午后的阳光被揉碎，众人的温和态度，让伊索尔德渐渐放松了紧绷的神经，与玛丽、乔治安娜和安妮三人围着钢琴，各自弹奏一段自己喜欢的曲子，让对方接上，欢快的笑声不时缭绕而出。
伊丽莎白寻了个空隙，挽着伊莎贝拉的手臂走到露台角落，风里带着花园里玫瑰的淡香。
“贝拉，方才在里面，你那些话虽有道理，可怀特牧师终究是在做善事。”伊丽莎白转过身，恳切地劝说，“那座慈善学校，能让多少穷孩子读上书呢。”
伊莎贝拉颔首，手指轻轻拂过石栏杆上的纹路，耐心地听对方讲完理由。
她并不打算直接拒绝，反而善解人意地用教义解释自己的观点。
“伊丽莎白，你的善心，我自然明白。每一位牧师都是上帝的奴仆，于我而言，从不会因他们的年纪、外貌或是言谈辞令而区别对待。”
她没有给愣住的伊丽莎白反应的时间，而是诚意满满地表示：
“加德纳家族如今隶属牛津郡，父亲正在那边同当地老牧师一道，为慈善学校的筹建尽心竭力。
若是伦敦地区需要兴建新的慈善学校，圣公会必然会派遣多位牧师宣讲召集。届时，切尔西本地的布道牧师必然要组织相关活动，我自会积极参与。”
伊丽莎白微微一怔，竟一时找不到话来劝。她原以为伊莎贝拉是对怀特牧师心存偏见，却不想她早已另有安排，话说得滴水不漏。
作为生在红旗下，长在春风里的伊莎贝拉，对于圣公会的认同永远只存在话语中，但是在伊丽莎白这样虔诚的信徒面前，话却一定要说的漂亮。
“说起来，你素来善良，全心全意敬主爱人，真心信服的是主的理念，不是只因为哪一位牧师。”
见伊丽莎白脸色稍韫，她好奇地追问道：“倒是达西先生……他这般积极支持怀特牧师的项目，莫不是另有考量？毕竟怀特牧师负责王室小教堂的事务，和你们骑士桥教区并不相干。”
伊丽莎白的脸微微一红，下意识地避开了伊莎贝拉的目光。
伊莎贝拉假装没有注意到这点，语重心长地感叹：
“你们教区的老牧师霍尔先生，我也是见过的。他老人家在任二十余年，德高望重，教区里的慈善事向来打理得妥妥帖帖，交口称赞。”
她浅笑着，尾音轻轻扬起，却带着一针见血的锐利，“难道他私底下有什么问题？又或者达西对他还有什么不满意的地方吗？”
伊丽莎白张了张嘴，想说达西只是单纯积极支持善事，可话到嘴边，却又想起丈夫深夜书房里，对着王室圈层名册沉思的模样。
露台外的风掠过树梢，沙沙作响，将两人之间的沉默拉得悠长。
伊莎贝拉看着她欲言又止的神情，眼底闪过一丝了然，不再追问这个话题，转而打趣道：
“说起来，我倒忘了问一句。你这般急着拉我去听怀特牧师的布道，该不会是……那位牧师在你们面前，特意提到过我们加德纳家族吧？”
这话一出，伊丽莎白的脸颊染上一层浅红，轻轻叹了口气，没有回避，只是无奈地摇了摇头：
“怀特牧师只是闲聊时提过几句，说你们家的黄金咖喱，把实惠的美食带给了伦敦的寻常人家，还说能想着普罗大众的人家，定是心中敬畏上帝、心怀仁善的。”
“哦？果然是王室小教堂的聆听牧师，其他人提起黄金咖喱，只会说斯宾塞伯爵府呢。”伊莎贝拉真诚地赞叹道，心下却愈加冷冽。
“你啊！”善良的伊丽莎白并没有觉得这里面有什么深奥的问题，只是懊恼地说：“我原是听着这话顺耳，又想着你本就有心做慈善，便觉得……引荐你去听听也无妨。”
伊莎贝拉没再追问，阳光落在她的发梢，落下的阴影掩盖了眼底的讥诮。
原来如此，是盯上了加德纳家的口袋了。这也没什么，伦敦丰厚人家的口袋，怀特牧师他都有兴趣呢！
几分钟后，伊丽莎白将伊莎贝拉带到达西的书房。
望着冷冷站在面前的伊莎贝拉，达西抬眸，搁下笔，指节轻轻叩了叩桌面，耐心解释道：
“伊莎贝拉，今日莉兹办这场沙龙，原是想让你与伊索尔德小姐正式结识，往后在伦敦的社交场……”
“达西，我对这种社交上的风花雪月没有兴趣，也没有时间。”
话未说完，便被伊莎贝拉轻声打断。
她径直走到书桌对面的扶手椅上坐下，脊背挺直，同样轻轻叩了叩桌面。
“达西，我们不妨开门见山。你为什么执着于怀特牧师？”
达西一怔，眉峰几不可察地蹙了一下，视线落回面前的账册，不在意地解释：“不过是为了慈善学校的筹建罢了。怀特牧师在王室面前说得上话，与他交好，于家族名声、于地方福祉，都有益处。”
他再次抬眸，话里添了点不易察觉的轻视：“这些事牵扯甚广，其中的门道，原也不是……”
“原也不是我一个淑女小姐该操心的？”伊莎贝拉嗤笑一声，“如果你真的这么认为，就不会默许莉兹来邀我听布道。”
她微微倾身，一字一句戳中要害：
“你心里很清楚，加德纳家的一切——精油生意、黄金咖喱，就连德文郡公爵府的可可糖生意，都以我为核心。没有我的首肯，加德纳家族不会为任何项目掏一便士，不会出一个人手，更不会有半分配合。”
达西喉结动了动，竟一时语塞。他不是不知道伊莎贝拉在家族里的分量，只是潜意识里，仍不愿承认一个女人能完全掌控如此庞大的产业与资源。
他收起了眼中的轻视，神色渐渐凝重起来，认真地向伊莎贝拉解释：
“怀特牧师之前的传闻，我已请人调查过，确实没有实证。我并非没有绅士的基本原则，盲目行事，只是觉得……这是个难得的机会。”
“哈哈哈...”伊莎贝拉朗声笑起来，摇摇头看向达西，冰冷地回答直戳达西的心底：
“你觉得我是来和你纠结这位怀特牧师的道德水准，还是来列出他的犯罪证据？那和我有有什么关系？我既不是那三位夫人的家人，也不是治安官，更不是大英帝国的法官。”
她站起身走到原来那幅《游园盛会》悬挂的地方，毫不留情地敲了敲那个地方的墙壁，言下之意不言而喻。
“怀特牧师负责王室小教堂聆听牧师一职，别告诉我你不知道，他真正能够搭上的王室是谁？”
达西握紧拳头，脸色一阵青一阵白。他垂死挣扎地解释：
“卡洛琳王妃是摄政王唯一合法子嗣的母亲！是英格兰未来的王后！”
“第一句没错，可第二句谁能保证呢？！”伊莎贝拉微微俯身靠近书桌，冷冷地说，“她与摄政王关系恶劣到，现在都没有获得摄政王妃的封号，是王室边缘人。你攀附她，比当初差点献赝品的错更离谱——赝品只是疏忽，站错队，是要连累整个家族根基的。”
伊莎贝拉精准地戳中了他刻意回避的风险，也戳破了他被“爵位”冲昏头的真相。
“你想要爵位，无可厚非。加德纳家族积累了巨额的财富，自然也是想要爵位的！”伊莎贝拉不在意地起身，弹了下衣袖上不存在的灰尘，“想要搭上权利核心的想法也没错！错在选错了方法，选错了人！”
达西很想辩驳自己当然想要和摄政王搭上线，谁不想呢？他不明白伊莎贝拉这番话是什么意思？难道她想告诉他，她搭上了德文郡公爵府的路子，未来可以想办法牵线搭桥？！
“我一直与摄政王有书信往来。”伊莎贝拉轻描淡写地给出这样一句话。
“什么？！”达西猛地从椅子上起身，桃花心木椅子发出刺耳的噪音。
他的眼睛瞪得如铜铃般大小，嘴巴不优雅的张大！那可是未来的国王，是所有谋求爵位者最想靠近的权力核心！
“别做龌龊的猜想，也别去试探我的那些合作伙伴，他们和这件事毫无关系！”
她整理了一下裙摆，恢复了最初的淡漠，带着一种“你好自为之”的疏离：“我今日来，不过是尽姻亲的本分，提醒你一句别再往火坑里跳。至于后续，你是聪明人，自有考量。”
她走到门口，手搭在门把上时，轻声留下一句：“时间不等人，希望你能做出正确的抉择。”
话音落下，她推门而出，带起一阵微风，拂过书桌摊开的王室名册，书页轻轻翻动，像一记无声的嘲讽。