莉迪亚的呢喃像被寒风揉碎的纸片，轻飘飘落在地上，却沉甸甸地压在三人的心头。
玛丽抱住莉迪亚含泪反驳：“不，莉迪亚，朗伯恩永远是你的家，你可以回去。”
伊莎贝拉倚着门框，目光落在莉迪亚放在包裹的手上——那双手曾经娇嫩白皙手指，如今指腹却磨出了薄茧。
她沉默片刻，决定不再粉饰太平：“寡妇的身份是体面的遮羞布，可威克汉姆没留下一个便士的遗产，你甚至不知道他在赌坊、在债主那里，是否还欠着多少没还清的债。”
莉迪亚的身体猛地一震，脸上的血色瞬间褪得干干净净。
“那些债主认的是威克汉姆太太，是欠钱人的遗孀。”伊莎贝拉将目光移到窗外光秃秃的鸢尾枝，分析她必须面对的残酷现实，“他们不会管你是不是寡居，不会管你是不是在修道院待了一年。只要他们想找，总能扒出你的踪迹，到时候，你要拿什么去还？”
莉迪亚的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。她只知道威克汉姆死了，却从没想过，那个人的烂摊子，竟会拖到她的身上。
玛丽见状，连忙握住莉迪亚冰凉的手，眼眶泛红地反驳：“贝拉，你别这么说……朗伯恩总不会不管她的。爸爸妈妈不会拒绝莉迪亚回去的。”
“回去？”伊莎贝拉挑眉，努力克制自己不去嘲讽，却不太成功，“回朗伯恩做什么？等着继承那份注定要落到柯林斯表哥手里的家产吗？”
冰冷的现实，让玛丽张了张嘴，竟无力反驳。
柯林斯先生是班纳特先生法律规定的朗伯恩的继承人。等班纳特先生百年之后，她们姐妹几个，连同班纳特太太，都要被赶出那栋住了半辈子的房子。
这是悬在所有人头顶的剑，没人敢轻易提起，也没人能够遗忘。
“姑妈自然是爱莉迪亚，爱女儿们，可是她能有什么办法呢？”伊莎贝拉冷静地分享，“简和伊丽莎白的婚约也不是依靠她的筹谋。你说对吗？莉迪亚。你在这里近一年的时间，是怎么想的？”
莉迪亚的眼泪终于掉了下来，滚烫的泪珠砸在玛丽的手背上。
她忽然抬起头，眼底满是绝望的清明，嘶哑着倾诉：“我回不去的……玛丽，你不知道这修道院里的日子。”
她的目光飘向窗外，落在那些光秃秃的回廊栏杆上，声音轻得像叹息：“安妮小姐，就是总坐在窗边缝衣裳的那个，她没有嫁妆，父母说送她来修身养性，其实是嫌她碍眼，怕她嫁不出去丢了家族的脸面；还有克拉克夫人，她丈夫死了，儿子霸占了她的嫁妆，直接把她扔在这里，再也没来看过她……”
莉迪亚的手指紧紧攥着玛丽的衣袖，指节泛白：“她们和我一样，都被关在这堵墙里。外面有的人说这里是‘清净地’，也有人说是囚笼…可是外面的世界同样可怕。”
她的身子抖得更厉害了，眼泪汹涌而出：“ 妈妈会抱着我哭一场，然后用最快的速度，翻遍她的社交名单，找一个愿意娶‘威克汉姆寡妇’的男人。哪怕对方是个糟老头子，是个酒鬼，只要他能给我一个名分，能堵住那些流言蜚语的嘴。”
玛丽的喉咙瞬间哽住，她看着莉迪亚眼底的恐惧，终于明白，这一年的清苦与孤寂，早已磨掉了妹妹的娇纵，也让她看清了这个时代对女人的残酷。
朗伯恩不是避风港。
柯林斯表哥不会容下一个“有污点”的表妹，妈妈的歇斯底里会把莉迪亚逼疯，那些邻居的指指点点，会比修道院的高墙，更让人窒息。
窗外的风，依旧在呜呜地刮着，也在为这些困在时代里的女人，低低地呜咽。
莉迪亚的哭声渐渐低下去，只剩肩头不住地颤抖。
伊莎贝拉在屋内来回踱步，直言不讳地表示：“伦敦，你暂时不能去。”
玛丽猛地抬头，眼里满是错愕：“贝拉？”
“加德纳家如今的境况，容不得半点流言蜚语。”伊莎贝拉的声音并不高，却字字清晰，“我们的生意刚站稳脚跟，我也正被不少人盯着。更不要说威克汉姆当初在伦敦很可能欠下了诸多债务，那里的债主只怕是最多的！”
这话像一盆冷水，浇灭了玛丽心里最后一丝侥幸。
她何尝不知道，如今的加德纳家，早已不是从前那个只守着小买卖的普通人家，他们的体面，容不得半点闪失。
她自己的事业也只是刚刚起步，作为一个单身淑女，完全没有办法承担莉迪亚的责任。
莉迪亚也慢慢止住了哭，抬起布满泪痕的脸，眼底是一片死寂的平静。她就知道，不会有人愿意收留她这个麻烦。
伊莎贝拉没给出什么具体的去处，但还是是走到她面前，抬手轻抚小表妹的脸颊，安抚道：
“修道院的日子虽清苦，但至少安稳。你先在这里再住些时日，我和伊丽莎白会替你寻一条妥当的出路。”
莉迪亚怔愣了一下，眼底闪现微弱的希望之光。
伊莎贝拉看向莉迪亚的眼眸突然变得锐利：“但在这之前，我要问你一句！你想要的，到底是一份能自己谋生的安稳生活，还是再求一个能帮你遮风挡雨的男人？”
伊莎贝拉和伊丽莎白探讨过这个问题，对于莉迪亚未来的安置，都没有一个定论。按照这个时代的生存准则，再婚才是莉迪亚的“最好归宿”。
然而，伊莎贝拉却纠结于莉迪亚未来的丈夫，能否真的对于她曾经的“疑似私奔”行为宽容以待！
伊丽莎白曾提议让莉迪亚随她生活，深爱她的达西先生也许并不介意，那么其他人呢？莉迪亚的本性可不是玛丽那样内敛隐忍，面对仆人异样的眼光，达西家族亲戚的嘲讽，那似乎也不是长久之计。
这句疑问让莉迪亚陷入纠结，她从未想过这个问题。
从前的她，满脑子都是舞会和英俊的军官，觉得婚姻就是女人最好的归宿。可经历了威克汉姆的甜言蜜语，经历了这一年的孤寂清苦，她竟有些茫然了。
玛丽也愣住了，她张了张嘴，想说“婚姻自然是更好的”，却又想起了修道院里那些被婚姻困住的女人，终究没敢出声。
莉迪亚低下头，看着自己磨出薄茧的手指，那是纺了一年线的痕迹。
过了许久，她才抬起头，眼里带着一丝不确定，声音轻得像风：“贝拉表姐，我……我不知道，我想自己谋生，可是又怕……”
伊莎贝拉没有感到失望，莉迪亚能认识到眼前生存的现实危机，已经实属不易。
“好。”她点头，语气郑重，“我会跟爸爸说清楚，让他跟姑父（班纳特先生）商量出一个合理的方案，你放心，我和玛丽，还有伊丽莎白和简都会盯着这件事，不会把你随便嫁出去。”
马车碾过石路，发出沉稳的轱辘声，将修道院的钟鸣远远抛在身后。
玛丽的脸颊泛红，犹豫了许久，终于轻声开口：“贝拉，对不起。”
伊莎贝拉正望着窗外掠过的树影，闻言转过头：“怎么突然说这个？”
简.爱小姐也疑惑地看向玛丽小姐，不明白她突如其来的歉意从何而来。
“方才在修道院里，我心里偷偷琢磨过……”玛丽的声音低得像耳语，带着几分愧疚，“能不能把莉迪亚带到伦敦，托付给舅舅舅妈照拂。我只顾着心疼她，竟忘了加德纳家如今的境况，也没考虑过舅舅的生意会不会受影响。”
伊莎贝拉闻言，神色没有任何变化：“你只是心里想想，又没说出来，更没真的去做，不是吗？”
她看向玛丽眼底的不安，补充道：“换作是我，瞧见亲妹妹那样可怜，也会忍不住想寻条近路帮她。只是我们做事，总得先掂量清楚，什么能做，什么不能做。”
玛丽轻轻点头，心里的愧疚散去不少，只余下对莉迪亚的牵挂：“但愿我们能快点想到妥当的法子，别让她在修道院里再受委屈。”
伊莎贝拉没应声，只是重新望向窗外。
莉迪亚未来的安置，不是简单的金钱问题，班纳特先生，彬格莱先生，还有达西先生，会如何选择呢？