协议被高效的敲定，这对即将订婚的未婚夫妻，在子爵夫人的示意下，前往海尔莱姆子爵府温室游览，联络感情。
两人穿过回廊走向府邸深处的玻璃温室，一路无话，衣料摩擦的轻响，在周遭的鸟语花香里，静得让人愈加压抑紧张。
推门而入，温润湿热的空气裹挟着浓郁的花香扑面而来，玻璃穹顶滤下的天光，洒在温室内各色各样的奇珍花木之上。
温室东侧的花架上高低错落摆放着几盆花枝繁盛的几株兰花，花瓣莹润矜贵，一如这府邸里的人。
塞缪尔径直走到一株盛放的墨兰旁驻足，手指悬在花瓣上方虚虚描绘，冷声开口：
“这株墨兰，耗费了五年时光才绽放，名贵至极，却也脆得很，温湿稍错、养分失衡，转瞬便会凋零。就如你我这桩婚约，看着体面牢靠，实则半点经不起差错，需得用心盯着，才能存续。”
伊索尔德缓步走近，对周遭的一切无半分惊艳，抬手轻轻拂过身侧兰草的叶片，指尖触到叶缘细刺。
她冷漠地回应，直戳利益核心：
“格兰特先生说笑了。墨兰需悉心呵护，是因它本身珍贵；这场婚约，珍贵的从不是你我二人，是沃里克与格兰特的同盟利益。利益在，婚约便在，所谓的脆弱，不过是利益博弈里的附带品。”
塞缪尔听后，手指下移，墨兰花茎微微颤抖，眉峰微不可察一蹙，眼底冷意更甚：
“利益是根基，婚约是桥梁，这话不假。但桥梁架成、同盟既定，站在桥上的人本就有高下之分。
待婚约落定，你便是格兰特家的人，伯明翰伯爵府的庇护，于你而言形同虚设。
往后依律法、依盟约，你事事皆需依附于我，在这府里、在这场同盟里，你始终是落于下风的那一个，这是规矩，也是你逃不开的处境。”
冰冷的话语，字字戳心，毫不掩饰的点出了伊索尔德的现实处境，稳稳拿回主动权，
“格兰特先生未免言之过早。”伊索尔德抬眸迎上他的冷眸，不卑不亢反驳，“我依附于你，是婚约的规矩，可你娶我，何尝不是借沃里克的势力渡格兰特的难关？
伯明翰伯爵的庇护虽远，我身为沃里克家族女儿的底气还在，同盟是相互借力，何来我一人落于下风的说法？”
塞缪尔嘴角勾起没有温度的笑容，步步逼近，字字诛心：
“彼此借力？对于你个人，不过是借这桩婚约的体面，掩盖你洗不掉的污点！既然是利益交换，我既应了，便要清楚事情的来龙去脉，你说对吧？”
他微微前倾，压迫感朝伊索尔德扑面而来。
身侧的陶瓷花盆，在他手指不急不缓地敲击下，发出清脆的回响，在静谧温室里格外刺耳。
伊索尔德呼吸凝滞，兰叶被她下意识攥在掌心，细刺扎进掌心也浑然不觉。
她强压面上波澜，嘴硬驳斥：
“格兰特先生倒是会凭空揣测。我沃里克家族贵族小姐的体面，何须借格兰特府来遮？ 所谓污点丑事，不过是外头的无稽流言，你这般急着定罪，倒像是怕这桩交易里，藏着你不知道的变数。”
“你既应下婚约，往后便是格兰特府的女眷，婚后你的一切，皆由我全权处置！ 这不是商议，是你逃不掉的既定命运。”
塞缪尔收回前倾的身子，脊背挺直，气场愈发冷硬，垂在身侧的双手攥成拳，背在身后。
“伯明翰伯爵不过是借这桩婚约，把你体面嫁进格兰特府，换两家同盟稳固。待盟约落定、格兰特脱困，你于他而言，价值耗尽，往后你的死活，他半分不会再管。”
伊索尔德心头一震，掌心的兰叶被捏出汁液，仍强撑着硬气，死死抓着最后依仗：
“父亲不管我，我还有兄长菲利克斯！他是沃里克家族的长子，绝不会眼睁睁看着我陷入绝境！”
“菲利克斯若真靠得住，你何至于沦落到要靠婚约遮丑，何至于站在这里听我细数你的过往？”塞缪尔语气裹着玩味的嘲讽，慢悠悠踱步，层层递进戳她痛处。
“你到底藏着什么难言之隐，羞于启齿？不如让我来猜一猜。是年少时流传在外、不知寄给谁的爱慕情书？是见不得光、私下传递的定情信物？又或者，是当年你突然深居别院，坊间传闻里，与人私奔的荒唐经历？”
他陡然顿在她身侧，折断眼前兰花的花径，一字一顿砸出致命一击：“而这一切里，最见不得光污点的，莫过于你偷偷生下了一个私生子？伊索尔德小姐，你有吗？”
伊索尔德浑身猛地一僵，锋利的指甲彻底插入掌心，殷红血珠瞬间沁出，她却浑然不觉。
脸色煞白如纸，方才强撑的清冷淡然碎得一干二净，呼吸急促得胸口起伏，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整反驳，唯有死死咬着下唇，肩头控制不住地微微发颤。
塞缪尔将她的失态尽收眼底，没有乘胜追击，反而缓缓后退半步，给了对方喘息之机：
“我既应了这桩婚约，便会恪守格兰特家的规矩，履行丈夫的本分，护你在府中的体面，也护两家同盟稳固。
现在，我给你一个机会。过往的事，我可以暂不深究，往后你在格兰特府，有什么想要的、有什么诉求，都清清楚楚告诉我，我能满足的，皆会应允。”
伊索尔德攥着流血的指尖藏在身后，肩头的颤意慢慢平复，垂眸盯着被折断花径的无辜兰花：“我别的一概不求，不求尊荣，不求依仗，只求你帮我寻回我的孩子—— 那个被我父亲伯明翰伯爵送走的孩子。”
此刻的伊索尔德褪去所有矜持傲气，只剩身为母亲的孤注一掷
她猛地抬眼，眼底凝着未坠的泪，低下了高傲的头颅：“我应下这婚约，大半都是为了她。只要能寻回孩子，让她安稳度日，往后在格兰特府，我事事听你吩咐，恪守本分，绝无二心！”
塞缪尔静静凝望她，将她的脆弱、执念、狼狈尽收眼底，应下这桩附加交易：“好，我答应你。如果那孩子还活着，我会找到她，给她一份安稳生活，这是我给你的承诺。”
“现在，把你的事情，从头到尾给我讲述清楚！我决不允许我未来的婚约里，有我不可控的因素存在！”
他缓缓转身，目光却落在角落里那株只剩枝叶不见花朵，仍被精心养护的‘拖鞋兰’，静静聆听伊索尔德断断续续的讲述。
天光透过玻璃穹顶洒在他身上，却暖不透周身的冷意。
伊莎贝拉与他再无可能，爱情已经彻底离他而去，烟消云散。这世间于他而言，再无半分温情可言，剩下的唯有家族存续、利益博弈。
这桩纯属利益的联姻，本就是他权衡利弊后的最优解，沃里克的助力是刚需，伊索尔德的软肋是筹码。
既然失了情爱，那这桩婚姻里，他必须站在绝对的掌控位置！
伊索尔德的生死荣辱，她心心念念的孩子，这格兰特府的一草一木，乃至沃里克与格兰特同盟的未来走向，都只能由他说了算，此生此世，绝不允许再有半分失控与差错！