詹姆斯低低的轻笑声就响在她的耳畔，温热气息拂过耳廓：
“贝拉，亲爱的，告诉我，我怎么就成了坏东西？昨夜你不是已经说过，我是坏人吗？”
伊莎贝拉窝在他的臂弯之中，仰头狠狠瞪了他一眼，可眼尾残留的薄红趁得眸光里怒意不足，却满是撒娇的味道。
“昨晚你还不算一个坏人？你口口声声许诺会好好照顾我，到头来，你就是这般照顾我的？”
她质问的声音越说越小，脸颊烧得滚烫。
詹姆斯胸膛微微震动，笑声沉在喉咙里，俯身轻蹭她泛红的面颊，语声暧昧，说得委婉迂回：
“可是贝拉，故事方才启幕之时，你也沉沦其中，并非全然抗拒。只是往后……是我失了分寸，确实是我的不是。”
这话一出，伊莎贝拉整个人都烧得浑身发烫，几乎要羞得炸开，慌忙抬起手，一把捂住他的嘴唇，不许他再继续有关昨夜的话题。
“别……别说了……我要恼了。”
她耳根红得快要滴血，视线快速掠过他身上那一身外出的晨服，才刻意板起脸色，眯眼盘问起来：
“詹姆斯，你老实交代，一早穿着这么一身衣服跑到哪儿去了？床榻已经凉透了，你早早便离开我了，对吗？”
詹姆斯抬首，在她还覆在自己唇上的手心上轻轻落下一吻。
伊莎贝拉猛地一怔，这才恍然意识到，自己的手掌依旧捂在他的嘴上。
他抬手握住她的手腕，缓缓将那只手从自己唇边挪开。
“宝贝儿，我这么做，可全都是听你的吩咐啊。”
伊莎贝拉难以置信地睁大双眼望着他。心底又好气又好笑：这人一早便将她独自抛在床上，如今反倒打算把缘由都扣到她的头上？
詹姆斯故作委屈地偏头调侃：“昨夜是你求我停下的，我自然要听你的吩咐。”
话音未落，伊莎贝拉又羞又恼，攥起拳头，不轻不重地往他胸膛捶了两下。
詹姆斯笑着捉住她两只手腕，顺势将人压倒在床上，额头相对：
“贝拉，你不知道，你熟睡的时候模样有多动人。倘若我一直留在床边守着你，我实在很难管住自己，做不到仅仅只是安静地凝望你的睡颜。”
他话音尚未散尽，便俯身封住了贝拉正要出口反驳的话语。卧室之间的空气骤然再度变得炙热。贝拉被吻得晕头转向，浑身残留的酸软一阵阵泛上来，她偏过头，气息零碎地轻声呢喃：“詹姆斯，别……”
听见这一声恳求，詹姆斯即刻停下了所有的索取。他将脸深深埋进贝拉的肩颈，双臂紧紧将她搂在怀中，低声反复安抚：“别怕，贝拉，别怕。”
他又一次硬生生按住了翻涌起来的欲望。
半个小时过后，伊莎贝拉终于梳洗停当。
她垂着眼，望着单膝跪在自己面前的詹姆斯——他正细心地为她系好膝下的丝质袜套。
昨夜他那份毫不节制带来的疲惫还历历在目，心底尚残留一丝气恼；可眼前这般事无巨细、亲手照料的温柔，又叫她心绪柔软，忍不住抿起唇角，溢出一丝浅浅甜蜜的轻笑。
詹姆斯一丝不苟地研究袜套上的系带，时不时在伊莎贝拉的指导下调整位置。他抬首笑着打趣：
“贝拉，宝贝。以后在家里，你要是觉得穿裤装更方便，不必拘谨，我已经让人按照你的尺寸提前做好了各种男士常服。”
伊莎贝拉闻言眼睛骤然发亮，满是惊喜：“真的吗，詹姆斯？爸爸妈妈嘴上虽然不，可平日里，总归是不大乐意我穿裤装的。”
詹姆斯终于将膝下袜套的系带打理妥当，微微松了一口气。他抬起头，目光温柔凝望着她：
“自然是真的，亲爱的。我娶你，不是为了将你禁锢起来。而是希望，在我的庇护之下，你能够活得更加自在、快活。”
听闻这番话，伊莎贝拉心中一暖。
她微微俯下身，飞快地在詹姆斯脸颊上印下一个轻吻。
“好，我知道了。”她眨了眨眼睛，嘴角漾开一点狡黠的笑意，“我会等大伯还有迈克罗夫特离开宅邸之后，再偶尔穿上裤装。”
听她这般说，詹姆斯脸上漾开一抹会心的笑容。他顺势站起身，双臂一揽便将伊莎贝拉打横抱了起来。
“走，我带你去用早餐。”
伊莎贝拉大吃一惊，连忙抬手轻轻拍打着他的胳膊，面颊微微发烫：
“快把我放下来！伯父还有迈克罗夫特都还在家中，这般模样，成何体统？”
詹姆斯抱着她稳步向外走去，从容不迫向她解释：
“他们早已经用过了。福尔摩斯家的男人们，每天固定八点钟吃早餐。
我已经吩咐仆人，把你的早餐送到我的书房。你可以在那边安安稳稳地用餐，之后我们可以一起在那边读书，或是做些别的打发时间。”
伊莎贝拉仍旧有些迟疑，环住他脖颈，蹙眉问道：
“可是，难道我不该先过去，同伯父与迈克罗夫特见一面，打声招呼吗？”
詹姆斯轻轻摇了摇头。
“他们一早便出门办事去了。等到下午他们回来，我们再一同喝下午茶便是。”
宅邸的厨师对伊莎贝拉的口味知之甚详。不论是煎蛋，还是麦香浓郁的坚果面包，样样都合她心意。
只是她素来，愈是疲惫，胃口愈是不佳，因此早餐吃得并不多，反倒喝下一杯热可可，又饮了一杯红茶。
詹姆斯看着餐盘里几乎没怎么动过的食物，微微蹙眉，意有所指地揶揄：
“瞧瞧你，倒是彻彻底底吃了个水饱。”
伊莎贝拉佯装听不出他玩笑底下劝自己多吃些的关切，伸手从书架抽下一本法语书，搁在桌面朝他的方向轻轻一推，口吻带着一点小霸道：
“亲爱的男爵，作为我新婚的丈夫，与其耗费口舌纠结枯燥的早餐琐事，不如为你亲爱的妻子，扮演一位合格的法语教师如何？”
胡桃木茶几上，一本皮质封面的古朴书籍上，赫然印刷一排漂亮的鎏金花体字——《诺曼底风土志》
詹姆斯眉眼扫过封皮上的标题，随口说道：“贝拉，我亲爱的，无论什么样的角色，你想要让我扮演，我都甘之如饴。”
说着，他伸手将书本拿了起来，在掌心轻轻拍了拍书页，玩笑般揶揄：
“说真的，在我们新婚的头一日，埃德蒙·瓦勒蒙的影子就冒了出来，让我这会儿生出一股冲动，想把他直接丢进直布罗陀海峡里去。”
伊莎贝拉被他这句玩笑逗得低低笑了一下，指尖轻轻摩挲书页边缘。
“若是我什么都不肯要，他反倒要日夜悬心。总疑心我往后会节外生枝，破坏他们全部筹划。”
詹姆斯眉峰微微一挑，之前海德公园清晨那场密谈，他与伊莎贝拉之间并未交换详细信息。
根据形势，他推测她顶多收下几幅油画作为不出言阻挠的酬谢。
“难道那家伙不是送了你几幅油画吗？亲爱的，据我所知，他上个月可是特意去搜罗了一幅克洛德·洛兰的诺曼底风景原作。”
这话里的酸意简直肉眼可见。
詹姆斯当然知道，埃德蒙与伊莎贝拉之间没有半点儿暧昧风月，甚至更多时候是针锋相对的刀光剑影。
可这位流亡贵族为了讨好伊莎贝拉所耗费的心力，已经超出一桩交易本该有的分寸，叫他心底生出几分恼意。
伊莎贝拉“噗嗤”轻笑一声，抬手勾住詹姆斯衣袖的边缘，无辜地偏头：
“亲爱的，为了你，也为了我，我都不会留下任何实质性的把柄，让我们的敌人有机会攻讦我们。所以，我只要了一份属于未来的口头允诺而已。”