尔摩斯这话，是在明目张胆宣告事业上的主权，更是在旁敲侧击，逼他彻底退远些，离伊莎贝拉再远一点！
他还要感谢几人的合作项目牵扯甚深、盘根错节的商事往来，早已绑死了彼此，福尔摩斯没有办法让他彻底消失在伊莎贝拉的视线里。
菲兹威廉闻言率先爽朗应和，举杯笑道：“自然有时间！精油开拓本就是要紧事，后天一早我定然准时赴约！”
马修紧随其后颔首附议：“我这边无碍，一切听凭安排，后天早上，我亲自去接伊莎贝拉过去便是。”
这位新上任的表姐夫，姿态拿捏得恰到好处。
塞缪尔面目冷漠，只简短沉声道：“没有问题。”
话音刚落，伊莎贝拉便伴着伊丽莎白，缓步踏上露台，春日暖阳落在她清瘦的身影上，衬得她眉眼温润，自带一份从容气度。
众人目光纷纷投了过来，露台之上的闲谈声，稍稍顿了顿。
菲兹威廉见状，当即笑着走上前邀约：
“伊莎贝拉，正好遇见你，有件事要和你商量。我母亲菲兹威廉伯爵夫人，昨日刚抵达伦敦，想要邀请你和玛丽，下周二到伯爵府喝茶赏花。一来她也是玛丽到书迷，想要见一见；二来听闻你精于花草培植，也盼着能当面同你探讨养花心得，还望你赏光。”
这话一出，一旁的塞缪尔眼底瞬间掠过一丝疑云，眉头微不可察地蹙起。
他与菲兹威廉家族相交甚久，分明不记得菲兹威廉伯爵夫人，对花草培植有什么兴致，今日这般说辞，特意邀约伊莎贝拉，是为了什么？
伊莎贝拉也一愣，随即浅笑婉拒：“菲兹威廉，多谢伯爵夫人的美意。不过要烦请你代我向伯爵夫人致歉。那天我确实早有安排，已经约了一位朋友，行程实在不便更改，还请她海涵。”
她偏头看了马修一眼打趣道：“你大可问问玛丽。她若是有时间，到时候马修倒是可以陪她一同前往。”
‘与友人相约’的说辞，亦是让福尔摩斯眸光一凝，心底暗忖，他向来留意伊莎贝拉的行程往来，却从未听闻她定下了下周二的邀约，对方是谁，竟能让她这般笃定推却伯爵府的盛情。
心念电转间，他下意识与塞缪尔对视一眼，四目相对的刹那，皆从对方眼底看到了同款的茫然与不知情。
原来彼此都不知道伊莎贝拉约了何人。
“朋友？”伊丽莎白不明所以，偏头询问，“贝拉，是你在伦敦的其他女友吗？有时间可以一起约出来见见。”
“嗯，那有点难。这是一位身份殊胜，不便轻易露面的挚友。”
伊莎贝拉这话轻描淡写，飘散在空气中没有几分重量，可落在塞缪尔与福尔摩斯耳中，却如惊雷般炸响。