伊莎贝拉并不清楚，那日闭门交谈的二人究竟达成了怎样的默契。
只是自波特兰公爵与威廉私下详谈过后，公爵便再也没有劝她折返伦敦，也不曾再提议，让她交出苏格兰地块的控股权交由威廉打理。
与此同时她敏锐察觉到，波特兰公爵夫人也骤然收敛了此前的热忱，不再费心撮合威廉同拉塞尔小姐往来。
从前特意安排的林间散步、合奏乐曲、共读诗文这类屡屡令威廉面露不耐的场合，尽数大幅削减。
威廉自然也察觉出这份变化，连日紧绷别扭的心绪舒缓大半，不必再被迫应付刻意安排的碰面，如今再面对拉塞尔小姐，也能主动客气地寒暄几句。
伊莎贝拉原本打定主意，打算借着晨间策马探路的独处时机，和威廉细致敲定邓弗里斯地块的整体规划，细说自己想要在海岸正南额外再加圈一片土地的设想。
可惜第二日清晨，威廉就接连收到来自德文郡公爵府的加急信函。
他懊恼地站在驿站台阶上，看着伊莎贝拉端坐马上，摘下高帽，嬉笑着示意两下，便和塞缪尔一同纵马离去。
林间古道微风拂过马蹄，伊莎贝拉和塞缪尔纵马奔驰了半晌后，渐渐慢了速度，缓步并行。
前方探路的护卫，和后方压阵的小队将二人护卫在当中，却又距离恰到好处，留下了足够隐私的畅聊空间，一时周遭只有风声与蹄踏泥土的轻响。
伊莎贝拉目视前方蜿蜒前路，抬手扯下一根路边的树枝，忽然侧首问道：
“那天说过新型豆饼的事情，威廉特意私下追问了我。塞缪尔，你怎么从头到尾没有半点疑问？你不担心我以次充好，赚黑心钱，也不好奇如何节约成本吗？”
塞缪尔单手握住缰绳，轻笑出声：
“你想要告诉我的时候，自然会说。至于‘黑心钱’，呵呵，你这样的行事，若是黑心商人，那世上的商人怕都是行走的恶魔了。”
阳光下，塞缪尔望向伊莎贝拉对碧色眼眸没有一丝阴霾，只有满满的信任与笑意。
伊莎贝拉赶紧偏转了视线，垂眸盯着手中枝条上的绿叶，低声解释：
“海产豆饼的配方，一开始是需要时间小范围内试验，确保可行性后，又进行了大规模的试运行。
随后，我经过专人计算，确认它能大幅节省粮食开销、压缩整体成本，不管是赈济流民，还是供给沿线工坊雇工口粮都用处极大。”
她抬首严肃地看向塞缪尔，沉声说道：“这套工艺本身并没有特别的隐秘之处，却分量非同小可，万万不能省去向殿下报备这一步。”
塞缪尔控马接近伊莎贝拉，探手过来，摸了摸她坐骑的鬃毛，倾身说道：
“伊莎贝拉，你考虑得极是。格兰特家已经完全投身殿下麾下，你又极受殿下偏爱。我若是在殿下之前得到消息，只怕殿下会恼怒不已，认定我骗了你。”
“噗嗤……”伊莎贝拉完全没想到塞缪尔会如此作答，捂嘴轻笑起来，眼角眉梢都是被人信任和理解的喜悦。
远处随行跟随的卡特（伊莎贝拉管家），双眸牢牢盯着伊莎贝拉和塞缪尔的言行，见二人有说有笑，心底无比焦躁，面上却不敢露出分毫，又不敢随意传信回去给男爵，否则那不就是挑拨男爵与女侯爵之间的关系吗？！
反观乔（塞缪尔助手）气定神闲，瞧着勋爵终于不再一天到晚面无表情，散发冷气，心底暗暗松了一口气。想到离开伦敦前，子爵夫人对勋爵狂风暴雨般训斥后，勋爵一身煞气的模样，他就忍不住打寒颤。
伊莎贝拉渐渐停了笑意，挥动两下树枝，轻声说道：“我同殿下报备后，殿下要求他名下的作坊，按照一成的纯利润分成给我。因此，如果未来威廉、你或者其他人使用我这个成熟配方，一概要按照一成五的比例。”
塞缪尔挑眉，赞同地点点头：“确实应该如此，伊莎贝拉你想得极为周到。”
他并不是因为对伊莎贝拉的私人感情，而盲目的夸赞。
在他看来，伊莎贝拉在这件事情上掌握的分寸，极为恰到好处，略高于殿下的设定，完美体现了她与殿下关系的紧密。
而殿下一成大设定，也完美地维护了王室和他本人的颜面，不会落下贪图功臣利益的骂名。
伊莎贝拉听到他的夸赞，眨眨眼，突然倾身靠近几分打趣道：“塞缪尔，其实你也不必非要用我的配方，这东西其实就像黄金咖喱一样，也许不能做出一模一样的味道，但也一样能够自己琢磨出可以入口的配方。”
塞缪尔闻言，控马快走几步，挡在伊莎贝拉马前，盯着她的眼睛说道：
“呵呵，就像埃文.霍华德弄出了与黄金咖喱看起来六分相像的咖喱粉一样吗？”
他探手取走伊莎贝拉手中的树枝，丢弃在路边的草丛，又摘下一朵勿忘草递上。
“理论上来说，只要愿意投入人力、财力、时间去试验，任何人都能摸索出替代品。可是我为什么要费时费力呢？我知道你手里的配方是成熟的工艺，节约成本，成熟量产，为什么不合作？”
伊莎贝拉微微颔首，大方地接下花朵，轻嗅一下，突然轻笑调侃：“塞缪尔，那我们就说好了，等回了伦敦就签约。不过，要不要和我打赌？温斯顿一定会建议你自己去琢磨研究。”
塞缪尔一愣，伊莎贝拉对于温斯顿的预判，不得不说极为精准。
他再也忍不住，一点儿也没有兄弟爱的朗声笑了起来：“伊莎贝拉，我不想输，所以我决定站在你这边。”
二人说笑着迎着渐渐高升的朝阳前行，塞缪尔望着北方渐渐堆积而起的白色云层，低声郑重开口：
“伊莎贝拉，我素来清楚你的性子，也一早便料到了你最终的抉择。”
伊莎贝拉偏头看向他，耐心听他继续说道：“再继续往北行进，法国共和派余孽、爱尔兰协会两股暗流交织，狂风骤雨避无可避，你，当真全都准备好了？”
伊莎贝拉深深的吸了一口气， 单手挡在眼前，阻挡耀目的阳光，口中沉重地说道：
“塞缪尔，旁人只看见我不过两年光景，从商贾、乡绅之女，一步步受封从男爵、终身女男爵，直至今日的赫特福德女侯爵，只当这一路顺遂轻巧、得来全不费工夫。
唯有我自己清楚，沿途全是暗礁险滩，煎熬与苦楚、侥幸与机遇，每一步都走得如履薄冰。半生筹谋方才站稳脚跟，这份基业来之不易，我自然不可能就此驻足。
世道向来不进则退，就算得了爵位，我也没有停下脚步的道理。”