“下月中旬，以国王陛下的名义，王后陛下将为加德纳先生主持册封仪式——世袭荣誉从男爵爵位，嘉奖精炼蔗糖的贡献。”
伊莎贝拉正抬手理着裙摆，闻言双眼猛地瞪大，感受了一把口水差点呛死自己的经历。她捂着胸口剧烈地咳嗽起来，连眼角都憋出了红血丝。
“咳咳……你说什么？”她咳得说不出完整的话，肩膀都在微微发颤。
福尔摩斯见状，赶紧地倾身靠近，抬手轻轻拍着她的后背。待伊莎贝拉的咳嗽稍稍平复，轻轻帮她捋顺呼吸。
恰在此时，另一辆马车快速从旁驶过。他抬眼，目光越过她的肩头，状似无意地朝车窗外面扫了一眼。那眼神精准地对上了不远处塞缪尔的视线，嘴角几不可察地勾了一下。
昏黄的路灯将车窗映得透亮，两人靠近的身影在窗上投出暧昧的剪影，落在塞缪尔眼里，一刀见血，深入内里。
伊莎贝拉完全不知道刚刚电光火石间发生的短暂交汇。
半晌，她的咳嗽才终于平复下来，抬手拭去眼角憋出的红痕，胸腔的起伏还未完全平稳，目光却已经迅速从错愕转为清明。
她没有急着追问册封的细节，反而往前倾了倾身，沙哑的声音里没有一丝兴奋地起伏：“福尔摩斯，我父亲受封从男爵头衔，会影响他参选下议院议员吗？”
福尔摩斯早已收回了手掌，指尖还残留着她衣料的柔软触感。
他靠回车厢软垫上，目光沉沉地看着她，像是早就料到她会这么问。
等她话音落下，他薄唇轻启，直接戳破她眼底藏不住的心思：“所以，你并不满足。”
这话不是疑问，是笃定的陈述。
伊莎贝拉闻言，没有丝毫掩饰，反而抬眼迎上他的视线，眸子里翻涌着毫不掩饰的野心，理所当然地反问：
“我自然不会满足于这样一个普通的爵位。我想要的，从来都不只是加德纳家有爵位傍身——我想要的，是授予我的爵位。”
伊莎贝拉伸手轻轻拍了两下身侧的坐垫，随后来回摩挲上面的纹路，世袭的荣誉爵位，在她口中，仿佛被经常拿出来讨论的天气一般无足轻重。
“我以为那不过是个非独家的方子，算不上什么了不得的贡献，怎么会惊动王室到这个程度？”
福尔摩斯靠在车厢壁上，手指轻轻叩击着车壁，细细分析：“因为你低估了那个方子的价值，更低估了摄政王此刻艰难处境，对他本人造成的巨大心理压力。”
他掏出手帕递给伊莎贝拉，被她羞恼地拒绝后，并不生气，轻笑着继续道：
“你今早让人送去的信，他立刻亲自读了。其实他早前照着你给的法子试过精炼蔗糖，不过是当消遣的小实验，实验很成功。可惜他是个政治动物，从没想过把这东西搬到工厂里量产。是你的信点醒了他，这东西能解他眼下的燃眉之急。”
“眼下的经济危机压得他喘不过气，”福尔摩斯意味不明地看向伊莎贝拉，心底暗自庆幸她从没有过任何攀附的念头，“从来没人像你这样，像是真正的朋友，有了好东西先想着和他分享，发现巨大利益后第一时间告知，却半句没提报酬。对他而言，这份‘大公无私’比方子本身更难得。”
伊莎贝拉挑了挑眉：“可他刚摄政，处处受议会掣肘，根本没权力私自册封爵位。”
“所以才由王后出面。”福尔摩斯一语道破，“以国王的名义颁诏，王后主持仪式，既合乎法理，又能堵住议会的嘴。”
伊莎贝拉的眸子微微眯起，抿嘴语焉不详地质疑：“王后陛下就没怀疑？怀疑摄政王是借着这个由头，给情人谋取好处？”
福尔摩斯缓缓点头，眼底闪过一丝玩味的笑意：“她当然怀疑。王室里谁不知道，陛下素来觉得自己这个儿子，见了漂亮小姐就想收入囊中。”
“摄政王被气得暴跳如雷，当场立誓，”他想到当时的情景，哭笑不得地补充道，“赌咒说他和你之间清清白白，没有半分男女私情。王后起初惊诧得很——她这辈子，怕是头一回见儿子为了一个女人赌咒发誓，还不是为了私情。”
伊莎贝拉听完，唇角勾起一抹极淡的弧度，说不清是嘲讽还是别的什么。
车厢里昏黄的灯光笼着两人，明明是惊天的秘密，却谈得像一场再寻常不过的闲聊。
福尔摩斯进一步解释道：“摄政王也想到了从男爵的继承规矩对你不利。不过他说了，等到他大权在握时，自然还有别的办法。”
他看着沉默不语的伊莎贝拉，鬼使神差地替自己也解释了一句，“我当时想着眼下先把这个爵位攥在手里，总好过空等，往后有的是操作的余地。”
伊莎贝拉对福尔摩斯当时的决定，没有任何异议，这是最好的结果。
“福尔摩斯，我可能不是什么好人，你知道我刚刚在想什么吗？”伊莎贝拉突然偏头看向福尔摩斯，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，“我刚刚在想，还好父亲没有儿子，否则我辛苦一场，爵位却要落在别人身上。”
福尔摩斯目光落在她带着锋芒的笑靥上，语气漫不经心却精准戳破：“就算有儿子，以你的手段，也未必争不过。”
精明的男人心底却无声补了一句：若你真有兄弟，我必然会动用所有门路，把爵位继承权，牢牢刻在你的名字上。
“呵呵，我自然相信自己的能力，但是我只是不太想面对那样的局面。因为我知道我不会放弃......”
与此同时，相邻街道的马车内，光线比另一辆更显沉郁。
塞缪尔的目光还胶着在方才那扇车窗的方向，皮质手套被攥得咯吱作响。
伊索尔德拢了拢羊毛披肩，忍不住打破沉默：“你在看什么？方才路过那条街，你的眼神就没挪开过。”
塞缪尔猛地收回视线，喉结滚了滚，避开了她的问题，转而反问：“今日的沙龙上，可有什么有趣的事？”
伊索尔德挑了挑眉，显然不信他这番转移话题的说辞，却也没再追问。
“大家都很友善，趣事挺多。不过是达西夫人极力邀加德纳小姐，一同去怀特牧师的布道会。”
她想起当时的情景，唇角勾起一抹极淡的弧度，“被加德纳小姐不着痕迹地完美回避了。”
“虽没听见她对那位牧师说过什么评断的话，”伊索尔德像是想起了什么，又补充道，“但我总觉得，她对怀特牧师的印象，实在算不上好。”
塞缪尔握着扶手的手几不可察地松了松，薄唇轻启：“她自然不是那种会被人轻易哄骗的人，想要欺骗伊莎贝拉.加德纳，可比登天还要难。”
他想起临登车前伊索尔德对伊莎贝拉的暗示，出言告诫：“你不要试图去接近她。她是不会与你我过于接近的。”
伊索尔德没有看向塞缪尔，手指划过窗棂，看着飞逝的街景，轻嘲道：
“这难道不是我们圈子里的规矩？遇见值得结交的人，未婚妻或妻子总要主动递个橄榄枝的。”
塞缪尔的脸色瞬间冷了下来，周身的气压陡然降低。
他抬眸看向伊索尔德，郑重其事地警告：“我和她从不是那样的关系。她也从不是这么轻浮的人。我希望你能够记住这一点。”
伊索尔德脸上的笑意霎时僵住，像是没料到他会突然动怒，指尖顿在车窗上，半晌才缓缓收回。
她垂眸捻了捻披肩的流苏，语气里的揶揄散了大半，多了点说不清的涩意：“我倒不知道，原来在你心里，她竟这样特殊。”
“在这个圈子里，‘不轻浮’本就是奢侈品。不是谁都能守着体面，不用为了活下去，把尊严碾碎了往肚子里咽。”
塞缪尔的眉峰只是极淡地一蹙，眼底没有半分波澜，既无怜悯，也无认同。
他知道刚刚‘轻浮’的用词，无意间刺痛了伊索尔德不堪的记忆。可他并不打算道歉，在他心里，与人私奔，未婚先孕都是小姐们一种极致无脑的表现。
他垂眸看着自己骨节分明的手指，依旧是那种拒人千里的倨傲冷漠：“你要找的孩子，已经有线索了。”
塞缪尔只说“有线索”，却并没有回应伊索尔德进一步的追问。不是他冷血无情，而是事实可能比伊索尔德想象的愈加残酷。
他查到的只是一个被埋在地里的箱子。他既不确定那孩子是否真的不在了，也不敢贸然告诉伊索尔德。
那个孩子正是她唯一的执念，暂时不能因为这件事打乱家族之间的婚约交易。
希望那个无辜地孩子能够活下来吧？