周日午后，马车平稳行驶在伦敦街道上。
伊莎贝拉倚靠着软垫，手指轻轻按压眉心，一上午和律师团队逐条审阅合作协议，冗长繁复的条款令她不免身心疲惫。
好在染料双向合作协议的框架与细则已然敲定，后续只需同卡文迪什家族的律师团做最后几番磋商，便能与威廉正式缔约。
她合上双眼稍作休憩，艾琳安安静静坐在对面座位，低头翻看记事本，逐一核对后续社交事务条目。
马车途经考文特花园，接上等候在此的玛丽。
玛丽落座之后，马车再度启程，伊莎贝拉微微侧身，开口邀约：
“周三我要前往菲茨威廉伯爵夫人宅邸赴下午茶，你若是无事，不妨同我一道前去散心。
此番从爱丁堡前来伦敦的布鲁克公爵之女埃尔西，十分喜爱你的文稿，算得上你的忠实读者。”
玛丽眉眼微微一亮，当即应允下来，“当然好，菲茨威廉伯爵夫人性格疏朗，对简爱极为温和，是个极好的人。我也好久没见乔治安娜和安妮了 ”
随即，她又压低声音好奇地打听：
“苏格兰出身的贵族姑娘素来传闻爽朗直率，不知这位埃尔西小姐性情如何？”
伊莎贝拉浅浅一笑，轻声宽慰：“别担心，她性子安静爱书，与你十分相像，你们定然合得来。”
玛丽下意识抬眼瞥了一眼对面专心翻看簿册、并未留意二人交谈的艾琳，再度凑近伊莎贝拉，用气音小心提醒：
“待会儿抵达宾格莱府上，简大概率会开口，想请你带着卡洛琳出入上流沙龙，你不必为难，我清楚你并不愿意插手这件事。”
伊莎贝拉眸光微动，低声问道：“简已经同你们提起这件事了？”
玛丽低声作答：
“我早已劝过简，卡洛琳终究是查尔斯的妹妹，终身大事理应由她兄长负责。骤然让她闯入顶层贵族的私密圈子，并非好事。”
“丽兹的意思呢？”伊莎贝拉好奇地单手捂唇，“姑妈那边肯定不同意。毕竟莉迪亚和凯蒂都还没着落呢。”
玛丽扑哧一笑，赞同地点点头，“妈妈本来还想留在伦敦陪莉迪亚，被爸爸严词拒绝了，要她老实跟他回朗伯恩，这段时间本就农忙。”
她斟酌着补充了一句：“丽兹和简关系最好，不忍心看简日日为此烦忧，她提议，若是往后你偶遇品性端正、门第和彬格莱家适配的绅士，不妨帮忙引荐一二。”
伊莎贝拉静静听完，心中已然有了应对的说辞。这事儿同简根本说不清楚，最终还要落在查尔斯和他的“监护人”达西身上。
对于卡洛琳的婚事，她半点都不会插手。双方关系，本就因为那件龌龊事只维持着表面的体面，更不要说，她本就对插手任何人的婚恋事情都毫无兴趣。
“莉迪亚现在还跟丽兹住在一起吗？”伊莎贝拉手指轻叩膝头，将注意力放在整个家族姻亲体系中最容易出纰漏内的一环。
回到伦敦后，她就忙得脚不沾地。除了玛丽，在回来的第3天，主动去见了她，其余人都还没见上一面。
鉴于朱利安仍在苏格兰替她处理是事务，而他与莉迪亚正处于是否要将关系更进一步的关键时期，她总要时刻关注事态发展。
玛丽愉悦地点点头，“莉迪亚性情开朗了许多，如今已愿意跟着伊丽莎白前往教堂礼拜。”
她凑近几分，低声说道：“朱利安中校每隔几天就会有一封信，寄到达西那里。这边的回信也不曾中断，想来等朱利安从苏格兰回来，二人应该好事将近。”
伊莎贝拉微微松了一口气，提醒玛丽：“别管她们了，你那边有什么事情也要第一时间和我说，你和她们在我这里终归是不同的。”
玛丽握紧伊莎贝拉的手掌，将头倚靠在她的肩窝，低声念叨：
“放心吧，贝拉。我明白，马修现在已经不是普通的绅士，是一位勋爵，是格伦伯恩子爵的继承人。
海尔兰姆子爵夫人有用心教导我，我不会再傻傻以为放弃爵位，我和马修就能回到平静的生活。”
伊莎贝拉欣慰地拍了拍她的手掌，没有再说什么，作为姻亲的班纳特家表姐妹们的生活平稳，就够了。
可惜世事无常，就像伦敦的天气一样，时阴时晴，不知几时就会有一阵突如其来的小雨。
令伊莎贝拉意外的是，今日卡洛琳和赫斯特太太都并不在查尔斯家，听简含糊解释，好似是赫斯特太太的婆母老赫斯特太太，为卡洛琳安排了一场茶会，结识几位从战场归来的军官。
伊莎贝拉乐得清闲，同莉迪亚、安妮和乔治安娜兴致勃勃地逗弄着自己的小外甥女爱玛，看着刚刚满月的小婴儿闭目吐着泡泡熟睡，没有比这更治愈的画面了。
艾琳则陪着简、玛丽和伊丽莎白坐在一旁闲聊，低声说起自己曾在赫特福特郡的生活。相同的乡下生活经历，让几人的之间的话题，半点儿不显得生疏尴尬。
一位突如其来客人的拜访，打破了这场温馨平和的家庭聚会氛围。
管家将一位风姿卓绝的夫人引入起居室，一道低沉韵味十足的声音响起：
“抱歉，亲爱的简。我并不清楚你家里来了客人。
今日我到考文特花园拜访一位法国同乡，得了一匹今年新出的诺曼底细亚麻布，想着正好可以给小爱玛缝制襁褓与贴身小衣，便顺路过来一趟。”
话音落下，塞拉菲娜身后的贴身女仆上前一步，恭敬递上一匹质地莹润轻薄的法国亚麻布料。
这等诺曼底精细亚麻市价不菲，却不同于珠宝、绸缎那般张扬奢靡，是极显心意、贴合育儿所用的贴心好物。
简看着细腻柔软的面料，满心欢喜，却也全然无法推辞——
这般质朴真诚的家常礼物，若是刻意回绝，反倒显得主人小家子气、太过失礼。
一番寒暄介绍，伊莎贝拉冷淡地看着塞拉菲娜一番长袖善舞地表演，意外得知，他竟然已经与简和伊丽莎白相识近一个月的时间。
暗自推算下来，那段时间正好是手段毒辣的瓦勒蒙侯爵从诺丁汉回到伦敦的日子。看来疑似英国出现永久锁色工艺的消息，让那位侯爵和这位子爵夫人都心焦不已。
心思纯粹的简看不出暗流汹涌，也无从得知平静海面下的错综博弈，她温柔向众人说起自己结识塞拉菲娜的经过。
“爱玛在圣保罗大教堂洗礼后，我和查尔斯带着她回家途中，却遭遇了事故。
马车驶入老城狭窄街巷，木轴骤然断裂卡死。巷子狭窄拥挤，来往马车难以通行，我抱着爱玛，无助地站在街边，不知多窘迫。”
听到这里，伊莎贝拉轻轻放下茶杯，眼神落在塞拉菲娜面上，冷声接话：
“确实窘迫，也格外危险。车轴断裂最容易引发严重的马车事故，好在，谢天谢地，马车不曾发生侧翻，简，你和爱玛，还有查尔斯安然无恙。”
塞拉菲娜心底一跳，骤然发虚。
这件事的确是她暗中安排手下所为，她特意叮嘱手下只损毁车轴，万万不能伤到简与婴儿分毫，眼下被伊莎贝拉一句话戳中破绽，不免暗自慌乱。
但她面上依旧温婉从容，顺着话音附和：“女侯爵说得没错，那日着实凶险。”
无人窥见的心底，她却暗自不甘地嘲讽起来：这位女侯爵怎么就不能像个正常人一样？
一场遇险偶遇、出手相助本就是温情的日常桥段。绝大多数贵族女士碰到这件事，只会感念她好心帮忙。
这位伊莎贝拉女侯爵却反而心生猜疑，时时刻刻，一脑子阴谋论呢？
难道这就是她能够加入福尔摩斯家族的原因？和那个凡事猜忌，步步设防的詹姆斯，可真是天生一对儿。