房门之外传来三下轻柔叩响，艾琳清润的嗓音隔着门板缓缓响起：
“女侯爵，福尔摩斯男爵，是艾琳。前来禀报阿玛兰斯 Amaranth 会所婚宴场地的接洽事宜。”
艾琳立在门外安静等候，片刻过后，屋内传来男爵清冷的嗓音：“知道了，进来吧。”
艾琳推门缓步走入客厅，一眼便看见女侯爵与男爵亲昵依偎在天鹅绒沙发上，她立刻垂下眼眸不敢直视，躬身行礼之后才轻声禀报：
“女侯爵，福尔摩斯先生，会所管事差人送来信函，希望敲定花艺风格与餐桌布置方案，方便工匠提前进场装点。”
她双手奉上会所的布置问询清单，方才稍稍抬眼，目光无意间落在伊莎贝拉色泽红润的唇上，脸颊骤然一热，连忙飞快收回视线。
伊莎贝拉捕捉到艾琳细微的神情变化，窘迫得脚尖不自觉绷紧，几乎想要避开视线，表面却依旧神色从容，伸手去接那份清单。
酿成这场窘迫的罪魁祸首，却全然若无其事，神态坦然地凑上前，佯装要一同审阅清单。羞赧的伊莎贝拉抬手，直接将整张清单塞进了詹姆斯怀里。
詹姆斯指尖轻点纸面会场花艺一栏，目光淡淡扫过会所推荐的寻常花木，语气从容笃定，带着一丝不易察觉的温柔预谋：
“贝拉，我记得你素来偏爱培植珍稀兰草。
早在数月前，我便托人通过殖民地贸易线，提前预定了一批南美极品兰花。
这批花早已抵达伦敦，安置在专属暖房，有专人日日恒温侍弄、精细养护，如今花期正好。原本打算悄悄铺满阿玛兰斯回廊，给你一个惊喜。”
“南美兰花？！”
伊莎贝拉猛地抬眼，微微瞪大双眼，满是难以置信。
她从未想过，一向行事审慎的詹姆斯，竟然没有考虑规避朝野议论，会提前数月、瞒着所有人，为婚礼，重金跨洋订购最奢侈、最珍稀的南美名兰。
要知道往返远洋航程就要将近三个月，再加上远赴南美雨林寻访良种、筛选驯化的时日，从头到尾筹备下来足足要半年之久。
“至少半年之久……”伊莎贝拉失神地喃喃自语，嘴唇蠕动几下，却没有出声。
她的视线不经意扫过一旁躬身而立的艾琳，在心里默默补完后半句：那时詹姆斯甚至还没有开口求婚。若是自己没有答应他的求婚，事情会变得怎么样呢？
伊莎贝拉压下心底的震动，仰头看向身旁，深情却又运筹帷幄的男人，低声建议：
“詹姆斯，兰花铺满回廊，这场景必然美不胜收，却也太过招摇奢侈。”
她借着清单的遮挡，握住他的手掌，温柔开口：“不如我们选几盆最特别的，摆放在会场中央帷幕下。这样既能展现你外交大臣的手腕，也不会被盯着你的政敌们借机弹劾。”
“至于剩下的兰花，不知道亲爱的男爵愿不愿意送给你亲爱的未婚妻，我保证会尽心尽力照顾好你的心意。”
詹姆斯掌心缓缓收紧，牢牢回握住她的手，心底愈发柔软。
他当然知晓，现下伦敦上流圈子里，想要得到一株鲜活盛放的南美卡特兰，不仅要花费不菲金镑，还需要靠着层层人脉漫长等候。
他何尝不清楚大肆陈设名贵兰花极易招来非议、惹上麻烦。
可在他心中，伊莎贝拉独一无二，值得一场独一无二的婚礼。最初决意搜罗大批卡特兰铺满回廊，除了想赠予她罕见的浪漫，还有一层未曾宣之于口的私心——
他想要用绚烂盛放的卡特兰，彻底取代塞缪尔从前送给她的那盆仙履兰，悄悄抹去旁人留在她过往里的印记。
如今贝拉事事替他的仕途周全考量，温柔体贴至此，他自然没有拒绝的道理。
他唇角漾开浅淡笑意，低声应允：“当然应该全都归你。余下的尽数送入你的暖房，往后任由你打理赏玩。”
伊莎贝拉轻轻捏了捏他的手指，满意地偏头看向艾琳吩咐道：
“整个会场布置的花卉，除却会场中央摆放的卡特兰以外，通知会所以英伦本土白玫瑰、粉蔷薇、常春藤作为主题布置，花艺设计方案一周之内送来给我过目。”
艾琳垂首执笔，认真记下女侯爵全部要求，暗暗提醒自己，日后做事要愈加谨慎周全——
女侯爵挑选的三种本土花草，恰好最适配贵族婚礼格调：
白玫瑰端正圣洁做主花，粉蔷薇柔和缀色，柔韧的常春藤可缠绕廊柱、窗框与婚礼拱门，色调素雅统一，简洁却不失华贵。
记录完毕，艾琳将文件夹内会所呈上的厚厚菜式清单双手递上，轻声解释：
“会所按照上流婚宴惯例，预备了十几至二十余道繁复大菜。部分珍稀食材需要提前海外预定、耗时备料，管事恳请二位先划定菜式范围，后续再请二位亲临试菜敲定。”
伊莎贝拉目光扫过清单最显眼的一页珍稀野味栏，孔雀、野天鹅尽数在册，极尽铺张炫富之风。
詹姆斯瞥见满页生冷猎奇的贵族菜肴，想起自家未婚妻清淡的口味，低低轻笑出声，打趣道：
“看来这十几道奢华菜式，未必合我可爱的未婚妻胃口。”
伊莎贝拉不甘示弱地回瞪他一眼：
“我只是不喜欢伦敦贵族这些猎奇古怪的吃法，不像你，食物对你来说，只管填饱肚子，偶尔讲究起来，满心满眼只有法式餐食。”
她说着，指尖慢条斯理划过一道道菜名与食材注解，微微沉吟：
“十二道太少，略显寒酸；十三道太不吉利；十四道寓意可不怎么样。不如就定十六道？”
詹姆斯自然不会与伊莎贝拉唱反调，从未婚妻选择的英伦本土花卉中，已然猜到他行事的主题和目的：
“冷盘暂定烟熏三文鱼，风干火腿无花果卷，黄瓜三明治，腌蘑菇佐酸奶油和奶油小泡芙，试菜后，再从这6种中选出4种。”
伊莎贝拉赞同的点点头，随即翻阅清单，让艾琳记下圈定的主菜范围：
“宴席所有正餐，主料限定牛肉、羔羊肉、松鸡和鳕鱼这类英格兰随处可得的寻常食材。
让会所根据这个要求，重新给出菜肴清单，再送来给我们筛选。”
艾琳斟酌着，小声问了一句：“女侯爵，福尔摩斯先生，这般选材会不会略显简朴？会所管事方才特意提过，婚宴添置一两道珍稀食材，方能彰显二位的身份体面。”
伊莎贝拉笑着给出早已准备的完美理由：
“对外的说辞就讲，往来宾客身份各异，不少勋爵与夫人肠胃娇弱，猎奇野味、异国食材极易让人肠胃不适，稳妥家常的食材，才能兼顾所有人。”
她可一点儿不想自己的婚宴现场出现某个勋爵，因食材过敏而呼吸急促、喉咙肿胀的可怕场面。她不想要一场轰动伦敦社交圈的丑闻。
詹姆斯将二人手中的材料递还给艾琳，一锤定音：
“格林小姐，记住核心准则，菜品只求体面素雅，绝不铺张奢靡，杜绝留下任何把柄，避免朝堂之人借机攻讦。”