暮色四合时，车队抵达下一处驿站。
用过简单的晚餐，伊丽莎白寻了个独处的机会，拉着达西走到庭院僻静的廊下，夜色掩去她脸上的凝重，只余眼眸里几分压不住的疑惑。
“菲兹威廉，”她轻声开口，目光不自觉飘向不远处正与卡特低声交代事宜的夏洛克先生的身影，“你老实告诉我，这位夏洛克.福尔摩斯先生，到底是个怎样的人？”
达西顺着她的目光望去，沉吟片刻才缓缓开口：“我与他只在艾尔文俱乐部见过一面。哈廷顿侯爵亲口承认是好友。”
伊丽莎白一怔：“哈廷顿侯爵？”
“正是。”达西点头，“威廉侯爵对他多有维护。塞缪尔、温斯顿，还有我的堂兄菲兹威廉上校，也都与他相熟。俱乐部的人也说起过他，是几家贵族俱乐部的常客。众人都说他年纪虽轻，但行事周全。”
伊丽莎白心底的猜测再一次被打落。
哈廷顿侯爵亲自介绍、塞缪尔与温斯顿都认识、连菲兹威廉上校也相熟……这些都是实打实的、无法辩驳的证据。
她张了张嘴，想问“你不觉得他的神态、举止，像极了贝拉吗”，话到嘴边却又咽了回去。这般说辞太过离奇，连她自己都觉得难以置信。
达西看着她欲言又止的模样，忽然想起什么，眉头微蹙，疑惑地呢喃：
“说起来，我倒觉得那位卡特.霍布斯管家有些眼熟。前几年我在伦敦办事，曾见过他跟随在福尔摩斯爵士身边，是爵士身边最得力的人手之一。”
伊丽莎白猛地抬眼：“卡特先生？他不是夏洛克先生的管家吗？”
“按理说是的。”达西点头，自觉将事情合理化，“许是爵士不放心堂弟年纪小，特意将得力人手拨来照料。这般安排，倒也合情合理。”
合情合理。
这四个字更是如同一块重石，狠狠砸在伊丽莎白心头。
哈廷顿侯爵亲自介绍、一众贵族好友佐证、贴身管家是福尔摩斯爵士的旧人……眼前这人，怎么可能是贝拉？
可是真的好像啊？！瞧着远处相似的背影，她刚刚好不容易压下去的怀疑，此刻又翻涌上来，却又被这层层“合情合理”的证据缠得死死的，辨不清真假，摸不着头绪。
夜色里，她只觉得眼前这人，比彭伯里最幽深的树林还要让人看不透。
五六天的路程下来，伊丽莎白心里的怀疑非但没有半分减轻，反倒像藤蔓般日夜疯长，缠得她夜夜辗转，难以成眠。
伊莎贝拉将这一切看在眼里。伊丽莎白眼底的焦灼与纠结，她看得一清二楚。再这样耗下去，表姐眼下的青色怕是要遮不住了。
是时候，揭开这层伪装了
伊莎贝拉侧过头，食指敲了敲膝头的手杖，突兀地扔下一道惊雷：
“莉迪亚最近在约克郡的农舍，生活得如何了？你们安排的人有捎信过来吗？”
这句话在狭小的车厢里轰然炸开。
伊丽莎白眼睛瞪得浑圆，嘴唇微微颤抖，所有的话都堵在喉咙里。
莉迪亚如今避居约克郡农舍，是班纳特家最私密的事，连最亲近的亲友都极少提及，更遑论一个只在伦敦社交圈有过几面之缘的“福尔摩斯堂弟”？
达西也骤然抬眼，眉头紧蹙，心底一沉。有关‘莉迪亚’的事情，夏洛克.福尔摩斯是如何知晓？难道是伊莎贝拉告诉他？他们有那么亲密吗？
车厢里陷入死一般的寂静，只有车轮碾过路面的轻响。
伊丽莎白死死盯着眼前人的脸，那些藏了一路的熟悉感、那些被证据压下去的怀疑，在这一刻疯狂翻涌。
她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，极轻极轻地唤了一声：
“……贝拉？”
那声音轻得像一阵风，却精准地砸在伊莎贝拉心上。
伊莎贝拉摘下礼帽丢到座位一旁，将特意烫好的长卷发顺到一边的肩膀，用清亮的女声调侃道：
“丽兹，亲爱的，我本以为你会更早发现真相。我想是死板的达西先生，用一堆‘合情合理’的证据，妨碍了你智慧的发挥。”
达西从震惊中回神，眉头拧得更紧，语气里带着几分难以置信的沉肃：
“伊莎贝拉，你怎能如此行事？这般假扮身份、隐瞒行踪……加德纳先生与加德纳太太，他们可知晓此事？”
伊莎贝拉直接打断他的话，语气干脆利落，没有半分拖泥带水：
“该知道的人都知道。我的父亲，乃至合伙人们——马修、威廉、塞缪尔、温斯顿、菲兹威廉，还有约翰，他们自然都知道。”
她抬眼看向达西，目光清亮而坚定，一字一句，掷地有声：
“我其实第一天就告诉过你，他们都知道。我以夏洛克的身份出现在你面前，再亲口告诉你我是谁——这，就是我与你合作的最大诚意。”
达西沉默片刻，眉头依旧微蹙，语气里带着几分难以释怀的迂腐：
“即便如此……作为一位淑女，这般假扮男子、行走在外，终究是不妥当的。”
伊莎贝拉闻言，非但没有收敛，反倒抬了抬下巴，目光锐利如刃，一字一句掷地有声：
“达西，你最好牢牢记住一点。现在坐在你面前的，不是什么需要循规蹈矩的淑女，而是加德纳家族的实际掌权人，是与德文郡公爵府、斯宾塞伯爵府、格兰特子爵府并肩合作的主导者之一，更是能帮你实现心中所愿的唯一人选。”
她强势地微微倾身，将手杖在掌心敲击两下：
“你要合作的，是我伊莎贝拉.加德纳，不是某个困在闺阁里的班纳特家的表妹。若你还抱着‘淑女该如何’的成见，那我们的谈话，大可不必继续。”
达西一怔，脸上的迂腐与不赞同瞬间僵住，神色复杂地沉了下去。
伊丽莎白见状，连忙轻轻按住丈夫的手臂，柔声打圆场，既护着达西，又给伊莎贝拉递台阶：
“贝拉，菲兹威廉只是一时转不过弯来，并无轻视你的意思。他向来看重规矩，却也最是务实。你既拿出了这般诚意，他心里自然有数。”
她转头看向达西，低声劝慰：“菲兹威廉，贝拉的能力与格局，你已经见识过了。如今她愿以真面目待你，这份心意，你该明白。”
达西看向伊莎贝拉的目光变得郑重，先前的沉肃褪去，取而代之的是郑重与审视：
“是我拘泥了。夏洛克.福尔摩斯……不，伊莎贝拉，你的诚意，我收到了。”
伊莎贝拉唇角恢复淡淡的弧度，把球踢回给他：
“收到便好。我既然决定前往彭伯里，自然是因为我对你合作的意向非常感兴趣。至于你心中所愿究竟是什么，等我们坐下来细谈时，你再告诉我便是。”
她展现了合作的诚意，但在对方给出令她满意的合作条件前，即使他是表姐伊丽莎白的丈夫，也无法获得她合作的保证。
达西深吸一口气，缓缓松开紧蹙的眉头。他看向伊莎贝拉，先前的沉肃褪去，取而代之的是郑重与审视：
“是我拘泥了。伊莎贝拉，相信我，达西家族合作的诚意并不比你其他任何一个合作者少。”
伊莎贝拉唇角勾起一抹浅淡的笑意，这就是她最满意达西的地方——不会仗着彼此的姻亲关系，不合时宜地提出让她厌烦为难的不合理需求。
“我们能够达成共识实在是太好了。”她含笑认可，又摇了摇头纠正道，“请还是称呼我夏洛克吧。”
“丽兹，也请称呼我夏洛克。”她朝伊丽莎白浅笑提醒，随即坦然解释：“我来彭伯里，确实带着十足的合作诚意。但我也确实与哈廷顿侯爵有约，后续还有其他事务要处理。以夏洛克的身份行事，更有效、也更方便。”
达西微微颔首，眼中最后一丝别扭也彻底散去：“我明白了。一切依你，夏洛克。”